＜前言＞西元前二五六年前後的戰國世界，是一強六弱的。秦國一強在西，無日或休東進蠶食，秦國滅亡六國、統一的勢已經形--
西元前二五六年，是劉邦的生年。這一年，劉邦的祖國楚國的曆法計算的話，是楚考烈王七年，子所在的周朝的曆法計算的話，是周赧王五十九年，果後來統一的秦國的曆法計算的話，是秦昭王五十一年。就在這一年，秦國滅掉了西周國，失了掛名的子。這一年，秦始皇剛剛滿三歲，與母親一躲藏在趙國的首邯鄲。
當時的中國，正處在戰國時代的晚期。戰國時代，顧名思義，就是列國混戰的時代。當時參加混戰的國，主有七個國，秦國、楚國、齊國、魏國、韓國、趙國、燕國，史稱戰國七雄。
戰國時代，雖說是列國混戰的時代，不過，來像是雜亂不清的混戰，是有其來龍脈的，各國間的離合走向，並非無章尋。體說來，當時混戰中的列國，有一個基本的離合關係，叫合縱連橫。合縱連橫的縱，是指南北方向；橫，是指東西方向。合縱，就是南北聯合，連橫，就是東西串連。合縱連橫，就是南北聯合割斷東西，東西串連分化南北，講的是列國間極外的戰略謀略。合縱連橫的關係，千頭萬緒，人紛紜，絕非三言兩語說清楚，不過，果我們打開當時的中國圖來的話，由合縱連橫所表達的形勢致是一目了的。
秦國：首在咸陽（今陝西咸陽），關中區為中，兼有四川盆甘肅、寧夏部分區，位於戰國世界的西邊。秦國經過商鞅變法，國勢日益強。了秦昭王的時候，秦國已經為列國中最強的國，咄咄逼人，持續不斷侵攻周邊國，步步向東蠶食擴張，是的西極，列國中的超級國。
楚國：淮河流域長江中游為中，是戰國世界的南極。楚國曾經強一時，將勢力一直擴張淮北河南一帶。不過，了楚懷王的時候，楚國內亂紛爭不已，國勢日漸衰落。西元前二七八年，秦將白領軍攻破楚國的首鄢郢區（今湖北宜、江陵一帶），占領了楚國西部南部的片領土，楚國被迫將首向東北方向遷移了陳（今河南淮陽）。從此後，楚國日漸削弱，失了擴張的勢頭。
齊國：山東半島為中，首在臨淄（今山東淄博），理與秦東西相望，算是戰國世界的東極。齊國曾經強一時，與秦國東西呼應，各稱霸稱帝。西元前二八四年，燕國、秦國、趙國、韓國、魏國五國聯軍攻破齊國，齊國國勢衰退，從此一蹶不振，基本退了列國間的爭鬥，力求保。
燕國：河北北部為中，兼有遼寧南部，首在薊（今北京），是戰國世界的北極。燕國在理偏處中原的東北，在七國中力量最為弱。不過，正因為燕國弱，單獨困難，更需利外手段保衛己的利益，倡導合縱連橫的游士說客，常常匯集這裡來。當時最有名的縱橫蘇秦，就是在燕國發的跡，齊國被五國聯軍攻破，就是他為燕國施展謀略的結果。
趙國：在西秦、東齊、南楚、北燕間，有韓、趙、魏三個王國。韓、趙、魏三國，是從原來的晉國分離來的，又被稱為三晉。趙國邯鄲（今河北邯鄲）為首，領土北及於陝西東北部，兼有山西部、河北東南部，山東西部河南北部的部分區，在其領土內。趙國在三晉當中最為強。有名的趙武靈王胡服騎，在趙國率先引進游牧民族的騎兵技術裝備服飾，趙國的軍力量由此稱冠各國，長期與秦國抗衡，勢均力敵。西元前二六○年，秦國趙國在長平（今山西高平西北）展開戰，結果趙軍慘敗，四十萬趙軍投降秦國，被秦將白活埋。從此後，趙國衰弱，再沒有力量秦國爭奪了。
魏國：魏國的首在梁（今河南開封），領土主在今山西省西南部的河東區河南省北部的河內區。魏國國土分散，西接秦，東南接楚，東接齊，北接趙，中間與韓國犬牙錯，為四戰國。魏文侯的時候，魏國率先進行改革，國勢一度非常強。，西元前三四二年，魏軍在馬陵戰中敗於齊國，從此一蹶不振。西元前二九三年，魏韓聯軍被秦將白擊敗，二十四萬將士陣亡。爾後魏國的命運，就是不斷被秦國攻擊蠶食。
韓國：韓國的首在鄭（今河南新鄭），領土主在今山西省東南部河南省中部，國土西接秦國，南接楚國，西北東三面與魏國錯相連。韓國在三晉中領土最，國力最弱，一直困處於周邊國間。西元前二九三年魏韓聯軍敗於秦將白後，韓國基本淪為秦國的屬國。
總的來說，西元前二五八年前後的戰國世界，是一強六弱的。秦國一強在西，無日或休東進蠶食，秦國滅亡六國、統一的勢已經形。為了便於東進，分斷六國，秦國分別與六國各個聯盟，對處於守勢的六國實施又拉又打的策略，這就是當時連橫策的基本方向。六弱楚國、齊國、燕國、趙國、魏國、韓國在關東，沒有力量單獨抗衡秦國，為了阻止秦國無厭無止的侵攻，六國組織南北同盟共同抵抗秦國，這就是當時合縱策的基本方向。當，各國間利害關係錯複雜，合中有分，分中有合，因人，因及人，更使當時的列國關係中增添了無量的變數，常常使人眼花繚亂。