宋高宗即位後的建炎元年二年，由於他重黃潛善汪伯彥，貶逐宰相李綱招撫使張所，東京留守宗澤雖勉力支撐危局，卻憂憤死。在金軍的猛攻，國勢千長堤，一旦潰決，不收拾。本書接二卷
建炎三年（一一二九年）正月初四，岳飛所統的東京留守司右軍，鞏縣發，向開封行進。經過閭勍的分兵整編，右軍有戰士二千人，但因戰馬的死亡分兵，右軍已不是清一色的騎兵，共有騎兵一千二百步兵八百。經閭勍批准，岳飛將全軍分為三將，一將二將各轄騎兵六百人，三將轄步兵八百人。一將的將官是正將王經副將霍堅，二將的將官是正將寇副將姚政，三將的將官是正將郭青、副將沈德準備將韓清。鵬王敏求兩人充任岳飛的親將，負責傳令、聯絡等宜。
二千軍人，卻拖帶了四千屬。在兵荒馬亂的年代，愈來愈的眷投靠軍隊，尤須依賴軍隊的保護，果不扶老攜幼，反影響軍士氣，但屬必為軍隊進行軍行動的累贅。岳飛當很明確意識這個問題，部署右軍副統制張憲三將步兵，沿途保護屬。為了照顧老幼病弱，張憲、郭青等人臨時找了二十輛牛車驢車，其中一輛就讓姚氏懷孕的高芸香帶鞏岫娟乘坐，另一輛請李娃、岳銀鈴帶岳雷乘坐。不料李娃堅決謝絕，說：「今是亂世，正須服習勞苦，奴步行。」岳銀鈴跟著謝絕，於是其他十九輛車全部照顧了老幼病弱，岳飛，所有的將官屬步行。岳雷年幼，被安排在祖母的車裡。懂的鞏岫娟求步行，但姚氏無論何不准。李娃、岳銀鈴芮紅奴特別在姚氏的驢車裡鋪了厚厚的坐褥，防車輛顛簸，損動高芸香的胎兒。岳翻由於在胙城縣的戰鬥中立功，無品武官進義校尉的封賞，但岳飛不安排他當統兵官，叫他充當三將的一名普通戰士。
行軍途中，屬隊中十分活躍的是高澤民岳雲一對表兄弟，他們最喜歡的就是練習騎馬。岳飛為保養馬力，令軍中，凡是騎馬者必須半牽馬步行。張憲韓清格外照顧，寧肯己步行，讓這對表兄弟過一騎馬的癮。張憲郭青等人很快發現，他們護送四千屬，簡直就離不開李娃，李娃處置這類務，最有力辦法，為屬隊的中人物，並且不憚煩勞，每夜總是最晚休息。岳飛雖負責全軍的軍務，但每總幾次三番，老母車前請安。他李娃的感情愈來愈深，彼此在表面反更加客氣，注意禮貌的周全。
隊伍行進鄭州，就在城裡暫駐。張憲還是依照慣例，會同郭青、沈德、韓清李娃一同安頓屬。忙碌色斷黑，有岳翻進屋，唱喏稟報說：「告報張統制，八舅在酒肆沽飲，卻是不償酒值，縱酒行凶，又不服勸渝。」原來岳飛特別給弟弟規定，不准在軍營裡使「張四哥」類稱呼，維持軍伍的整肅。張憲聽後，眉頭一皺，命令說：「你且率四名軍健，將他押來，並傳喚店主同行。」岳翻走後，韓清說：「此莫須告報岳統制？」李娃說：「不，岳統制主張一軍，若不痛加懲治，何維護軍紀，痛加懲治，又不免傷舅甥底親情。」原來從岳翻在軍中改變過的稱呼後，李娃在此未場合對岳飛、張憲等人不表字相稱。對眾人提己的處置方案，郭青不免叫，說：「李孺人料人處，直是勝似鬚眉男兒！」
岳翻帶著醉意尚濃的舅父姚茂店主前來，面審問的是郭青，他說：「姚茂，你雖非軍人，既是隨軍同行，不違犯軍紀。」姚茂斜著醉眼吼：「是岳統制底八舅，你奈何我不！」郭青雙目圓睜，拍案，說：「我唯知有岳統制底軍紀與軍法，不知有他底八舅！且與他醒酒，責打二十杖！」一名軍士端著一個粗黑瓷碗前，將一碗冰涼的水往姚茂頭一澆，姚茂頓時醉意全消。軍士們將他按倒在，準備責打軍棍，姚茂連著高喊：「底乞郭正將恕罪！」
張憲適時走進屋裡，姚茂又向他哀叫：「張統制救我！」郭青向張憲簡單說明情由，張憲說：「郭正將處甚當，切不教姚茂壞了岳統制全軍底紀律。念他初犯，權且寄責杖二十，日後再犯，須兩罪併罰，斷不輕恕！」他轉向店主，問：「姚茂虧負你酒食幾何？」店主說：「酒食資費三百文，打碎器皿物須償八百文。」張憲說：「姚茂既是違犯紀律，仗勢欺人，須償付四貫文。」
姚茂站立來，無奈何取身僅有的兩貫錢，說：「我身所有，僅此二貫文。」岳翻此時引領岳銀鈴進屋，姚茂見岳銀鈴，似乎又來了救星，高喊：「二妮救我！」岳銀鈴說：「六郎告報，方知八舅違犯紀律。今唯有們代八舅賠償，切望八舅從今遵紀守法，若是再犯，們亦不便相救。你須知五郎剛，便是媽媽說情，五郎亦豈情屈法。」姚茂說：「張統制、郭正將在此，我日後豈敢再犯！」
姚茂的處理完畢後，張憲當夜就向岳飛報告，他特別強調李娃的幕後指揮功，說：「郭正將言，李孺人料人處，勝似鬚眉男兒。依我見，便是岳統制親處置，亦必不李孺人周全，情理兩。」岳飛說：「李孺人煞是謀善斷！」張憲感是一個機會，就乘機進言：「今岳統制是鰥夫，李孺人是寡婦，將與渾竊議，不——」岳飛臉漲通紅，當即打斷張憲的話，說：「李孺人為季團練服喪未滿，豈有非禮議。」張憲此就不敢再說，他高芸香一一意為岳飛李娃說合，他們倆並不知更深一層的秘密，李娃岳飛通過授受玉環，已經確定了日後的婚姻關係。
右軍抵達開封城外，按照東京留守司的命令，仍駐紮在城西的金明池北軍營。經鵬進城聯絡後，回軍營報告，說杜充明接見統制岳飛一人，連身為副統制的張憲無參見的資格，僅此一端，已表明了杜充與前任留守宗澤迥異的風。
二是十四日，岳飛帶領鵬王敏求兩名親將，騎馬入城。他們來開遠門，不料一個來唱喏迎接的，竟是降為監門官的孫革。
岳飛少聽說一些孫革貶降的，他鵬、王敏求急忙馬還禮。孫革說：「岳統制，你尚念官底舊惡否？」他所說的「舊惡」，當是指兩年前提議將岳飛依軍法處斬的。岳飛連忙解釋說：「孫幹辦秉公執法，官豈不識理！」孫革說：「我亦深知岳統制是個識理底將才。今我身為監門官，卻是報國無門。蒙岳統制不棄，我願右軍，伏侍統制，共圖救國業。」
岳飛向來敬重文士，他還知孫革是馬伸的學生，博學識，就說：「馬殿院忠義，名聞。孫幹辦又繼承馬殿院底遺風餘烈，官恨不立時恭請孫幹辦前來軍中。是將官卑職，人微言輕，做不主。」孫革說：「我唯求岳統制留此，日後尋覓機會。」
鵬說：「杜留守召右軍東京，不知有甚底緊切？孫幹辦風聞一二。」孫革苦笑說：「我既被貶為監門官，何知情？官日前曾尋訪馬統制夫婦，他們亦是不知原委。」他所說的馬統制夫婦當是指馬皋一丈青。岳飛準備向孫革告別，孫革卻前緊握住岳飛的手，深情說：「國艱危，岳統制任重遠。杜留守底立身行，不待官贅言，岳統制遇切須隱忍！」岳飛說：「官當謹記孫幹辦底忠告。」
岳飛等三人馬，告別孫革，直奔留守司。東京街顯比宗澤在世時蕭條，雖目前並無金軍進逼，人們再無舉辦元宵燈會的興致。面對著十分熟悉的留守司衙門，岳飛不由激對已故留守宗澤的深切懷念，他長嘆一聲：「物在人亡，又不知何時了卻宗留守『渡河』底遺願！」
一名吏胥前唱喏，說：「請、王二太尉在此歇息，岳統制且隨我書房，參拜杜相公。」兩名親將不隨岳飛同參拜，這當是杜充立的新規矩。
岳飛被帶一間書房，這其實是往宗澤經常與眾將、幕僚議的所在，眾人隨意入，從無任何拘忌。深居簡的杜充，卻在書房門外特派四名執刀的軍兵守衛，且不說其他文官武將，就是副留守郭仲荀不同意，不隨意入書房。宗澤在世時，在房裡是放若干兵書、圖類，今書房已整修一新，增添了不少書廚，還張掛了杜充親筆書寫的條幅「運籌帷幄」四字。杜充頭戴帕頭，身穿紫袍，端坐在書案後面，滿臉的肥顯十分臃腫，兩條掃帚般的粗眉，一對環眼不時露威脅的兇光。果說書房的陳設堪稱是一派儒雅氣象，杜充本人的形象卻又與儒雅氣象無法協調。
岳飛書案前唱喏，口稱：「將岳飛奉命率本軍前來東京，參拜杜相公」，他揖完畢，就叉手正立在書案前。杜充今似乎情緒不錯，他慣有的粗聲氣說：「聞岳統制祖貫相州湯陰，底祖貫是相州安陽，亦謂有同鄉親。」岳飛明白，依杜
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