一
「武藏近日會倉。」
這個消息早由從細川江戶官邸的內海孫兵衛告知新免武士一的井戶龜右衛門。江戶的內海孫兵衛在寫給井戶龜右衛門的信中寫著：
「武藏南九州時肯定會投宿貴宅吧，屆時請提供住處，同時有關比試煩請跟老報告安排。」
比試指的就是向佐佐木次郎的挑戰。
「武藏有意思挑戰了嗎？」
井戶龜右衛門等在倉的新免武士們很高興。安積四郎、香山半平太、船曳圶右衛門木南加賀右衛門等人聚集在井戶，討論何迎接武藏的來。
「首先應該先將這個消息通知給老知。」
井戶安積一造訪長岡（本姓松井）佐渡的官邸。當時長岡的高名當康，住在江戶時生病了不不退隱，改由其子興長繼承業擔任細川的老。興長喜武術，但不像他父親對佐佐木次郎抱有感，加新免武士是己的屬，就站在武藏這一邊。
「那個武藏何時南呢？」
興長問。關於這一點，井戶安積不知答案。
後過了一年。不管是江戶還是倉沒有武藏的消息。聽說他人在京，但有人謠傳他滯留在播州姬路。
（說南倉，武藏是在說謊吧？）
井戶龜右衛門等人開始覺很失望。不是失望，對老長岡興長覺顏面全失。興長每次這群新免武士的臉就會低聲問：
——武藏還沒嗎？
同們間早已傳遍了武藏南一，興長為了武藏還未來有些神不寧。
※※※
年關又至，了慶長十七年（譯註：一六一三）。那年春，倉城的井戶龜右衛門宅前來了一名巨漢稱：
「敝人乃新免的舊識。」
他沒有報姓名，是客氣詢問，龜右衛門人在嗎？應門的是一名老僕人名叫又助。又助被那個男人動物般的氣勢所震懾，連問對方姓名的氣力消失了。
「……」
又助不敢說話，是嘴囁嚅，像個無主的孤魂走進門內，等回過神來才發現己站在庭院裏。不容易才開口喊說：
「老夫人！」
實主人龜右衛門不在，既不在，他就應該告訴門口的訪客：
——我主人不在。
是老僕人沒有說，是對著中庭呼喚龜右衛門的母親。
老太太走了長廊問說：
「有甚麼嗎？」
卻又助一臉蒼白，眼角濕潤，不知是沾了眼屎還是淚水。
聽完又助的報告，老太太立刻：
（該不會是武藏人吧？）
是沒有問過兒子，是不在他離時接待訪客的。這是武士的規矩，武藏應當夠理解，於是仔細教又助何回話，他跟武藏說龜右衛門不在，傍晚才會回來，目前不方便留客。順便再請教對方是否就是宮本武藏人。
又助回門口，照本宣科。武藏點了點頭並說：
——那敝人在此等候。
又助聽了又是驚嚇不已，站在別人門口等，這是怎麼一回呀？他趕緊閃入門內，將情形報告給龜右衛門的母親知，聽候指示。
「這樣子呀。既此，我就請他進來吧。」
老太太說。
於是又助陪著武藏繞中庭，讓他坐在長廊。同時很客氣表達歉意說：
「等我主人回來後，再正式跟人問候吧。」
武藏默默點點頭。
這時老太太現了。
「啊！」
武藏連忙身站。他對老夫人還有些見過的印象。
「是弁助人嗎？」
老太太問，弁助是武藏的名。由於曾經過武藏生的平田次，還記少年時期的武藏。
「少還有些時候的印象。」
老太太目光銳利端詳著武藏，許是懷念情使；但其他同鄉一樣並不喜歡弁助時期的武藏。龜右衛門的母親完全沒有提一句武藏亡父無二齋的，是說一些無關痛癢的鄉，例：
「宮本村的筍子真是吃。沒有方比那裏的竹子肥呀。」或是：
「從新免沒落後，那附近的村莊荒蕪了。」
絕口不提無二齋的話題，見對無二齋的記憶有麼不。
老太太的話題忽轉變，說：
「聽說人跟當主人的武術指導佐佐木次郎人比試呀？」
武藏聽了驚訝反問：
「這種是誰說的？」
「整個細川的人這麼說的呀。」
（這就怪了。）
武藏。挑戰佐佐木次郎是己中的法，照理說不應該為眾人的話題呀。
（難是內海孫兵衛說的？）
武藏此推測。肯定是孫兵衛為料中武藏已定決，所從江戶派人傳話倉。武藏覺很困擾，但今已經騎虎難。
「請問老夫人是否見過佐佐木次郎本人呢？」
武藏問。
「見過一次，在路邊。」
龜右衛門的母親回答：
「跟傳聞一樣，態度顯傲慢。」
老太太說這裏，概覺己嘴便閉口不說，趕緊身進入屋裏。不久又捧著裝有熱茶的陶瓶來，招待武藏飲，後甚麼話沒說。那茶水並非一般的綠茶，是煎煮五加皮的湯汁。在京一帶這種有日曬味的青草茶連放牛的不喝，從這一點就細川的風講究武質樸是真的。
過沒久龜右衛門回來了。
二
武藏就此住了來。
——談論武術。
每有細川的武士此說著來井戶龜右衛門拜訪。武藏面不改色一一接見。武藏除了有劍術的才外，很擅長表達物，一針見血決不拖泥帶水。有一位訪客問：
「該何理解修習武術的理呢？」
武藏一聽立刻指著榻榻米的鑲邊說：
「你踩那鑲邊。」
「像這樣子嗎？」
訪客身踩著鑲邊。在武藏沒有開口喊停前，腳始終踩在鑲邊走著。
「假有一橋寬那鑲邊，但高六尺，你走過嗎？」
「這個嘛……」
訪客開始思考。因為鑲邊寬度比腳底，所有些困難。
「吧，假寬度增加為三尺，高度還是六尺呢？」
「那就走過。」
接著武藏的比喻更加馬行空：
「假那橋高高架在城山足立山間，你走過嗎？」
「那就難了。」
訪客回答。雖同樣是三尺的寬度，但因為驚膽戰所無法穿越。
「本來就是三尺的寬度。」武藏說。照理說應該走過，但是因為害怕的理或雜念無法行。將那些害怕、雜念排除，保持一顆不動的，這就是修習武術了。
武藏此回答。因為他的表情完全沒有一點的虛假，人們聽懂他的表達，更增添了武藏座談的魅力。過學武人的通病在於缺乏修行者的定力，言行半矯奇，不是太過誇張就是故神秘。至少武藏在座談的時候，完全不有那種習，這使武藏受歡迎。
「我很趕緊見他。」
老長岡興長對井戶龜右衛門說。是武藏的尊很高，隨便一句「帶他過來見我」是無法讓他門的。
經過井戶龜右衛門的說明，長岡興長決定請武藏來喝茶。興長身為老，卻擁有兩萬六千石的俸祿從五位的官位，在中還被特別尊稱為：
——卿。
此高貴的興長邀請一介牢人喝茶，真說是非比尋常的。
武藏在龜右衛門的陪同來興長官邸。
（這傢伙懂茶嗎？）
龜右衛門不安著。不料一進入茶室，不知在哪裏學，武藏不僅懂喝茶的規矩，鑑賞牆的畫軸，且觀察的角度不同於一般。喝茶間聊了狂言（譯註：一種興於民間，穿插於劇劇目間表演的即興簡短笑劇）的話題，他明快對應。才二十九歲的年紀就有此豐富的文化素養，讓龜右衛門內讚歎不已。
（這麼一來，至少有千石的俸祿。）
龜右衛門。
長岡興長當很佩服，聊十分投機。喝完茶後，醉於武藏者一。
走茶室來室外時，長岡興長這才提武藏當武術指導佐佐木次郎的對決一。
「閣有意挑戰嗎？」
興長問。果願意的話，興長願意跟面提申請。聽對方這麼說，武藏中無限感慨。一介武術者的比試，居是在諸侯的許進行
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