一
這個海峽市，前的舊名是赤間關，了武藏的時代已通稱為關。
港口邊，渡船業者的屋頂櫛比鱗次。每一是兩層高的建築，屋頂設有眺望船隻的望樓。從海過來，儼就是海城的景觀。當時全日本海運最興盛的城市就屬關了吧！
其中一間就是林太郎左衛們的店。
「為甚麼這個人不住在倉老人的官邸呢？」
太郎左衛們對於武藏的行動很納悶，不禁開口問。
「我必須讓己身由才行。」
結果武藏這樣回答後，便不再說。或許對武藏言，在比試前受人們矚目是很不利的吧。前有過許次訂日期比試的他，從來沒有在比試前曝身於眾目睽睽。他總是將己藏來，後其不意現身比試點，一招定勝負。武藏應該是認為不這麼做，形勢對己是不利的吧！
人們的眼中不過是充滿了奇。他們偷偷觀察武藏的情是否準備妥當？打算甚麼武器？何苦白費工夫在意那些熱鬧的人，萬一那些資訊洩漏給敵手知豈不更糟！所武藏所謂「讓己身由」，指的就是這種情形吧。
※※※
隔清晨還沒亮，太郎左衛門便身指揮裏的人準備早餐，等待武藏的床。為了幫武藏的比試討個彩頭，他準備了昆布、魷魚、勝栗等菜式。
比試時間是辰時（早八點）。從關船島（巖流島），順潮，倒是不需太時間。話雖此，武藏未免太晚了吧？
武藏睡在二樓。
堂前通往二樓的樓梯被撤走了，那是因為太郎左衛門擔佐佐木那邊的人萬一來襲所做的預防措施。武藏沒有表示反對意見。
——宮本人？
讓夥計堂前喊了幾次，樓沒有回答。
——這些武術，腦子裏底在些甚麼？
最後連太郎左衛門懶瞎操了。
武藏的臥鋪在裏面。假打開遮雨窗板，就遠眺海峽南端的巖流島，但武藏沒有打開窗板。
昨晚很早就睡了。
喝了一些酒，讓情放鬆點。試著讓己不太意識武術，不明日的對決。因為夜裏老是著何比試，但問題依沉澱在意識中並未解決，反會在意不的情形弄巧拙，壞了。所武藏讓己安入睡。
太陽升，他睜開眼睛。
武藏剛剛在臥鋪裏睜開了眼睛。距離比試開始的時間所剩無幾，但他仍集中精神利這片刻思考對策。
首先是次郎的劍術。佐佐木次郎的武術特質在於技巧本位與速度主義，這一點是武藏對次郎的基本認識。
其技巧的最特徵，在於手的一刀其實不具甚麼殺傷力。揮刀一砍，勢破竹，感覺連被劈開來了。說這刀速快，找遍沒有人比次郎吧。他這一招卻是恫嚇對方。
當技藝不精的人仍有吃這一刀，但面對名人手，次郎通常會恫嚇的一刀手。對手受刀光劍影的驚嚇，有所反應。次郎的武術就是算準了對方企圖接招時的反動。迎頭劈過來的長刀快接近面時，刀鋒輕輕一轉，旋即又迅速往飛，由將對手的巴砍兩半。擁有這種刀法的人，唯有次郎已。
（妙的武術！）
武藏。次郎所創造的巖流劍術缺乏普遍。首先手臂必須像次郎那般長才行，必須有特別長的刀來配合臂長使。對敵手言，明明距離還沒拉近，次郎的長臂長劍卻已經迫在眼前。既巖流武術是這樣的條件為基礎所設計的，矮的人便無法學習。
站在武藏的立場，他認為巖流武術從頭尾有問題。武術難不是不該選擇刀劍的嗎？
——長致勝，短亦致勝。
武藏日後曾這麼說過。
他在《五輪書》中提：偏重於長刀或短刀的武術，其實就是「受限於刀劍的長度，並非真實」。
「例武士刀為絕活，就必須趁敵人不備，將刀刺進其懷裏。但滿思索著何趁人不備，行動便慢了一步。尤其緊的是己的行動已偏離（偏離為惡）。」
對於快劍，武藏認為：「武術求快，實非正」。快慢與否取於物的節奏，武術強調「迅速」為其前提，便代表被速度給侷限了。
武藏思考因應。
次郎概不會別的招術。一定會他最意的獨門絕活，就是前面說的那一招吧！
因此武藏就必須反其行，改長刀。假武藏改比次郎還長的武士刀，肯定混亂次郎拿捏彼此間距的感覺。
武藏身高次郎不相。雖不知其手臂有長，但既身高差不，手長應該相不遠。重點是武士刀的長度。
次郎來比試的，必就是他稱為「曬衣竿」、長三尺一寸二分的武士刀。通常身高五尺三、四寸、中等身材的人慣於使二尺二寸前後的長刀，由此見次郎的刀非比尋常。由於武藏的身材高，配的刀長。他的刀名為「伯耆安綱（譯註：伯耆國名匠安綱所製名刀）」，長三尺八分。雖比次郎的曬衣竿短四分，但這四分或許就是決定勝負的關鍵！
武藏打算木刀陣。來關前這已是他的腹案。今他定了決，是一般木刀的長度不夠，所他己做一。
且是從現在才開始做一新的木刀。
武藏走二樓。太陽已升，快接近細川所規定的時辰了。
（他底在些甚麼？）
太郎左衛門。武藏說：
「果有舊的船槳，我一根。」
武藏還表示借鉋刀、鋸子等工具。太郎左衛門趕緊準備給他，中卻很納悶，「這個時候了還打算做甚麼呢？」不禁開口問。
「我做一木刀。」
武藏回答。
由於木頭是血櫧，質很硬。又是鋸開又是鉋刀修整，即便手巧武藏花了將近兩個時，早已過了比試的時間。武藏將木刀削四尺一寸八分的長度。
木刀完工後，武藏求找個船夫。其實不他說，船夫早從黎明時便等在海岸邊。
「其他還需甚麼？」
「一件棉襖。」
武藏求。那時是農曆四月中旬。雖已是初夏，因為海有風，武藏擔肩膀手臂會冷。
武藏坐了船。船隻固滑向海峽，但此時潮流的方向相反，不論船夫何搖槳，前進還是緩慢。
二
細川令禁止閒雜人等參觀比試。但從倉關仍有許人趕來湊這場熱鬧。船島旁邊的彥島，是該海峽中最的一座島。早在源平爭戰時代，彥島就是平水軍將平知盛的根據。幕府末期，四國艦隊砲轟長州藩後，英軍提租借該島的求被拒。當時英軍是將該島建設類似新加坡島一樣吧。目前該島已山口縣本土相連，變了狎角。
島有個名叫弟子待的村莊。來熱鬧的群眾聚集在北邊的海岸，其中包括了佐佐木次郎的門徒武藏同鄉的新免武士們。
船島，離沙灘不遠的草已圍染有細川紋的布幔，外面站著低階武士足輕等嚴加守衛。身為監察人員的長岡佐渡守興長則坐在摺疊椅等待，情很不平靜。
當人一的佐佐木次郎因為身分較低，將椅子放在興長前面二十步遠的沙灘坐著，面對著海洋。
他的服裝十分華麗。染色皮革的綁腿褲，身穿著紅色，且是血紅色的坎肩。背沒有那有名的曬衣竿長刀，是平放在腿。
已經過了兩個時了。
——還沒來嗎？
次郎感焦躁，身邊卻沒有人抱怨訴苦。因為規定不帶人門徒等人島來。
次郎保持沉默。
但這樣反更讓他情緒不安定。細川的臣不打算前來安撫他。畢竟這種場面視同戰場的將陣營，低階武士、足輕等人是禁止語的。
「武藏還沒嗎？」
次郎不時會詢問站在遠處的他們，的回答是：
——還沒有。
問了幾次後，
——您所見。
次郎於是更感憤怒。
等待期間，次郎試著思考武藏的武術。昨晚他思索過了，認為武藏應該會祭二刀流的劍術。武藏所有名，就是因為二刀流。
（那傢伙就是靠那種怪招浪虛名的。）
這是次郎的見解。他不知武藏雖身為二刀流的劍術名，卻從來沒有在比試場過該絕招。
——根本就是我勝了嘛。
次郎有時會這麼。他認為使雙刀時，長劍因為太長不使，此一來是己的長
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