在隆祐太未南京前，宋高宗按照與三名執政的先商議，對李綱說：「秋高氣爽，須預防金人入寇。朕意為，迎奉太及六宮前東南，朕當與卿留中原。」皇帝的話其實帶有試探逐步轉彎的質。李綱說：「陛聖慮，願獨留中原，繫人，乃是社稷福。臣雖不才，願為陛草詔，昭示。」圍繞著金軍在秋冬舉進犯，朝廷百官早已議論紛紜，數人主張逃避東南。宋高宗黃潛善、汪伯彥等的商議，其實已洩漏外傳。李綱在皇帝面前卻又不說穿，他希望通過一紙詔書，正視聽。宋高宗一時無奈何，讓李綱草，李綱援筆立就，呈送皇帝，宋高宗其中「朕與群臣、將士，獨留中原，親督六師，援京城及河北、河東諸路，與決戰」一句，不免皺眉頭，卻又勉強說：「便依卿所擬。」
隆祐太南京有兩，李綱照例在閣子裡等待奏對，有閣門官員向他呈送宋高宗的手詔，李綱見手詔說：「京師未往，朕當巡幸東南，為避敵計，俟來春還闕。令三省、樞密院條具合行件。」就急忙隨閣門官員進入瑞應殿。
宋高宗改變他與執政的商議，在隆祐太南前，就迫不及待，先手詔，表明他已定決，排除李綱的阻撓。他端坐在殿內，等待著一場勢不免的君臣辯論。李綱跪拜禮畢，就捧著手詔，放在御案，嚴肅說：「人君發號施令，人汗，不反汗。陛既已降詔，獨留中原，人悅服，豈詔墨未乾，失信於？」宋高宗說：「國須從權達變，朕終夜思慮，虜勢盛強，豈留在中原，蹈淵聖底覆轍。」
李綱說：「陛不願為淵聖，臣亦豈願為何栗。古中興主，奮西北，則足據中原，佔有東南；於東南，卻不恢復中原，佔有西北。其故無他，底精兵健馬，皆在西北。臣亦是東南人，所力勸陛，為若是逃避東南，恐宋無立國，陛亦不在東南高枕臥。」宋高宗說：「御營師，恐難勝金虜。」李綱說：「與虜人角勝負，全在三軍勇怯，三軍勇怯，又繫於陛進退。陛底御營軍，乃是各抽摘底精兵，豈有聚集御營軍十萬，畏懼金虜理。陛巡幸東南，卻是將十萬軍置於無。東南水土卑濕，不利西北士馬，人所共知。臣與宗澤力勸陛回東京，便是子勇，鼓舞三軍勇。借使金虜深入，臣當與宗澤邀截掩擊，力挫虜人兵鋒。若一意退避，不思擊敗來犯敵，宋又何尊強？陛又何徐謀恢復，迎還二聖，為中興主？」
任憑李綱何苦口婆，千言萬語，反覆規勸，宋高宗卻一口咬定：「朕是不東京，亦不留南京，決計巡幸東南。」李綱萬般無奈，不已求其次，說：「臣為鄧州是古南陽，為漢光武龍興，城高土厚，屯重兵。西鄰關陝，勁軍，北近京畿，遣援師，南通巴蜀，取貨財，東達江淮，運穀粟。陛若鄧州，使軍民知陛不忍棄中原，隨時增援京城與兩河，備與敵決戰。」他甚至不提原擬為南的襄陽府，提位於襄陽府北約一百八十宋的鄧州，是良苦。宋高宗十分勉強說：「便卿底計議。」李綱說：「臣敢請陛收取巡幸手詔，免挫傷抗金志士底銳氣。」宋高宗立即將御案的手詔撕個粉碎，藉發洩己的慍怒。
李綱完全覺察皇帝的神色，但已至此，再無退讓的餘，他最懇切的語調說：「臣非不知外論洶洶，黃、汪二相公對人宣揚，言陛東南巡幸計已定。國興敗存亡，亦在此一舉，臣愚豈計較升沉榮辱，不在御榻前力爭？」他望著在皇帝身邊侍立的康履馮益，又說：「右正言鄧肅奏，言兩個內侍在開封拆洗女童為名，搜求女，騷擾民間，有累聖德。」他的話沒有直接批評皇帝，宋高宗的臉色立時變十分尷尬難堪，他雖色，卻又最忌諱負色名，李綱的話深深刺痛了皇帝。李綱並不因皇帝的臉色中止諫諍，他繼續溫懇切的語氣說：「陛與臣親歷宣全盛時，太不居安思危，後宮一萬，費無極。今陛履艱難運，正宜痛定思痛，恭儉、憂勤德，戒勖驕奢、佚風。臣不勝至願，願陛量，有為，為中興英主，輝耀史冊。」宋高宗還是保持沉默，李綱言有未盡，繼續口奏說：「本朝宦官勢，莫盛於宣際，宴安侈靡蠱惑，竊弄威權，敗壞國，此乃是陛所親見，臣言痛。伏望陛引為深戒，內侍有為非惡底人，尤須嚴懲不貸。」
李綱奏完畢，宋高宗是尷尬坐著，一言不發，這當使李綱感難堪，他站立片刻，就告退殿。李綱走後，宋高宗立即面帶惱羞怒色，拍案立，高喊：「李綱視朕同孩童，無人臣禮！是忍，孰不忍！」李綱飽受儒文化的熏陶，他的言行舉止，其實沒有一絲一毫脫離古代的臣規。但說奇怪，宋高宗對待李綱，雖有君臣分，卻一直有幾分畏怯的理，他曾力圖剷除這種理，認為君主必須樹立駕馭臣僚的權威，所在初次朝見後，就取消了賜坐，但畏怯意卻始終不消除。他總覺，朝中有李綱，己就無法為所為。每逢有重的政見分歧，爭辯的勝利者總是李綱。在宋高宗來，巡幸東南是己命攸關的頭等，他原先拿定主意，絕不退讓，但經不住李綱的雄辯，最後還是忍痛讓步。李綱的苦規勸，在宋高宗來，是一場難堪的羞辱，但李綱不離開瑞應殿，他還是沒有發怒的勇氣。
宋高宗這種奇怪的理狀態，早已被幾個親信的宦官揣摩相當透徹。康履走皇帝面前，裝口言囁嚅的模樣，宋高宗問：「康履，你待說甚麼？」康履說：「有祖宗規，李相公又此嚴責，底豈敢亂？」宋高宗說：「朕恕你無罪，管說來。」康履說：「官何不另命一個首相，防權臣。」宋高宗興奮拍案說：「此計甚妙！」當即寫了一份簡單的御筆：「李綱遷左相，黃潛善升右相，許翰為尚書右丞。」許翰已奉召行在，奏對過一次，宋高宗認為，許翰既是李綱所薦，應當給一個體面。御筆由曾擇送學士院，規定連夜草制詞，在一發表新命。
再說岳飛回營後，情一直處在極度苦悶中。他經過三夜思考，寫了一份皇帝書，請王貴、張憲徐慶三人傳閱商量。不料三人持一致的反對態度，張憲說：「國朝重視文士書言，們是武夫，便是書，亦是無補國。」王貴說：「主巡幸計已定，恐李丞相亦阻攔不。岳五哥書，豈但不動搖朝廷計，恐王統與張觀察怪罪。」原來張俊迎接隆祐太太廟神主南京後，由統制王淵疏通宦官，超升三官，為徐州觀察使。岳飛憤懣說：「文武一體，為何重文輕武？早知此，何須背刺『盡忠報國』，前來投軍？不在鄉廝守老母、妻、子，隨不試知州守衛故土相州。」他的話更勾了其他三人的鄉思，張憲說：「我恨不肋生翅，飛回相州！」張憲與高芸香新婚一別，思戀情最苦。王貴嘆息說：「身在軍中不由，們若是擅離，豈不了逃軍？」按照宋朝的軍法，對逃軍的處分是很重的，斬首。徐慶說：「常言，卜決疑。們何不龍興寺問卜？」王貴說：「營中不無人，備張觀察非時召喚。你們龍興寺，我且在此坐衙。」
岳飛等三人城西軍營，前往龍興寺。龍興寺是應府城內最繁鬧的商業區，類似於開封城中的相國寺，寺內有龍興塔，位於一座土山，是全城的最高點。龍興寺旁有一條街，卜肆雲集，有相面、拆字、八卦、六壬、盲人揣骨聽聲類。有的開一個店舖，招牌競新奇，南京一易課、泰來星、鑒三命、沈星堂、花字青等。有的是沿街擺攤，不斷重複叫喊說：「時運來時，買莊田，取渾。」招攬顧客。
岳飛等三人牽馬前行，見有一卜肆，面街立四根柱子，沒有牆體門窗，有一層石階，屋內有一張長方桌，其鋪著紙墨筆硯，一位先生約四五十歲，端坐桌後，他的後面豎著三塊木牌，右至左，分別寫有「神畫」、「預知」、「命」六個字。北宋後期有風靡一時的卦影，相傳是人費孝先的發明。算卦者為顧客畫，並且題辭或詩，表述吉凶禍福。張憲說：「待我先問。」他將馬韁繩給岳飛，進屋揖，說：「請問先生尊姓高名？」那位先生立答禮，說：「助教姓李，號畫機，太尉請坐。」張憲坐在長方桌的右側，說：「乃是御營司底將官，有一，特來問卜。」那個先生問：「太尉有甚底？」張憲說：「先生既知機，料神，將底，測算。」那位先生見張憲不肯說己的，就盤問了姓名、生年月、戶貫等情況，取六壬，演繹片刻，最後畫了一張簡單的墨畫。畫有一顆官印、一個太陽一水流。他提筆寫詩說：
「休江風浪惡，中興瑞靄遍揚州。
（本章未完）