花已凋零，萌了綠葉。
山嶺的路，有個伊賀忍者尾隨著一個頭戴遮顏深斗笠、爬著紅土高坡的武士後面，時隱時現。名曰源藏。源藏扮做山野僧，是德川伊賀間諜一。康的謀臣本正信命令他：
「緊緊盯住，詳細向我彙報情況！」
赤日炎炎。頭戴遮顏深斗笠的人，早已年過五十，卻步履輕健，雙肩魁梧，腰彈簧。此人是石田三的謀臣島左近。
德川一方島左近有個特點，他時常從佐山宅邸、京宅邸伏見宅邸裏消失了身影。
（前往何處？訪何人？）
這是本正信最關的。正信認為，知三動向，盯住左近的行蹤即。他從德川的伊賀派與甲賀派忍者中選拔五十人，從江戶調「方」（編註：明治維新前皇宮在京，故稱京坂一帶為「方」），幾乎全部投入了這項偵探活動。
此處為贅述。伊賀派與甲賀派不使那種沒無常的忍術，幾乎居有定所。正信讓他們定居在伏見、京、坂、佐山等街鎮，從各種職業，諸城鎮醫生、行腳僧、開藥舖、木匠、泥瓦匠、庭園師、武雜役、草蓆店主、茶攤老闆、修行僧、雲遊修驗者、祈禱僧、雲遊繪師等。
源藏的職業是雲遊修驗者。某次，他伏見的左近宅邸附近溜達窺探際，發現宅邸後門倏鑽來一個浪人。源藏原本認為那浪人不是左近，但轉念一，萬不粗意。
（聽說左近有個癖習，微服潛行時扮做浪人，從來不帶隨從。）
源藏這樣思量，對恰從身邊走過的間諜「木匠」耳語：
——我盯住他。
說完，源藏一直在盯梢。左近從伏見乘舟淀川，來了坂。
（啊，他坂宅邸？）
源藏中這樣推測。左近路過位於坂城南的宅邸不入，從坂城玉造口來高井田的客舍，住了一宿。翌晨一早，他就路了。左近一直向東走。眼前現了生駒、葛城等一片平緩的連綿群山。當，源藏裏明白，越過群山就是國了。
（啊，他果真就是左近？）
源藏次搖頭琢磨。他若真是左近，孑一人國，有甚麼情做呢？
慶長三年（一五九八）五月，住在伏見城裏的秀吉身衰體弱。名醫安養院曲直瀨法印（二代）給他切脈，配藥，藥石罔效，病名曰「虛損症」。所謂「虛損」，意即身體驟衰。
氣燠熱。
這座山嶺名曰暗嶺。雜樹的枝條鬱鬱葱葱，遮掩山，人似行走在濃綠的洞中。從河內枚岡登，越過山嶺，就見盆了。
山坡陡峭。盯梢的源藏滿懷信，他認為己絲毫未被左近察覺。源藏手法細膩，在淀川的客船中，他身穿白衣服，扮做宗教團體「不動講」的女行者；進了坂，夜宿高井田的客舍，他了賣「陀羅尼助」膏藥的人；辭別客舍，他又恢復為雲遊修驗者的形象。
嶺頂是一片櫟樹林。午後的烈日照在綠葉，將走路的源藏身體染濃綠色了。
釘梢功了。源藏擦了一汗。他對己功盯梢感愉快滿足。於是突口喝了來。
「哪兒有山溪水呢？」
源藏不由鬆了口氣。待登拐角處，發現路掉了頂斗笠。
「哎，這不是左近的斗笠嗎？」
他將其撿。若非口渴與一陣鬆懈，源藏撿斗笠是絕不會失警覺的。他蹲來，正伸手撿時，緊貼耳根轉來了低語：
「給你添麻煩了。」
啊！源藏一動不動。那人正站在他背後。像沒有手，是站著。
從劍說，源藏謂是被氣勢鎮住了。碰了這樣陣勢，他還是頭一遭。
「呀，我遇旅伴了。若是前往，咱們就一嶺吧。」
「、的。」
源藏斗笠遞給了他。被懷疑是左近的這浪人，了聲謝，戴斗笠，在頦右側繫緊了細帶。二人一路同行。源藏像被牽拽著似跟在後面。他說：
「在是吉野藏王堂的修行者，名曰備前房玄海。恕在失禮，敢問施主尊姓名？」
「報姓名甚遲。」
源藏裏緊張了，他猜測此人會報假名。，浪人坦率實話實說：
「敝人在石田治部少輔帳，名曰島左近。」
他面不改色。毋寧說，他堂堂正正實報姓名。源藏嚇膽戰驚，慌忙將手插入了坎肩束帶裏，向壓著。
「久聞名！若非人在旅途，我這般卑賤的修行者，焉接近人。島左近人乃年祿一萬五千石的身分，卻不帶臣，無人給扛槍牽馬，孑行，緣何這般一反常規？」
「僅僅是個人癖，不必介意。」
左近腳踩苔蘚，向前走，且走且說：
「你的癖頗為奇妙。在船裏扮女人，在坂街裏又揹著些『陀羅尼助』膏藥……」
左近的臉被斗笠遮掩著，呵呵笑著。這種表情或許於他人格的渾厚，奇毫無惡意。毋寧說，他在享受著世間人生，似乎將源藏當做一隻輕妙滑稽的活物，加諧謔化。
（真是何種怪人有。）
源藏這樣思量。源藏的真面目分明已經暴露了，他卻竟忘記了逃夭夭。
「島……島人。」
源藏戰戰兢兢。左近慢悠悠信步行。
「何必客套。我已習慣了。我身邊聚來像你這樣的人，蚊子。甲賀派的，伊賀派的有。——你叫……」
「懇請別再讓我報姓名了。」
「你是刀客吧。你不太像臨時雇來的，是在江戶內臣（康）那邊當差的。德川人是個與眾不同的人，豢養了伊賀派與甲賀派眾忍者，意何為？」
「……」
源藏是茫走著。了坡路，松樹逐漸了來。
「康其人，幼忠義正經聞名於世。世間的忠義正經人分為兩類，純牌的正經人沒有魅力。所謂有魅力的另一類正經人，本質是指這樣的人：他有奸佞念，有虎狼，卻戴著一副假面具，兜售正經。此人就是康呀。」
左近碎步山。
「我年輕時候，一時辭別了筒井，放浪諸國，一度棲身甲州武田，當時武田信玄尚健在。最後在他晚年的元龜三年（一五七二），信玄樹旗於京，發兵奔向東海，席捲沿途，連克諸城，入無人境。前來迎戰的是織田與德川的聯合軍。信玄與會戰於遠州敷智郡三方原，破敵軍。德川軍敗走濱松城，康人單騎逃離戰場，鞭打快馬拚命遁逃。武田軍追擊，我在追兵當中，且身先士卒，躍馬揚鞭竭力追趕，無論何槍挑康人。遺憾的是我的坐騎不是駿馬，讓他逃跑了。當時，康人概三十或三十一歲。風聞康人驚嚇過甚，逃跑的同時還拉了一褲子便。」
眾所周知，左近的戰場體驗一，就是追擊過康。今，他揪住了伊賀派間諜，炫耀了豪的故。
「其後，信玄殂落陣中，未久，武田滅亡了。不過康人沒有淡忘當年武田軍的強，將許遺臣招募過來，兵法完全模仿信玄，尊崇已故信玄為師。信玄其人在兵法擅間諜，據說他調量像你這樣的間諜，幹了各種勾當。德川人連這一點模仿過來了。所，汝等草賊徒，才被召集繁華的江戶，被當級武士豢養著。」
眼底鋪展的，是盆。左近不像專對源藏講這一番話，似面對時勢，高談闊論。
「此充分有力證明了德川人的陰暗格。我對太閤，」
說這裏，島左近吸了一口氣。
「不喜歡。但是陽光明朗的太閤，從不使伊賀派或甲賀派類的間諜。因此，太閤會廣受後人喜愛；康人留給後世的將是陰暗人格的那一面。」
源藏一言不發，跟著島左近。他：我被這個奇妙的敵人吸引住了。
「但是，」
源藏開口講話了，卻很不。
「島人。」
「哎，我不是在誹謗你們。是在說康其人令人難接受。我現在前往奈良，岳父患病臥床，妻子照護著。我為了奈良暫且護理病人，才翻越暗嶺。對這樣的我，康卻令丁扮做山野僧盯梢，他是個何其陰暗的人喲。」
「啊，人您奈良？」
「望病中的岳父。」
源藏在同夥中聽說過，左近的岳父是供職奈良乘院古寺的醫生，名曰北庵法印。他確實久臥病榻。左近夫人正在奉侍病父一，他有耳聞。
「我的話已說這份了。你回向司實稟報。就在此分別吧。」
說完，左近開始快步陡坡了。
源藏還留在原。站立片刻，後癱軟坐在路旁。緊張解除了，他汗流浹背。腦袋無力低垂在雙腿間，此刻才真正放來。
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