＜前言＞劉邦是志在的英雄，他入鄉問俗，對於一文一武、稱霸陳留的酈氏兄弟，早有收服共。不過，劉邦人有計城府，對於桀驁狂妄人，他的手法是先折後揚。
二世三年二月，項羽軍進軍漳南，再破章邯軍。秦帝國朝廷方面，左丞相李斯、右丞相馮疾、將軍馮劫等一批老臣已經被處死，趙高任丞相當權執掌朝政。章邯外受項羽攻擊，軍連連失利，內失政治依靠，不斷受朝廷的譴責，不新的援軍支援，陷入困境，無力對聯軍有力的反擊。秦帝國的命運，岌岌危。
在局漸趨明朗，確認章邯軍已經回無力，秦軍不襲擊楚國首彭城後，劉邦軍正式開始西進攻取關中的行動。這一次行動，劉邦軍的意圖明確，沿山川東海西，重走兩年前周文軍的進軍路線，由陳留、開封、滎陽、洛陽、澠池方向，攻取函谷關進入關中，力求盡快攻取咸陽。與彭越分手後，劉邦軍由昌邑方向南，往外黃、陳留方向開拔，在抵達陳留縣郊外時，劉邦與酈食其、酈商兄弟有了戲劇的相遇。
酈食其是陳留縣高陽鄉（今河南杞縣）人，境貧寒，讀書，機警有辯才，蟄居鄉間，鬱鬱不志。當時的鄉居住區，入口有門，早開晚閉，有門監管理，門監由進同一門的居民共同錢雇供養。酈食其不耕耘，又不經商置業，五十幾的人了，尚無正當職業，衣食沒有著落，他憐，讓他做了門的門監，勉強混口飯吃。門門監，相當於今住宅區的門衛，就此行當者，抵是些不正途仕的落魄浪人，或者是流落他鄉的遊民。不過，雖說是職業卑賤，酈食其卻狷介狂放，高冠儒服，長長瘦瘦一副窮酸名士相，對於縣裡鄉中的戶人、強人豪傑，毫無低身逢迎氣。特別是酈食其那張嘴，伶牙俐齒，尖酸刻剝，死人說活，活人說死，真真是三寸不爛舌，活脫脫一刀子。無人他，又奈何不，縣裡的人稱酈食其為狂生，被視為不在鄉秩序中的格外人物。
秦末亂，陳留處山陽東海，了兵來將往的通衢。經過高陽鄉的軍隊，前後不數十餘部。酈食其聽琢磨，對於各部的領軍人物留意甚深，是些繁瑣氣、固執的人，不接受遠見度的進言，就宏業。酈食其度不依託鬻，依深隱藏在鄉間辟，等待觀望。酈食其的弟弟叫酈商，與讀書辯舌的哥哥不一樣，勇武豪俠，愛糾結少年無賴生。陳勝兵後，酈商帶領一幫陳留少年奮回應，攻略游擊，發展數千人眾，稱霸一方，鄉土英雄。酈食其、酈商兄弟一文一武，一隱一顯，在動亂的陳留方，實有非同尋常的影響。
劉邦其人，有一特點，喜結英雄豪傑，長於使人共。少年時代，游俠從張耳游；泗水亭長時代，沛縣無不往；兵來，軍隊所處，必定詢問方有何賢士豪傑、怪才奇人，網羅意至為殷切。他領軍駐紮陳留縣境內，部一名騎士正是酈食其同鄉同的少年，受命回鄉打前站，為劉邦問詢鄉人物情，算是收集情報，打探消息。該騎士回裡中，鄉親們免不了問候團聚，閒談打聽。酈食其對劉邦早有所聞，此時有了直接的消息，預感頭鬻的時機來臨，他對同騎士說：「我聽說沛公待人輕慢無禮，略有度量，一直是我願意遊的人物，是苦於無人為我介紹。兄弟見了沛公，煩請代為傳話：『臣同有酈生其人，年紀六十有餘，身高八尺，被人稱為狂生。本人卻言儒非狂，願意從沛公遊。』」同騎士有些為難，回答說：「沛公不喜歡儒生，曾經有客人戴儒者的高帽來見沛公，沛公當即取客人的帽子，在裡面撒泡尿。人談話，動輒日媽倒娘破口罵。先生切切不儒生的形象禮節見沛公。」酈生有數在中，是說：「兄弟，你就按我的話說，餘的，我會應對。」中騎士答應來，實將酈食其的話傳達給了劉邦。
劉邦軍抵達高陽。劉邦榻高陽鄉的接待傳所，記部騎士的話，有意見識見識這位毛遂薦的高陽狂生，於是派人召酈食其傳所來。酈食其來傳所，入室謁見，劉邦坐在木凳，正由兩位年輕女子伺候著洗腳。古時候，客見主，客當屈膝跪行禮，主對客，欠身拱手揖則。酈食其見了劉邦，拱手不拜，劈頭就是一句當頭棒喝，他高聲質問劉邦：「足究竟是助秦攻擊諸侯各國，還是率領諸侯各國消滅秦國？」
劉邦是志在的英雄，他入鄉問俗，對於一文一武、稱霸陳留的酈氏兄弟，早有收服共。不過，劉邦人有計城府，對於桀驁狂妄人，他的手法是先折後揚，首先無禮羞辱對方，折掉對方狂傲氣，後他再低身卑辭，厚賞重，在主從關係明確的基礎求人人。對於酈食其的來訪，劉邦是施故伎，居高臨，製造難堪占據先手，不被酈食其劈頭搶白，當即火，破口罵：「臭儒生！不堪秦朝苛政，諸侯各國聯合攻秦，敢說老子助秦進攻諸侯，放你媽的狗屁！」
劉邦火，正中酈食其懷，酈食其無視劉邦的火氣，接著劉邦的話反問：「足聚集豪傑，興義兵誅暴秦，豈傲慢對待長者？我眼前所見言，足人止於皮相，智力不我酈食其。足無禮失態，勇氣未見在我酈食其。果足真是有奪取，豈不禮遇我酈食其這樣的人。」
我們已經說過，劉邦表面常常傲慢無禮，但是內慧有肚量，哪怕在酩酊醉飲、狂言妄語中，對於有理切中的話幾乎馬就省悟，或者默，或者陳謝請從，斷變了另一個人。聽了酈食其這句話，劉邦馬停止洗腳，身穿衣服，延請酈食其入客廳就坐席，己在席相陪，施禮歉，誠請教軍國。
酈食其博覽群書，明悉古今，是饒有戰國游士風韻的人物。他先說七國的合縱連橫，再說當今的戰國復活，活歷史，比況古今，說劉邦連連點頭稱是，高興吩咐備酒菜來。酒席期間，劉邦就西進攻取關中一請教方策，酈食其說：「足糾集烏合眾，收集散亂卒，手兵馬不滿萬人，此直接西進攻取關中，無異於虎口求食。陳留城處通，是四通八達的方，城中糧食儲備豐富。陳留縣令是臣的相識，請足授命臣入陳留城勸降縣令。縣令肯降，；縣令不肯降，足舉兵進攻，臣為內應，陳留。」劉邦喜，當即接受酈食其的建策，派遣酈食其為使者進入陳留城，己統領軍隊緊隨其後，裡應外合，一舉攻克陳留縣城。
劉邦因酈食其有功，賜封號為廣野君。酈食其又引薦弟弟酈商歸附劉邦。劉邦任命酈商為將，統領陳留兵跟從己戰。從此後，酈食其、酈商兄弟，為劉邦麾一文一武兩員，酈商活躍在馬戰場，酈食其為劉邦的謀士說客，使各路諸侯，縱橫捭闔其間。