徐阶担任首辅，就始谋划将。
将不不。徐阶二十一岁踏入仕途，在北京的官场磨砺了四十年，伴嘉靖伴虎，傍严嵩傍狼，深知是非不久留，不久留。就未雨绸缪，安排退休。否则，严嵩的结局准就是己的场。
首先被徐阶中的是李春芳。
李春芳是扬州兴化人，比徐阶七岁，科举考试的辈分晚了八届。徐阶是嘉靖二年的探花，李春芳则是二十六年的状元。因此李春芳在徐阶面前，是晚辈。更重的是，此君人谦虚谨慎，低调平，从不气势凌人。徐阶将他引入内阁，便此刻有助手，将有保障。
实证明，步棋了。
但引入高拱，却错特错。
高拱是河南新郑人，比徐阶九岁，辈分晚六届，嘉靖二十年的进士。照理说，他应该居，徐阶引他入阁表示感谢。惜高拱并不。因高拱认，己是裕王的老师，裕王则迟早皇帝。所，他不但不买账，反倒认徐阶有投机取巧讨卖乖嫌，结果两人不。
失望，徐阶又了张居正。
张居正是荆州江陵人，比徐阶二十二岁，是嘉靖二十六年的进士，跟李春芳同届，又跟高拱同，曾经分别担任国子监的正副长官，是裕王的老师。不，高拱人飞扬跋扈，暴躁乖张，张居正则有城府又侠肝义胆。徐阶受严嵩排挤的候，其他人避唯恐不及，张居正却坦正常往，结果徐阶存感激，严嵩另眼相。
的人，靠。
是，徐阶做了件格的。
嘉靖四十五年十二月十四日，皇帝驾崩，徐阶负责草遗诏。按照惯例，首辅己单独执笔，邀请其他阁臣商量。徐阶却撇高拱等人，约了是从四品翰林院侍读士的张居正。在张居正固是知遇，高拱却是奇耻辱。是在二年，高拱便唆使党羽齐康“儿子人横行乡非歹”罪名，书弹劾徐阶。
子矛盾公化了。给中欧阳一敬首先难，指控高拱齐康是奸党。齐康提反诉，说方是奸党。不徐阶边显人势众，不但群反攻，群结队聚集在宫门外，着齐康破口骂吐口水。
有记载显示张居正有何表现，左右难。徐阶他有知遇恩，高拱他则亦师亦友。因此，头脑清醒的他选择了保持中立，并不轻率意气。
张居正不蹚浑水，海瑞却一头撞了进，指责齐康甘鹰犬，陷害人，高拱则既狡诈又凶残，是朝廷祸患。因此高拱应该罢官，齐康应该判刑。，海瑞狱不久，声望正隆，再加南京的言官御史纷纷响应，弹劾高拱的奏折雪片般飞，皇帝再喜欢高拱无力。
结果，高拱辞职，齐康罢官。
隆庆元年五月，礼部尚书兼文渊阁士高拱黯神伤离北京。仅仅十四月，徐阶退休。他将未了己的晚年，托付给已是武英殿士，又加少保兼太子太傅衔的张居正。张居正恩相慷慨承诺：丈夫既身许国许知己，唯鞠躬尽瘁已，他复何言！
一年，海瑞巡抚应十府。
谁有，徐阶的厄运从此始，因海瑞前是力挺徐阶，攻击高拱的。他的奏折甚至说，徐阁老执政忧勤国，建树甚，岂容诽谤？巡视松江府，海瑞却吃一惊。原官清正的那位名相，在己的乡竟有此恶行。徐阶的人设轰坍塌，威望跌入低谷。
雪加霜的是，海瑞巡视松江府的一月前，高拱重新回了内阁。此人京就享有许荣誉头衔，卷土重更是气宇轩昂，咬牙切齿报徐阶那一箭仇，便指令苏州知府蔡国熙协同办案。蔡国熙是主张反腐倡廉的，跟海瑞一拍即合，更兼证据确凿，徐阶哪扛住？
张居正不不管。
是，位有着从一品荣衔的内阁臣，话有话给正四品的蔡国熙写了封信，声称坊间纷纷传言，徐公的三儿子被捕，是因方官揣摩高阁老有此意。恐怕就是误了。古爱恨情仇，不及其子。何况高公向光明正，宅平恕，岂愿意令人不快的结果？
话说份，蔡国熙网一面。
张居正釜底抽薪，高拱打退堂鼓。他既害怕别人说他公报仇，不希望海瑞志意满，便明确告诉蔡国熙有抓徐公子的意思。接着，他又写信给徐阶，坦表示两人虽有节，却既不敢废朝廷法，德报怨，更不敢借朝廷法，怨报怨。相反，倒不无兔死狐悲的情。
高拱既抽身，徐阶解围。
海瑞却被暗算了，被孤立了。知，徐阶、高拱张居正是名臣中的名臣，佬中的佬。罪了三位就等跟所有人翻脸，何况他的廉政风暴本就是跟整官场。不，他有官官相护竟至此。
壮志难酬的海瑞挂冠，并在临行前书朝廷痛斥阁部玩忽职守，假公济，首鼠两端，混淆是非，简直不像男人。脾气就连先生李春芳难接受，人说：海瑞讲，那我岂不变老太婆了吗？
首辅的张居正，不欢迎海瑞重新回官场，尽管的建议有提。同，在张居正世并且被清算，请回海瑞便了政治正确。唯其此，海瑞被高高举，轻轻放，因那原本就是做秀。
不，已经不关张居正什。
海瑞回乡尽孝，北京的官场继续内讧，根本原因则在高拱不容人。结果，恃才傲物的赵贞吉，颇负盛名的殷士儋，阿弥陀佛的李春芳，老实巴的陈勤，全忍无忍离了内阁，高拱张居正则升首辅次辅。
，是隆庆五年十一月。
张居正够留，有原因。高拱他原本亦师亦友，两人的政见基本相同。再加张居正“补台不拆台”的态度甘居副手，公认的最佳搭档。
因此，他有了短暂的蜜月期。
但是，内阁剩两人，相辅相便变了一山不容二虎。且，张居正营救徐阶，让高拱警惕。他知己树敌甚，迟早难免被弹劾。按照制度，臣遭遇弹劾必须回避。那，己的命运岂非由张居正左右？
是，高拱请求隆庆皇帝任命新的阁臣。
的圣旨，却是内阁不必添人。高拱立即意识是张居正在背做了手脚，且是与宫中太监合谋。年他在回忆录中说，那湖北佬不走正，有什法就让太监皇的名义批，己却袖手旁观，佯不知。
实证明高拱判断无误。隆庆六年三月旬，弹劾高拱的行动果生，不未逞。最，此张居正向高拱登门谢罪了结，新的阁臣在二月任。但是高拱躲了初一，躲不十五。因他够屹立不倒，全仗隆庆的绝信任。惜才两月，那皇帝就死了，张居正与宫中太监的结盟，则有更重的人物支持。