開封城有宮城、裡城外城，形了古時的縱深防禦。外城周長五十宋一百六十五步，按現代的考古測量，東牆長七千六百六十米，南牆長六千九百九十米，西牆長七千五百九十米，北牆長六千九百四十米，略呈菱形。城牆底部厚五宋丈九宋尺，高四宋丈，城外的護龍河闊十宋丈。唯有東西南北四座正門設兩重直門，供御路通行，其餘偏門按邊城的甕城門規範修建，裡外三門，門彎曲，若干水門設有鐵閘門。城每百步設馬面戰棚，密置女牆，除城的通外，城牆裡還有一條內環路，便於運兵。從古代的軍學的觀點，兵力糧草充足，無疑是個易守難攻的龐軍堡壘。
十一月二十五日，金朝東路軍仍由初攻開封時任前鋒的完顏兀朮完顏奔睹，率三千騎，抵達開封城，完顏斡離不率軍繼至，屯兵城東北的劉寺。閏十一月二日，完顏粘罕親率西路軍達，屯兵在城南玉津園南邊的青城，離城約五宋。完顏斡離不為搶頭功，不等西路軍，在十一月二十七日就開始攻擊城東最南端的通津門，卻被宋兵殺退。
兩支金軍，由於戰鬥的損耗，今剩十萬兵員。其中半數竟是漢人，包括所謂「漢兒」「南人」，漢兒是指原遼朝統治區的漢人，南人是金軍攻宋後沿途俘虜的壯丁，他們被強行剃頂髮，腦後留辮。此外還有契丹人、奚人、渤海人等雜牌軍，女真精兵有三萬人。聰明的女真將領指派漢人步兵，加開封城附近強抓來的漢人，從搬運糧草，安裝炮架，修築寨柵等勞，女真兵卻養精蓄銳。
閏十一月三日，金朝元帥府六名員，由一千騎護衛，冒雪繞開封城一周，察形。完顏谷神首先說：「偌一座城池，豈太原另築長圍，圍個水洩不通。」完顏粘罕笑著說：「不待長圍完工，冬春來，們便須回雲中府白水泊避暑。」兵東北的女真人極不耐南方的暑熱氣，從來認為夏季不是兵的季節。完顏斡離不指著城牆說：「東京城有臥牛勢，西北高東南低，西北城壁堅厚。」完顏粘罕說：「此城，豈四壁同時兵，命賽統本部人馬，立寨專守西壁，不透漏南人。你亦命一萬夫長，守它北壁。」完顏賽漢名宗賢，人稱蓋王，是金朝皇族，今任西路軍的一名萬夫長。完顏斡離不說：「我命蒙適（音kuo擴）守北壁。」完顏蒙適是東路軍的一名萬夫長。
他們來青城西路軍寨午飯。由女真兵端來兩木盆粟米飯粥，一木盆油煎塗蜜炊餅，六人各一木盆芥末醋拌帶血的半生豬羊，一木碗豬羊血內臟羹，其中撒了生韭菜，六個人各一木勺，便開始進食。這是女真人常的食，為契丹人的耶律余睹雖不喜歡，但在這種場合，入鄉隨俗。
完顏粘罕忽有所思，他不等吃完飯，就令說：「傳太史官見我。」不一會兒，三名前遼朝太史官蕭忒、耶律孛萌耶律未極母進來。他們雖是契丹人，現在卻對元帥們行女真禮，跪左膝，蹲右膝，連著拱手搖肘三次，完顏粘罕說：「你們夜觀象，占驗羊骨，這回攻城，怎生的？」三人說：「回稟國相，二十一日午時，必定破城。」六名元帥府員一時興高采烈，哈哈笑。
完顏粘罕命三名太史官退，轉身對完顏谷神說：「谷神，你是珊蠻，何不詛咒南朝底趙皇一番？」女真語「珊蠻」就是巫師。在金太祖兵反遼前，完顏谷神原來是女真族中著名的珊蠻。完顏谷神吩咐說：「將我底物取來。」一名兵士拿來了一根木杖，其捆一殺豬尖刀。完顏谷神脫頭的貂帽，露光頭長辮，同眾人走外面空，臉朝北方，女真語哀惋淒切歌唱，歌詞說：「取你一角指、一角指底牛，另有無名底馬，前有花面，後有白尾，橫有左右翼。」後杖頭的尖刀劃著雪。按女真人的習俗，某人經過這種詛咒，必定破人亡。
現代軍術語說，對這個龐的城市，金軍顯無力全面進攻，將重兵集中在東、南兩面，實施重點進攻。圍繞著開封城四周，金軍修建了連珠寨，派游騎來回巡綽，企圖嚴密圍閉封鎖，斷絕開封與外界的聯絡。在實，十萬金兵顯無力將這座城市圍個水洩不通。城中仍不斷派人縋城，達詔令，請求援兵，固有被金軍捕獲的，但有相當比例還是逃了敵人的封鎖。
開封城中籠罩著一片驚恐的氣氛。當年正月，完顏斡離不初次兵臨城，有六萬兵力，宋軍最後集結了二十萬。此後兩次救援太原，一次動兵力十七萬，二次動兵力二十二萬。在精銳的陝西軍力損失餘，加從京師不斷調發軍隊河北與河東，所剩的兵力就比較單薄。師臨死前，曾令南總管司招集十四萬八千人，陝西制置司招集十二萬人。在他死後，唐恪耿南仲認為議功，在京城屯駐幾十萬人，財力不支，他們通過管軍政的同知樞密院聶昌，撤銷師的命令。於是京城總計剩七萬兵力，其中還包括京東路京西路的弓手。在宋廷倉促令勤王後，有南總管張叔夜臨時率兵一萬三千人，衝破金軍的阻截，抵達東京，加臨時徵調的開封附近保甲，在市井招兵，最後拼湊了十七萬人。按照宋制，弓手是各縣的武裝警察，保甲則是民兵，不算正規軍。
宋欽宗臨時設置了守禦司，任命文臣、新任同知樞密院孫傅為守禦使，己的表哥、殿前指揮使王宗濋為守禦副使，在外城四壁各設一文一武兩名提舉官，按照宋朝重文輕武的慣例，文官的位總是武官，實行文制武。孫傅等部署兵力，在外城四壁最後各設三萬守兵，另外將殿前司各種番號的禁兵一萬人，臨時組前、後、左、中、右五軍，為機動增援兵力，前軍屯駐城西正門順門，後軍屯駐城北正門景陽門，右軍屯駐在城東正門朝陽門附近的教清宮，左軍中軍屯駐在城南正門南薰門東的五嶽觀。
嚴冬雪夜，宋欽宗仍在崇政殿裡閱讀奏章。為節省開支，在書案點著一支蠟燭，暖爐裡的石炭火苗顯微弱無力，空曠的殿堂內，溫度已與屋外相差無幾。他身穿狐裘，在兩名內侍的陪伴，一份又一份認真閱讀。在眾的奏議中，他印象最深的，是監察御史張所的奏。
張所奏共計五條：一條彈劾唐恪誤國，昏懦無；二條說王宗濋恃驕貴，不知軍，不恤士卒，信妖人郭京，必定敗壞；三條建議召李綱回京，委重任；四條舉薦正七品武功夫、閣門宣贊舍人吳革，說他秉忠義，諳熟兵機，提議破格人，吳革取代王宗濋，任殿前指揮使、兼守禦副使；五條強調絕不放棄河北與河東，應當詔收回割的命令，號召兩河民眾組織義兵，抵抗金兵，南勤王。
宋欽宗反覆閱讀這份言簡意賅、不一千字的奏議，沉吟時。他即位後，首先就安排己的表兄任殿帥，虧王宗濋掌握國的禁衛，對己忠耿耿，有效防止了父親鄆王的分庭抗禮。王宗濋任殿帥已近一年，他對表兄愈益信賴。昨王宗濋舉薦殿前司拱聖馬軍副頭郭京，說：「此人施六甲法，須招募神兵七千七百七十七人，便斬金虜國相與二太子。」唐恪當即說：「妖人妄誕，何信！」孫傅卻說：「城中有士丘，擅長扶乩，甚為靈驗，遠近聞名。臣請他法，便在沙箕寫『郭京楊適劉無忌，盡在東南臥白雲』。今郭京正應此讖，另須尋訪楊適與劉無忌二人。」兩人當著皇帝的面爭辯來。宋欽宗對這件雖將信將疑，但他決不願因此罷免王宗濋。
宋欽宗最後還是寫了簡單的御筆：「唐恪罷少宰。改太宰、少宰復為左、右僕，何栗為右僕、中書侍郎。李綱復資政殿學士、領開封府，速回京師。」將太宰少宰改名後，何栗的新官就是右相。他前些時候，因反對割讓兩河，退政府，領開封府尹。宋欽宗又在張所奏議後給新任右相何栗寫御批：「吳革量才錄，張所為提領兩河民兵，何栗為總領兩河民兵，依所奏措置兩河。付何栗。」他在兩份御筆後畫御押。「押」是當時盛行的簽名方式，各人一個特殊的記號，宋欽宗的御押是畫「 」。一個宦官為內符寶郎，取過「皇帝行寶」的玉璽蓋印，當時皇帝御璽共計九個，分別按不同的情況印。宋欽宗命令宦官將前一份御筆送學士院，由翰林學士連夜草唐恪的罷相制詞何栗的拜相制詞，後一份御筆直接送給何栗。他又囑咐宦官說：「李綱貶官南方，路途遙遠，須命十人分傳旨，命他急速回開封，不片刻滯留。」他擔傳旨的人少，路被金軍截獲。
宋欽宗此已感精疲力盡，他身回坤寧殿。寒冷的坤寧殿裡仍點著一支蠟燭，朱兩名尚寢宮人方芳香、陳文婉還在燭光為守城將士縫製擁項。擁項就是圍脖，外裹黃綢，裡絮絲綿。三人見皇帝回來，連忙身接駕。宋欽宗皇拈針引線，中頓時有一種酸楚感，但又不願在宮人面前流露。待兩人進入
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