虚惊的万历更加懒管，朝廷却并不因此风平浪静。二年十一月十二日黎明分，一本冒名某监察官员的册子神秘现在朝房臣门口。篇话体写的文章揭惊谋：有人密谋换太子！
且部分话内容——
问：现在国本已固，先生什担忧？
答：今形势，是烈火放在干柴了。
问：难储位不稳？
答：不已立，其实准备改立。
问：换谁？
答：福王。皇贵妃的儿子嘛！
问：何知？
答：朱赓入阁。赓就是更。
问：一己力，就变？
答：逐臭蝇，官场中比比皆是。
问：知有谁吗？
答：十。王世扬、孙玮、李汶……（名单略）
问：沈阁老难不阻止？
答：那人贼，利别人，不被人利。
些话一就是胡扯。任命朱赓士，确实在册立太子的二十前。但他快七十岁了，生就叫朱赓，跟朱明王朝更换太子有什关系？何况同任命的有沈鲤。果朱赓就是更换，沈鲤又意味着什？跳龙门吗？
但是了册子的，无不惊失色。百口莫辩的朱赓更是魂飞魄散，立即书表明迹，声称己老病衰朽蒙皇错爱，谓恩荣望外，死亡且在目前，哪敢有觊觎非分，莫名其妙取覆宗灭族祸？
皇帝知是诬陷。就连册子的者署名，他不信：妖书谤人，岂有著姓名理？至被该书指名姓的兵部尚书王世扬、保定巡抚孙玮陕西总督李汶等，是人在中坐，祸从。不，最担惊受怕的朱常洛，因此皇帝特叫说：哥儿，你莫恐，不干你。
怜兮兮的皇太子百感集，叩首谢恩。
父子二人，竟是眼泪汪汪。
案子却不不查。居不良的首辅沈一贯，便趁机暗中策划将祸水引向竞争手沈鲤，办法是诬陷册子沈鲤门生礼部侍郎郭正域手。此言一，急破案的锦衣卫各路巡捕立即动，沈鲤府邸被围，郭正域的船被扣，批无辜的人被抓，包括尚、医生、师爷婢女，有锦衣卫某官员的属。京师风声鹤唳，人人危。
幸亏最先报案并负责侦破的陈矩向平实厚，又聪明人，才阻止了冤案的制造。司礼监秉笔太监兼东厂提督，他有权参加提审。因此医生奶妈十岁的女儿庭证，陈矩就问：你妖书的印板有少块？
是雕版印刷，所有此一问。
女孩答：满屋子。
陈矩一听便知，孩子是受了威胁利诱做假证，情说越严重越。是着众人笑眯眯说，妖书有两三页，印板怎有满屋子？
众人面面相觑，无话说。
陈矩又问郭正域的师爷：妖书是哪刊刻的？
师爷答：十一月十六日。
兵部尚书王世扬马说：十二日就现了的东西，岂在十六日才印刷？难有两部妖书不？
企图陷害郭正域的哑口无言。
哈哈！谁让他工做不细呢？
此案最抓了诈骗犯顶罪了结。此人曾经伪造他人诗，其中有“郑主乘黄屋”句，目的是向郑贵妃的属敲诈勒索。陈矩清楚次案的不是他，但久不结案则皇帝必震怒，漫撒网又一无所获。既他有前科，不将错就错。万历其实烦了，笔一挥：凌迟！
沈鲤郭正域终死逃生。其实，诬陷他的人原本继续，那诈骗犯反倒侠肝义胆，一口咬定是己所，无论怎刑讯逼供绝不胡撕乱咬。真是：仗义每屠狗辈，负是读书人，尽管他原本是落魄书生。
不，情弄，沈一贯沈鲤待不，皇帝在两年批准他同退休。，两人活了八十五岁，沈一贯赠官太傅，沈鲤赠官太师。陈矩更是不惹是生非，他主管的东厂竟荒芜败落，长满青草。
倒未尝不是。
东厂无的同是缺官不补，才有了三十二年八月二十三日的群臣齐伏文华门。但是皇帝依故我。他继续躲在深宫悄无声息，阁臣爱见不见，奏章爱批不批，且既不像祖父嘉靖那修仙炼丹，女人兴趣。有人知他几十年干了什，怎的，他活就像僵尸。
万历皇帝，怎？
有件或许提供线索。二十一年二月初六，王锡爵约见皇帝，提三王并封断不行，必须收回命。任的万历很清楚次己又失败了，但不甘，便说：
朕人君，耻臣挟制。
应该是话，是他清算张居正的原因。但是他，清算了张居正，却仍臣挟制。那些伙总有儒伦理祖宗法类的理由，让己不随所快意恩仇。他又不像祖父嘉靖那够收放，更比不太祖祖。在帝国有制度，国人任免有皇帝的意见就不决定。那，朕就不说话，让你失望！
非此，不足泄愤泄恨。
，他是厌烦。果说亲政初，年轻的子有新鲜感，那久久，他就现政务无聊透顶。那些繁琐的礼仪是装模，内阁的纷争则是鸡毛蒜皮。宫门外又有什呢？他不像武宗皇帝那喜欢旅游。
陛其实活很乏味。
实际，不但皇帝跟臣僚常常拧巴，就连朝臣中内阁与言官，甚至朝廷与民间，是撕裂的。万历十四年，东林党领袖顾宪入京，拜见了任次辅的同乡王锡爵。王锡爵见了他就问：足久居乡，知京城有件怪？
顾宪问：什怪？
王锡爵说：凡庙堂认的，外间一定认不；庙堂不的，外间则一定很。
顾宪马朗声回答：生听说件怪——但凡外间认的，庙堂一定认不；外间不的，庙堂一定很。王锡爵哈哈笑。
万历四十八年七月二十一日，称病不朝三十年的万岁爷终驾崩，享年五十八岁。八月初一，皇太子朱常洛继承了皇位，很快在九月初一死，享年三十九岁，在位仅仅一月，及使己的年号泰昌。老皇朱翊钧则在儿子世九被谥显皇帝，庙号神宗。
漫长的明中叶就此谢幕，世界却在悄悄生变化。一月，就是公元1620年9月6日，有一艘三桅杆的海船从英国普利茅斯前往北，辟新的生活。
它的名字，叫“五月花号”。
本卷终
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