一
長安廷尉府。廷尉嚴延年正在翻豫章郡遞送的案卷記錄，他從几案抬頭來，臉不陰晴。這是嚴延年的特點，他的喜怒掾屬們一向難猜測，從當年任河南太守來一直此。這是他做官幾十年來的經驗，讓掾屬無法捉摸，才有意不的威嚴，才不會受他們欺詐。他身邊坐著廷尉監邴吉。嚴延年飲了一口水，問，豫章郡的奏文書，邴君有什麼法？
邴吉是個很謹慎的人，曾官居中二千石，列為九卿，後因細免官，復應廷尉府的辟除，為廷尉監。但是他沒有半點理不平衡，在嚴延年面前恭謹有禮。嚴延年內對他比較敬重。他聽詢問，趕忙答，一切有廷尉人明斷，吏見識淺陋，不足污清聽。
嚴延年，邴君何必客氣，君才學，我一向欽佩。許認為本府闇陋，不足聞罷。
邴吉趕忙伏謝，明府何此言。他裡有點不安，嚴延年酷吏聞名，有似於當年的張湯，不過比張湯正直廉潔。凡酷吏，一向狹窄，陵折人，當年張湯為御史夫，朱買臣在張湯手做，內頗有不平。因為朱買臣早貴，他官拜太中夫的時候，張湯還是郎中令屬的一個掾吏，經常屁顛屁顛跟在朱買臣後面侍候。後來朱買臣屢次因罪免職，又重新任，從二千石跌六百石。張湯卻時來運轉，從吏騰踴為千石，再二千石，再為廷尉中二千石，繼升為御史夫，號為萬石。當時丞相空缺，張湯實際長期行丞相，位為人臣極，趾高氣揚。朱買臣才重新升千石的丞相府長史，己反侍奉當年侍奉己的人，免不了悲憤色溢於言表。張湯迅速捕捉了朱買臣內的不平，越發意。這世本有一些喜歡勇追窮寇的人，將對手弄越淒慘，己就越高興，這張湯就是一個，他故意摧辱朱買臣，一點不給這個老司面子。朱買臣向他行禮，他當沒，或者頂哼一聲，示答禮。這在注重禮儀的朝廷來說，侮辱實在太重了。朱買臣氣不過，最終聯合另外兩個被張湯折辱的長史告了張湯一陰狀。皇帝怒，張湯殺，臨死前書表白是被三長史陷害。皇帝怒，將朱買臣等三長史給殺掉了。邴吉吸取了類似教訓，在嚴延年面前絕對恭謹。碰重，輕易不表態。是現在嚴延年發話，不表態不，笑，明府此謙遜，吏就妄言了。吏為，這沈府君此妄殺，似乎不妥。不過既受子嚴命，不殺不行，總兩種做法理解。
嚴延年裡暗怒，這豎子不圓滑，這沒說有什麼區別？不過己不讓他難堪。嚴延年固是個強項的人，但知有時稍稍服軟的處。原則總來說必須堅守，一味的諂佞皇，未必佳。人云亦云，就不皇帝的注意。但是不老皇帝對著幹，總有個度，這個度掌握，就會收意不的結果。他對江充的寵非常反感，總覺他是靠色相取悅皇帝。不過，既連儒經典裡有選拔壯的男子為官這一條，你有什麼辦法呢？雖終究有個人治住他才行，否則漢的怕真崩潰了。那麼誰夠，概有沈武。
這裡，嚴延年突高興來。是沈武回了長安，就一定會江充對嗎？沈武對江充沒什麼感，這是肯定的。他這麼有才，果拉攏他，就有扳倒江充。這樣對皇太子有利，是在皇帝沒有表明態度的時候，一味迎合太子，很危險。那明擺著對皇帝懷有二。皇帝又是極其敏感的人，當年義縱為京輔尉，有一次皇帝病癒行，發現馳坑坑窪窪，當即怒，罵：「你概為我生這場病就死了，再沒機會乘車行是吧。」義縱殺謝罪。另一次是他病癒，來視察馬圈，發現御馬瘦了一圈，當即召來中廄令官桀，怒：「你概認為我再不了床，沒機會騎馬了是罷？」虧這次官桀腦子轉快，當即痛哭流涕：「臣有罪，實是因為時時掛念陛的身體，不在馬。」皇帝馬就感動了，誇他忠。總一切涉及皇帝身體的，避開。他剛才所問邴吉的意見，就是探聽一皇太子那邊對沈武的法。但是邴吉此謹慎，什麼信息不。他假裝沉吟，邴君果謹慎。不過我為，沈武雖有些殘賊，是並沒濫殺無辜。況且這次他父母死於賊盜手，按照儒經義，乃不共戴仇。所，無論公義還是，他做不算過分。我應該奏縣官，嘉獎沈君，增其秩級。現今京兆尹軟弱不任職，何妨召回沈君試守？
邴吉，明府決斷，一向不錯的，吏無不贊同。他嘴恭維著，裡尋思，將沈武招回拜京兆尹，豈非對皇太子更不利了嗎？等日暮班，他急忙趕回己府，派腹送信明光宮，報告嚴延年的打算。
二
皇太子劉據立即招來太子少傅石德，商議嚴延年的意何在。他現在是隻驚弓鳥，為堂堂漢帝國的皇太子，少來已經沒睡過一個安穩覺，總被惡夢驚醒。他夢見己被騎卒縛明光宮，載長安東市，執行絞刑。江充英俊的臉龐在他面前泛著油光。這個相貌堂堂的傢伙其實有說不的粗鄙，他呲牙笑著，張開他那噁的嘴巴，一絲葡萄的表皮還粘在他的牙縫裡。，真不知父皇為什麼會寵幸這樣一個畜生。
畜生笑，皇太子，今臣送你歸了。真是慚愧！本來臣應該服侍更周，更慇勤的。是容易才找這機會，萬望太子恕臣遲慢罪。太子殿，你，是不是等急了？臣馬就吩咐行刑。他攤開手，像為己菜慢了內疚。這讓劉據覺千言萬語的憤怒不知從何說，他從肺裡爆一聲：你——這——個——畜——生。是喉頭被什麼東西勒住了，他一個字說不來。眼前有江充油亮的臉在陽光亂晃，接著發現己的腳已經離開了面。他最後一口氣呼不了，眼前金星亂冒。是的，每次是這樣被驚醒的，滿背是冷汗。長安城裡惶恐災，幾乎日日有人全被繫捕，且謠言沸沸揚揚，江充一步搜索明光宮了。一個人對一個本來比己位高的人敢於侮辱的程度越深，說明這個人幹掉對方的決越。難他會坐等皇帝駕崩，皇太子匆匆在太廟即位一詔書的那個日子來嗎？很顯，那時候一切將不重，雖行皇帝的靈柩還未安葬，即使匈奴騎兵已經圍住了長安城，哪怕黎民嗷嗷等著赦、賜爵牛酒。那一詔書卻是一個內容：誅戮江充的三族！
少傅有什麼法？劉據，嚴延年勸皇召回沈武是何意？
石德沉吟了半晌，，太子殿，這未必不是。
何見。劉據，沈武是靠告發公孫賀陞遷的。誰人不知公孫賀我的親密關係，沈武回來，又了一個禍患。
殿過於謹慎了。石德，公孫賀犯謀反罪，本來死有餘辜。即使不遇沈武，別的吏會告發。尋常吏民知為皇帝盡忠，哪會考慮公孫賀殿的關係。況且公孫賀派人追殺沈武，換了任何人，會怨憤。沈武那樣做，絕不是針對太子。相反，臣觀沈武其人頗有才幹，這樣的人一般不肯久居人，他江充未必會沆瀣一氣。說不定我們趁機拉攏他，共同對付江充。
劉據，嗯，我認為沈武江充頗有不同。這個四十歲的男子手指緊張在案敲著，彷彿在摹仿馬蹄的聲音。但是怎麼拉攏他呢。果不，傳皇那裡，就會懷疑我們結黨營，本來我們就頗遭猜忌，這更是授柄。
對啊，皇太孫劉進在一邊插嘴，他二十歲了，因為母親是茂陵史氏，所稱為史皇孫，他說，嚴延年一向殘賊，頗不符合父親的治民，沈武剛在豫章郡斬殺五百餘人，分明是個酷吏。兩個人惺惺相惜是有的，但未必肯倒向我們。一著不勝，將遺患。
石德，話雖這麼說，盡試試。現在朝中幾乎沒有敢公開幫我們說話的臣了。有任安、田仁等少數幾個親近。暴勝搖擺不定，不過他似乎劉屈氂不，藉機利。總死馬當活馬醫罷。
最後這句話讓在座的人傷感不已，連被稱為智囊的石德這樣說，見前景的悲觀了。太子舍人張光突拔劍來，怒，太子殿，不讓臣斬了江充的狗頭，臣寧願伏斧鉞誅，不忍見太子此悲苦。
石德，此言差矣。讓人認你是太子府中的人，不是畫虎不反類犬嗎？
張光，臣願意效仿聶政，殺死那狗賊後，立即殘面目，後殺。絕對不讓別人認臣的身分。
劉據，唉，張君的意我領了。那江充扈從甚，哪裡容你手。皇帝最近又專門徵調北軍徒卒一千人給他，裡防衛鐵桶一般。何況在這關鍵時候刺殺江充，皇帝一定怒，倘若發璽書令閉城索，定會查蛛絲馬跡來的。我們還是從長計議罷。
石德，張賀君有什麼意見？
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