一
武疾步走西廂，聲音沙啞呼喚另一個文書吏，快，幫我案卷拿來，還有現場發現的一應物品，包括凶器。他喘了口氣，覺有點失態，因為案情的久無進展，使他在眾吏面前有些惶恐羞澀。他告誡己應該裝隨意一點，此急匆匆顯有重發現的樣子，萬一思路斷了，惹來的又是一番嘲笑。雖他收的嘲笑已很不少。
文書吏斜了他一眼，懶洋洋走牆邊的一排櫃子前，有個櫃門朱色墨跡寫著「太始四年」的字樣，他拉開櫃門，捧一摞竹簡，放在案，順手他竹簡攤開，那柄九寸長刀滾落了來，刀的血跡並沒有擦拭，經過了兩個月的時間磨洗，發暗紅的陰冷光。
那刀沈君不是早過了嗎？文書吏見武一幅深沉的樣子，有些笑，這樣的刀市場不知有幾千幾萬，怎麼從中找兇手？
武不理會他的嘮叨，雖他很一個嘴巴這個傢伙打牆角。果他是縣令的話，他一定會的。現在他假裝沒聽，臉抑止不住陣陣發燒。他假裝凝神盯著那刀。嚴格說，那並不叫做一般的刀，一般的刀有三尺長短，是這刀有書刀那麼長，稱它為「拍髀」。尋常的黔首們人各一，掛在腰間，走動時晃動會拍擊腿，所叫「拍髀」。刀的手很短，不足兩寸。面纏了一些麻布條，色澤暗淡，刀環的部靠著手的方有一處的缺口，缺口處不規則，有突的裂紋。是了，這柄刀當時並沒有留刀鞘，果查刀鞘的落，那就使案件有進展。武言語。
文書吏冷笑著插嘴，果我是盜賊，才不會保留一個值幾文錢的刀鞘。果他那鞘扔了，難永遠破不了案？一個失了刀的鞘有什麼呢？賊盜寧願留一柄價值幾十文的刀，又何必在乎這幾文錢的鞘？況且他不是掠走了衛府的一千八百錢麼？那供他重新選購三十柄嶄新的刀了。
你是在跟我抬槓吧？武回過頭來，我知你靠父蔭為書吏，從衣食無虞，怎麼理解一般黔首們的法呢？漢十三年西陵縣剽劫案，案犯乃一無爵士伍，他一張一石半的敝弓劫掠富戶東陽氏，劫三千錢，翻垣逃跑時弓從肩滑。他捨不那張不值二十文的弓，又跳垣牆揀拾，被東陽氏族人機會，將其斬傷，送官黥為城旦。文皇帝八年汝南郡洛陽縣男子有爵不更陳無憂，掘城中族杜氏陵墓，搶掠隨葬珠玉逃，又持劍擊傷追捕他的官吏，被判斬左趾為刑徒。當時他本來逃脫，是因為返回尋找他不值幾文的草履，被追賊吏發現蹤跡。倘若依你的見解，這兩個案犯因為掠量金錢就會隨意丟棄不值幾文的東西，又怎麼被抓住？所你的法貌似有理，卻未必沒有破綻。我覺現在找這刀的主人是未必不的。
那就你的了。文書吏嘟噥了一句。他不服氣，但是面前這個代理長吏對案例的熟悉，又讓他無話辯。這個畏軟的豎子。他繼續嘟噥，往文書曹的公房走。這時，門外傳來急促的腳步聲。
一個獄吏跑了進來，人，我們抓了幾個疑犯，正收押在圜室，等你審問。
哦，真的？武奇怪問，是不是外的？本縣的男子已經梳理一遍了。
人放，這個名叫嬰齊的獄吏面目俊秀，溫文爾雅，一向對武非常客氣，其他掾吏的傲慢截兩樣。他解背的竹筒，仰頭喝了口水，欣快說，這兩人我們已經跟蹤幾了。其中一個白在市亭亂逛，晚睡在郵亭的後牆，來是個遊惰齊民。另一個更奇怪，每午離，並不田間勞，直奔市場。卻又不從任何買賣，在旗亭的牆遊蕩，無聊極。等黃昏日暮，亭樓的旗降落，罷市的鼓聲響，又逍遙回。一直此。
武沉吟，嗯，的確疑。我們現在就驗問，希望有線索。另外，我剛才又有了一個法，正在何夠實施。他壓低了聲音，不過我他們又笑了。
人何必跟他們一般見識，嬰齊輕聲，雖這些沒什麼突破，但是人的思維，還是很不簡單。難像他們那樣，亂捕良民，肆拷掠就反高明了？前此詔書屢，文末總加一句「毋趣聚煩民」，惜皇近年情變，法嚴苛，各縣、拷罪人為，嘉獎陞遷。那辦案不驚擾百姓的敦告了一紙具文了。這次拷掠死的無辜良民又有十個，他們倒不反省己的刻薄寡仁——
武趕忙打斷嬰齊的話，嬰齊君休說這些話，雖是忠言諍語，怕傳就變樣了。我們還是趕快驗問嫌犯緊。
二
縣廷的別院裡，慘叫聲沸水一般。這是個寬闊的院子，有三進三，院子四周是迴廊。二進的西側，是個單獨的院。東南角還種著一畦蔬菜，西南角則是個馬廄，繫著數十匹健馬，打著響鼻。西北角則是一塊平房，搭著懸山式的屋簷，像個亭子一般，亭子裡面，一邊的磚放著一堆黑糊糊的刑具，兩個男子正在接受拷掠，其中一個穿著還算整齊，帽履周全，正老老實實跪在一旁，身有幾個腳印。另一個男子則破衣爛衫，蓬頭垢面，似有幾個月未曾洗沐，他現在正脊背朝躺在磚，背儘是血污，不膚色，身是一灘暗紅的血跡。幾個健壯的獄吏正凶神惡煞圍著他們，一個獄吏正在呵斥，你這賊刑徒，再不招認，仍舊是死路一條。另一個獄吏扔舉著一塊長約三尺半左右的竹片，擊的樣子。竹片又薄又細，鞭笞的那頭窄，捏在那獄吏手裡，像一隻沾滿鮮血的毛筆，猶滴著血珠。
嬰齊叫，沈人來了，你們停，不隨便拷掠。朝廷發放的《封診文書》《為吏》沒有讀過麼？隨便拷掠刑徒，是有傷皇愛民的。
幾個獄卒從鼻孔裡嗤一聲冷笑，不約同說，那就讓沈人來驗問罷。不過期限緊張，會簿日眼了。沈人還幹幾呢。哈哈。當亭長的人，竟這麼手軟，恐怕難。
武臉又有點發燒，不過他不跟這幾個傢伙磨嘴皮子。他早發誓不跟他們生氣，但是他做不，他現在做的就是深吸一口氣，中的惡氣壓。他徑直走那兩個疑犯跟前，指著躺著的男子，低沉命令，扶他，請醫師創藥。後跨過他，走那個跪著的健碩男子跟前，轉了兩圈，不發一言，他的目光突轉這個男子的腰帶，中狂跳。
這男子腰間繫著一條黑色絲帶，左腰處掛著一個銅扣。武差點抑止不住己的激動，暗，是了，那是掛刀的方。依這銅扣的來，是掛一柄刀的。他轉首面對嬰齊，這就是每日在旗亭遊蕩的那個男子麼？
嬰齊應，正是。我已經粗略問過，他的爵位是公士，三十二歲，本縣洪崖人，其他還未招認。從他的爵位低來，中定還有長兄。聖近年來次赦，每次賜百姓長子爵級。果他為中長子，少說該是夫了。
嗯，武讚許對嬰齊笑笑，百姓的少子有理失衡為非歹者。他轉向那個男子，厲聲，你何為常業？難不知漢法令，黔首不勞者皆當有罪論處嗎？你每日市場幹什麼？有市藉？果沒有市藉，又怎麼在旗亭遊蕩，必有奸宄不法，倘不老實招供，就吃皮苦了？他說著，目光瞥了一眼那個血染脊背的嫌犯，他已經沒有力氣爬來，兩個獄吏七手八腳的，一人扯著他一條胳膊，像拖著一具屍體，門外了。留一條血跡追隨他的腳跟。
那男子抬頭，他雖面目粗野，見官吏，仍是相當畏懼。他飛速掃了武一眼，又低頭，叫，求人寬貸，人一定老實回答。人住城南洪崖，裡確有長兄。不過人幾世清白為良民，剛才眾人說人剽劫殺人，人怎敢幹這樣奸宄不法的。
了，武煩躁打斷他，賊盜新抓來時，很少有主動認罪的。你說說，你什麼為常業罷？難果真名隸市藉？姓名為何？我將調閱縣廷戶曹的黔首市藉冊，確定你的身分。
那男子喘了口氣，，人名為韓孔，貧為人幫傭過活。前月因一場的過失，被主人辭退。父母早亡，有長兄，慳吝無情，不容我倚靠，無田耕種。每日市場遊蕩，希望揀些殘菜剩飯充飢，哪裡敢剽劫殺人啊——
那麼你的佩刀呢？武突聲打斷他。
韓孔一臉茫態，什麼佩刀？人從不耍刀弄棒。不知人是什麼意思？
武怒，果狡詐，你既沒有市藉，難連每年秋的例行操練敢不參加麼？果真的沒參加，已經是廢格朝廷法令，罪行不淺，碼髡鉗為司寇刑徒。今，還敢詭辯？不知既進了縣廷的決獄曹，就萬沒有原樣放的理。
韓孔囁嚅，人所說的是。但是人除了公徵調，平日並不舞刀弄棒。
武冷笑，我提醒你一句，你腰帶的銅扣，那不分明是掛刀的嗎
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