＜前言＞李斯為，卑賤是人生最的恥辱，貧窮是人生最的悲哀。長久處於卑賤的位，貧窮的境，反譏諷富貴，厭惡祿利，托於無為來我安慰解脫，不過是無已，絕非士人應有的情懷。
趙高說動了胡亥後，馬開始二步行動。他清楚知，奪權計劃的功，必須取丞相李斯的支持。何說動李斯，趙高是久思深慮過的。
丞相李斯，是老資格的政治官僚，在當時的秦王朝政治中，是僅次於秦始皇的權勢人物。李斯的歷史，與秦帝國的歷史始終相隨。
李斯是楚國人，生於楚國的蔡縣（今河南蔡）。蔡併入秦帝國來，屬於陳郡。李斯概生於楚頃襄王十九年，相當於秦昭王二十七年（前二八○），比秦始皇二十一歲，比趙高二十四歲。年輕的時候，李斯在楚國的郡府中做文法吏，鬱鬱悶悶，很是有些懷才不遇。他一個人住在郡吏的宿舍裡，廁所時常常遇見老鼠偷吃糞便中的殘物，每當有人或是狗走近，老鼠們驚恐不安，紛紛逃竄，他就覺憐，更覺悲哀。有一，他有政府的糧倉，見倉中的老鼠個個肥，住在屋簷，飽食終日，不受人狗的驚擾，境況優遊在，與廁所中的老鼠有壤別。李斯是聰慧敏感的人，就在這一瞬間，他受了極的震撼，忍不住高聲感歎：「人賢明與不肖，同鼠在倉中與廁中，取決於置身於不同的位已。」
位決定貴賤，人生在於選擇。他頓悟了，他當即決定，鬱鬱卑賤的生活再不繼續，人生必須有一個根本的改變。
戰國是百爭鳴的時代，眾的學者先生，紛紛著書立說，爭鋒論辯。潛於宇宙萬物，追究貫通人世原理；儒整齊君臣父子夫婦禮義，致力於德倫理建立；陰陽依據日月伏、四季變遷統括國興替、歷史嬗變；墨崇尚賢提倡節儉，博愛反戰的精神深入民間；法最是深刻實，法、術、勢規範政治社會，一致力於強權的建立；至於名，既抽象於名辭與實物間的哲理，又嚴格於名目與實際間的差異，超脫於世，早早進入了邏輯思辨。諸子百，分門別類，千差萬別，就了中國歷史千年不遇的理覺醒。這些創新獨白、學有所的先生們，往往興學，集弟子，遍遊。他們遊說各國權勢人物，或者己投身政界經世致，或者送弟子仕從政，己在幕後發揮智力的影響。此世風，思鼓動時代，掀人才流動的潮，對於有志向有力的青年來說，從師遊學，客卿仕，為人頭的一條輝煌。
當時，著名學者荀子正在楚國，他受楚國臣、養士著名的戰國四公子一春申君黃歇的賞識，被任命為蘭陵縣的縣令。春申君死後，他廢官居蘭陵，著述教學，聲名遠播各國。荀子是先秦諸子中最後一位師級的人物，他的學問，集戰國後期各學派，貫通了、儒、墨、法、名辯、陰陽各。荀子的學問，、禮、法相通相生，著眼於當世與時應變，最吸引積極入世的青年。各國的青年學子，紛紛慕名來，投奔門。李斯早就耳聞荀子高名，經過認真考慮，他辭郡吏，千迢迢，由蔡來蘭陵，入荀子門做了學生。
李斯來荀子門，學習的是經世致的帝王術，我們今的話來說，就是實政治學。數年後，李斯完了己的學業，決學有所，準備己的所學遊說執政當權者，參政仕，博取高位祿利，徹底改變己的處境位。此時的李斯，已經不是比廁中鼠的郡縣吏，他有了知識眼光，他憑己的力倉中鼠。他對當時的國際形勢做了細緻的分析研究後，決定離開楚國秦國。他準了秦國的強，將來的是秦國的，秦國有所為，建功立業。他對老師荀子說：「弟子李斯聽說過這樣的話，機會來臨的時候，萬萬不怠慢。眼是各國爭雄的時代，遊說士主持各國政。秦王有意吞併，稱帝治，這正是平民布衣縱橫馳騁的時機，學者游士博取收穫的機會。人處卑賤位不思變，正圈養的禽獸，張嘴等食，不過徒有一張人臉，兩腿直立行走已。所說來，卑賤是人生最的恥辱，貧窮是人生最的悲哀。長久處於卑賤的位，貧窮的境，反譏諷富貴，厭惡祿利，托於無為來我安慰解脫，不過是無已，絕非士人應有的情懷。我決意西秦國，遊說秦王。」
在荀子的眾弟子當中，最為有名的有兩位：一位是李斯，另一位就是後來為集法的學者韓非。韓非比李斯年紀稍一些，他們同時在荀子門學習，算是同學。不過，韓非是韓國的王族子弟，因為口吃不善言談，走了著書立說的路。李斯身於層平民，急於改變己的命運，選擇了入秦從政求仕的路。為老師，荀子了解弟子李斯的情，賞識他的力。不過，李斯將祿利視為人生最目的，這種極端功利的人生觀，荀子為危險不祥，最終會招來不幸，所謂物極必反，所忌諱。
李斯入秦，概是在莊襄王三年（前二四七）。莊襄王是秦始皇的父親，他在趙國做了年的人質，後來邯鄲鉅商呂不韋的幫助回秦國，做了秦王。李斯來秦國的時候，正趕莊襄王世。當時，李斯概三十四歲左右，新即位的秦王政還是十三歲的少年，政務由丞相文信侯呂不韋主持。
呂不韋當政的戰國末年，正是豪門養士、游俠鼎盛的時代。各國權勢政，禮賢士，王族公子，侯門競開，皆祿利網羅人才。魏國有信陵君，楚國有春申君，趙國有平原君，齊國有孟嘗君，號稱四公子，名重。呂不韋入秦主持政權期間，一方面繼承秦國的富國強兵路線，積極對外擴張；另一方面，他羞愧於政治軍國秦國在文化方面的落後，著手文化的振興。他比照關東四公子，祿位厚利招納人才於門，開始編撰《呂氏春秋》。
《呂氏春秋》是百科全書質的匯總編撰，呂不韋使門賓客各人著錄己的所學所聞，集結各學說，合為雜的著。呂不韋是衛國人，他年在各國間經商，在趙國發跡。他見識廣，遊及於各國各色人等。荀子是趙國人，他周遊各國，名揚，遊及於各國各色人等。呂不韋與荀子間，或許有面識往，或許是彼此聞名。呂不韋招納學者編撰《呂氏春秋》，荀子當是禮聘的首選。不過，此時的荀子，年已高，沒有應聘西再次入秦。他概是推薦了李斯。李斯是荀子的意門生，學問貫通古今，通達諸子百，又是當時一流的文學、文字學書法，一直懷有入秦施展抱負的願望。當此時機，荀子推薦李斯秦國參加《呂氏春秋》的編撰，來是合情合理的情。
不過，李斯是入世求功利的人，學致，參政入仕、博取高位富貴才是他的人生終極目標；學問書法，技藝文論，不過是達目的的手段。入呂不韋門，李斯直接面見呂不韋，積極將己的書法、文學政治才顯露來。呂不韋極為賞識李斯，李斯推薦秦王宮廷做了郎官，為秦王嬴政身邊的文職侍從。進入宮廷的李斯，逐漸年輕的秦王的信賴，他的政見策畫，一一被秦王採納實行。不久，他被秦王任命為長史，為秦王宮廷的秘書長，開始直接參與秦國政治。在後長達三十餘年的秦國政治生活中，李斯他傑的政治才機警的政治智慧，一帆風順，步步高升。
長史後，他被任命為廷尉，相當於司法臣，為政府的主閣僚一。在廷尉任職期間，李斯積極參與了消滅六國、統一政策的制定執行。秦帝國建立後，李斯的治國才了更的發揮。秦帝國強化鞏固統治的各項政策，幾乎於李斯的策劃。概是在秦始皇三十年（前二一七）左右，李斯被始皇帝任命為左丞相，封為列侯，為帝國政府中僅次於皇帝的權勢人物。李斯有子女人，長子李由任秦的三川郡太守，執掌連接關中關東的封疆任，其他的兒子皆娶秦的公主為媳，女兒嫁與秦的公子為妻。此時的李斯，謂位極人臣，顯赫榮耀極。
物盛衰，顯赫榮耀極，正是憂患滋生時。李斯清楚，己本是楚國的布衣平民，原本不過是卑賤的廁中鼠，入秦三十餘年來，官至丞相，爵封列侯，富貴，豈是倉中鼠所比況。，所有這一切，根基在於皇的信任賞識，一旦皇的信任動搖變動，所有的榮華富貴，不過是沙石的建築，隨時崩潰。高處感寒，愈是高位愈是不安定的危機感，李斯是越來越感受了。
李斯任丞相後，長子李由從三川郡守任歸省回咸陽。李斯高興，在設酒宴慶賀。咸陽城內，政府百官雲集，丞相府邸前聚集的馬車，超過一千乘。面對此空前盛況，李斯榮耀滿足餘，不禁滋生物盛衰、何收場的傷感來。
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