張臨時發生變卦，確是受了王善義兄弟曹等人的煽動。他們率領敗兵退了位於開封府南的淮寧府西華縣，陸續收容潰兵被岳飛、馬皋釋放的屬，開始商議今後的行止。張有幾分後悔意，他說：「們不聽孫革底勸告，至有今日敗。不依孫幹辦底意思，投奔西京閭太尉，請求杜充寬饒，此亦是一法。」曹說：「不，杜充狹隘，豈容人。便是投奔閭太尉，杜充亦不容。」王善說：「今亂，乃是貴賤貧富變更底時機。官色不修德，重奸臣，豈與虜人持久相抗？們不佔據幾個州郡，進稱王，退稱霸，勝似受制於杜充百倍。」馬友說：「點檢軍馬，兩軍戰士尚有一萬餘人，便足橫行。」張聽了王善義兄弟們的勸告，對敗兵進行休養整編，在二月初向淮寧府治的宛丘縣城（今河南淮陽）進發。
杜充從南薰門戰後，不斷派人打探張王善兩軍的行止。為了剿滅叛軍，他特別從守黃河沿岸滑州等，抽調了後軍游奕軍，命馬皋率領中軍，並且指揮兩軍統制扈桑仲，前往淮寧府。
張王善的兩支隊伍抵達宛丘縣近郊後，淮寧知府馮長寧已經情報，緊閉城門。張王善兩軍分別來在城北城西，駐紮未定，馬皋的隊伍繼踵趕城北。馬皋本來不願意再次同張鋒，但此步，已是身不由己。他親統中軍居前，命令游奕軍居中，後軍居後，己仍希望與張會一面，勸說他退兵，避免再次戰。四名腹正將張應、李璋、岳亨孫顯明白馬皋的意圖。
張的軍隊屯駐在淮寧城北的教場一帶，追兵的消息，就倉促列陣。馬皋率軍趕來後，就親橫刀縱馬，走前列，喊：「請張統制答話！」不料對方並未由張馬，是曹馬，他認來者正是馬皋，更不答話，彎弓就是一箭。馬皋眼明手快，刀將箭擋落在。曹的舉止激怒了馬皋，他撥回戰馬歸軍，就命令中軍向張軍進擊。兩軍最初是弓弩互，接著又展開白刃戰。
馬皋一面指揮戰，一面又派人催桑仲扈兩軍前來支援。桑仲原是老將師的校，後隨師中救援太原，師中失敗戰死後，他率潰兵流竄於河東河北，直年冬，才投奔杜充。杜充任命他為一軍統制，並且給他增撥了一些兵力。不料桑仲卻對杜充逐漸產生不滿，他部的兩名正將李橫湯陰人李商議，決定乘此機會，脫離杜充，獨立軍。當馬皋派人催兵時，桑仲卻根本不予理睬，率本部人馬西行，逕往唐州（治今河南唐河）。
王善聞訊後，率本軍從淮寧城西前來增援，對馬皋所部實施包抄側擊。扈卻素來畏怯，他率部趕戰場，眼敵軍勢盛，就率後軍賣陣退兵。於是，馬皋一軍很快就陷入孤軍苦戰的境。中軍雖是東京留守司的一支勁兵，在優勢敵人的包圍攻擊，軍隊損失慘重。
孫顯眼形勢危急，就向馬皋提議說：「們須當機立斷，突圍。」張應、李璋岳亨表示同意。馬皋嘆息說：「勢此，唯有挪回，你們在前衝殺，我當親斷後！」張應、李璋岳亨說：「馬統制且居中節制，由們斷後。」馬皋說：「不須，你們管向前廝殺！」於是孫顯舞動鐵戟刀，另外三將使渾鐵槍，率騎兵當先衝鋒，突破敵人的包圍，馬皋率步兵繼後。中軍北撤蔡河，涉水渡，王善指揮一部分軍士向中軍施放強弓硬弩，很軍士竟屍填河床，仲春的蔡河流水被鮮血染紅。張王善兩軍一直追擊開封府界的鐵路步，方才收兵。
馬皋統計殘兵，剩了五百人，中不免慘，他長嘆說：「不料我統兵數年，曾屢挫強虜底兵鋒，今日竟敗於張與王善手！」他無奈何收兵回開封，命令張應等將統兵回營，己帶兩名親兵前往東京留守司。
郭仲荀留守司衙門迎接馬皋，馬皋說：「此回因桑仲與扈兩軍臨陣逃脫，故被張與王善殺敗，委是無顏見杜相公與副留守。」郭仲荀說：「勝負乃是兵底常，馬統制不須顧慮。」馬皋中略感寬慰。按照慣例，兩名親兵不入內，馬皋單身隨郭仲荀前。馬皋進入杜充書房，還來不及唱喏，坐在書案後的杜充高喊：「速將這廝敗將行軍法！」有幾名埋伏的軍兵前，將馬皋麻繩捆綁。
猝不及防的馬皋渾身冷汗直冒，他說：「我嘗為朝廷破敵立功，又在南薰門前殺敗張與王善，豈一敗行軍法？若行軍法，須論扈與桑仲賣陣罪。」郭仲荀在前並未與杜充串通，他驚魂甫定，就結結巴巴求情說：「馬統制——馬統制亦是——本司底——宿將，乞留守相公——乞留守相公恕他一死，容他——容他日後戴罪立功。」
杜充嚴厲高喊：「我若不賞功罰罪，又何執掌兵？」馬皋還分辯，一個軍兵舉手刀，向馬皋的後頸劈來。馬皋來不及發慘叫，已經人頭落，鮮血從體腔內汩汩溢，流淌滿。郭仲荀雖是武人，見這種場面，是面容慘白，全身顫抖，目瞪口呆。杜充的臉卻露獰笑，他一直嫌忌馬皋，今總算達了殺人立威的雙重目標。他命令的口吻對郭仲荀說：「你將馬皋底首級號令示眾，儆不命底武夫，將書房收拾淨盡。」他根本不等郭仲荀應答，就趾高氣揚走了書房。
一丈青從被杜充免除中軍副統制的軍職後，一直抑鬱不樂。岳飛張憲的眷來開封，一丈青閒著無，經常與他們往來。今，正是李娃來馬，望一丈青。一丈青比李娃一歲，今年已經三十。兩人雖結識不久，卻是話投機。兩人談了一陣，李娃說：「久聞郡夫人雙刀無敵，勇冠三軍，今日若一獻身手，亦是奴底眼福。」一丈青本來就閒廢在，不勝技癢。前左手握住李娃的手，又右手取來裝有雙刀的刀鞘，說：「請李孺人同庭院。」
這是馬皋的一個不的庭院，西牆緊貼著一個亭，兩根柱子支撐著半爿屋簷，其中立一個旗架，面插著兩面絳紅旗。李娃前，先後展開兩面旗幟，見其分別黑絲線繡了「關西貞烈女」「護國馬夫人」十個字。手撫摸著繡字，不免發輕微的嘆息。一丈青從刀鞘裡抽兩柄長四宋尺五寸、重八宋斤的長刀，開始舞刀。舞妙處，李娃聽接連不斷的嗖嗖響聲，唯見團團寒光纏身，忍不住喝采叫絕。
一丈青舞刀完畢，將雙刀插入鞘內，擱置在旗架旁。李娃望著面略帶興奮的神色，感嘆說：「恨奴無郡夫人底身手、本，不親戰陣，報仇立功。」的感嘆卻說一丈青的靈痛處，一丈青說：「奴有一身武藝，亦是枉，頭來亦是屈沉在杜充那廝人，受他頤指氣使。」李娃說：「依奴底意思，待馬統制此回歸來，不設法與他同西京。閭太尉與你們有舊誼，又為人寬厚，必不使你們受屈，當有報國機。」一丈青說：「李孺人所說甚是！」
兩人正在說話，李璋熟門熟路，逕直入庭院見一丈青，李璋唱喏，兩個婦女行禮「萬福」。李璋接著就敘述了中軍戰敗的情況，說：「今馬統制先參拜杜留守，不須時當回府。」一丈青緊皺眉頭，聽完李璋的敘述，就說：「不料有今日底敗，不知杜充那廝又何責罰？」
話音剛落，新任的統制陳淬岳飛急步來庭院，一丈青見兩人的神色異常難堪，問：「有甚底緊切？」岳飛望了望陳淬，陳淬不不沉痛的語調說：「馬統制返回留守司，們尚未及與他相見，便被杜充伏兵斬首。」
一丈青一時急怒攻，簡直不相信己的耳朵，簡直不相信幾前送丈夫兵，竟了夫妻最後的訣別。李娃望著一丈青驟變十分難的臉色，見眼睛中噴復仇的怒火，就意識搶先走旗架邊，一丈青的雙刀連同刀鞘緊緊抱在前。
李娃的動實際等於啟發了一丈青，一丈青發了從未有過的尖厲慘叫：「李孺人，還奴雙刀！」一面說，一面撲向李娃。幸岳飛及時擋在李娃的身前，陳淬李璋前苦勸，李璋說：「杜充那廝設兵衛，深居簡，郡夫人便是單身直入，雖是勇武，恐亦殺不杜充。」李娃說：「行不義必斃，郡夫人是巾幗英雄，十年後報仇，亦是不遲。」
在眾人的勸解，一丈青的神志逐漸清醒，由狂怒轉變為無比的哀慟，坐在，悲聲放。陳淬、岳飛李璋三名男子還是一次見一丈青此神態，一時簡直束手無策。幸虧李娃頗臨機應變，召喚女使，與一扶一丈青內室，為一丈青更換喪服。李娃從內室來，對陳淬等三人說：「陳統，馬統制生前立軍功，豈首級示眾。今亦不依喪制常禮，敢請陳統為馬統制置辦棺槨，親送來，亦不枉舊日底情分。岳統制與李正將須留宅內，助奴陳設靈堂。萬一郡夫人哀怒不遏，奴一個女流，制止不。」陳淬感激敬服的語氣說：「今日幸李孺人處變不亂方寸，
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