三十七年，秦始皇開始五次巡遊。這次巡遊，始皇帝帶幼子胡亥同行。在當時的形勢，始皇帝的這項舉動，無疑有明顯的政治意圖，這個政治意圖，就是向百官顯示立胡亥為繼承人。這個意圖，說是公開的意圖。
始皇帝這次巡遊，還有另一個意圖，這個意圖是比較隱蔽的。那麼，這個隱蔽的意圖是什麼呢？我們知，始皇帝五次巡遊，從三十七年十月開始，持續了整整十個月久。在這十個月裡，秦帝國的臣們分兩套班子，右丞相馮疾為首的一幫臣留守首咸陽，左丞相李斯為首的另一幫臣隨同行，政府的種種政務，主在行旅途中處理。這種安排的結果，就是將帝國的政治中樞轉移車馬行宮中，在這種安排，始皇帝將胡亥帶在身邊，是有意在巡遊途中對他做實實在在的考察，考察他是否夠勝任未來皇帝的重任。那麼，這次考察的結果何呢？一句話，不合格。這個不合格的結論，是始皇帝經過十個月的考察後，在生命的最後一刻做來的。這個不合格的結論在哪裡呢？就在始皇帝臨終留的遺詔當中。面，我們就來考察臨終的始皇帝與這份遺詔。
三十七年七月，巡遊的始皇帝在罘（今山東煙台）乘船殺了魚後，沿海西行，踏了歸返咸陽的回程。車駕一行抵達平原津（今山東平原境內），始皇帝突染病。卜卦的結果，有北方的山鬼祟。始皇帝緊急派遣腹臣蒙毅前往代縣（今河北蔚縣）一帶，替代己祭祀名山神，祈求消災除病。
車駕渡過黃河抵達沙丘平台（今河北廣宗境內）時，始皇帝病情急遽惡化，不不停駐來。始皇帝預感不祥，緊急在病榻前口授遺詔，安排後。這就是歷史有名的始皇帝遺詔，又是一樁聚訟紛紜的歷史疑案。這件，《史記．秦始皇本紀》是這樣記載的：
至平原津病。始皇惡言死，群臣莫敢言死。病益甚，乃為璽書賜公子扶蘇曰：「與喪會咸陽葬。」
這就是古代史記載的問題，關係帝國命運的此，寥寥數語，且語焉不詳。這封後來被稱為遺詔的「賜公子扶蘇璽書」，竟有七個字「與喪會咸陽葬」。從面這段紀的字面，我們知始皇帝身前厭惡談死，沒有人敢在他面前談有關死的情。他一直懷著不死的期望，不懈與死神搏鬥，他對身後的情，長期沒有明確的代。不過，在生命的最後時刻，他終於認輸，向死神低頭，不不承認己的死期來臨。他從不死的幻中省悟過來，決定安排己的後。他將後託付給長子扶蘇，詔令扶蘇從郡回咸陽，主持喪葬等一切宜。
始皇帝口授遺詔時，幼子胡亥是唯一在身邊的兒子，是他有意立為繼承人的愛子。，臨頭，在最後的決定關頭，他並沒有將後代給近在身邊的胡亥，是代給了遠在郡的扶蘇。對於這件捨近求遠的情，我們做這樣的解釋，經過十個月的親考察，始皇帝最終認為胡亥不適合做己的繼承人，他從扶蘇搖擺胡亥的，又從胡亥擺回了扶蘇。
始皇帝口授遺詔時，在場有三位重人物，胡亥、李斯趙高。胡亥本來是沒有政治力沒有政治野的年輕人，他坦接受父親的決定，沒有餘的遐。但是，胡亥的老師趙高卻另有法。當時，趙高的官職是中車府令兼行璽符令，始皇帝的遺詔筆錄來後，由他加蓋皇帝璽印，封口送。他扣留了遺詔，說動胡亥丞相李斯，銷毀了遺詔的原本，另外偽造了一份新的遺詔，詔令長子扶蘇殺，立幼子胡亥為繼承人。這件，史稱「沙丘謀」。
沙丘謀的關鍵，是遺詔問題。始皇帝臨終前真的留有遺詔嗎？這個遺詔究竟寫了些什麼內容？這個遺詔真的先被趙高扣留，後來被掉包了嗎？
這個有關始皇帝遺詔的問題，千百年來，不斷被提，不斷被質疑。實際，不僅限於始皇帝的遺詔，在整個中國歷史，遺詔就是一個不斷現又始終說不清的複雜問題。為什麼這樣說呢？所謂遺詔，因為是先帝的臨終言，留言人已經死，死無對證；接受遺詔的人，往往有先帝臨終前圍繞在病榻邊的寥寥數人，他們是深深捲入政治漩渦中的樞人物，當會根據己的利益處置先帝遺留的種種問題，包括所謂的遺詔問題。那麼，這些人將何處理遺詔問題呢？
從歷代的例來，所謂遺詔問題，體有三種情況：一，本無遺詔，後來現的所謂遺詔，是由處理臨終宜的人，根據己的意願製來的。據我們現在所知，明代的遺詔是此。二，本有遺詔，遺詔的內容符合處理臨終宜的人的利益，於是遺詔被宣揚，被執行。漢武帝死前託付幼子與霍光等人的情，應當屬於這一類。三，本有遺詔，但是，其內容不合於處理臨終宜的人的利益，於是遺詔被銷毀隱瞞，再偽造一個新的來。那麼，始皇帝的遺詔問題，究竟應當屬哪一類呢？我們不妨根據述三種情況來一個判斷。
來，秦始皇的遺詔問題屬於三類。《史記》的處理是比較合於史情理的。突死亡的始皇帝臨終前匆匆留言，將後託付與長子扶蘇，由於筆錄來的遺言已經被銷毀，所留一句意向的證言：「與喪會咸陽葬。」
與，參與。喪，喪禮。會，會合。扶蘇是長子，他參與喪就是主持喪葬儀式。秦始皇死在鉅鹿郡沙丘，遺體將運回咸陽，扶蘇在郡，所召回他咸陽，與靈柩會合，為父親送終。
這句意向的證言究竟是誰留的，我們已經無法知了。不過，始皇帝賜書扶蘇的重政治意義，當人一的趙高曾經過一個比較明確的解釋，這個解釋見於《史記．李斯列傳》，文中敘述趙高扣留了始皇帝的遺詔後，直接來見胡亥說：「崩，無詔封王諸子獨賜長子書。長子至，即立為皇帝，子無尺寸，為柰（奈）何？」
這句話說：「皇過世，沒有詔書封賜諸位王子，有一封書信單獨賜予長子扶蘇，長子扶蘇了咸陽後，當即立為皇帝，公子您則連尺寸的封土沒有，此一來您怎麼辦？」趙高所說的「賜長子書」就是被銷毀的遺詔，內容儘管不清，扶蘇將由此即位為皇帝的情卻是明白無誤的。