一個行商飛快走過坂城的京橋，腳生風。各城門門衛的眼睛緊跟其行蹤。
（他是何人？）
眾人這樣懷疑，因為那人的行動異常敏捷，不像普通商人。須臾，那人戴著斗笠站在石田宅邸前，向門裏走。
「你是何人？」
門衛喊他站住。他還是颼颼快步往裏走。一個門衛咻投一根木棒，絆住他雙腿。那人一跳，躲了過，利索掀斗笠，齜牙笑：
「是我！」
觀其步態，像個年輕夥。但斗笠的臉龐已初入老境了。
「啊，島人！」
門衛一喊際，這位石田老島左近的身影已經進了宅邸。他洗了手腳，令臣拿來衣服，換了。左近的臣誰不知主人了何處。左近在書院拜謁了三。
「一路平安否？」
三的表情輕鬆來。左近潛入京伏見調查情況。親眼偵察後返回了坂。
「情況何？」
「鬧騰著發動戰爭。」
左近回答。
※※※
左近的確是戰前夜的緊張態勢。原因是這樣的，康誇宣傳：「坂的老前田利奉行們正在備戰。」並派急使至江戶搬兵，命令率軍馳援。
——呀，伏見開戰了！
整個江戶沸騰來了。康子秀忠的部將榊原康政，立即率輕兵七千經東海，一路疾行，奔向伏見。榊原康政時年五十二歲，長著一張土包子臉，沒甚麼文化素養，僅會寫己名字。他生於三河榊原村，少年時代就侍奉康身邊，一貫機敏，轉戰各，有著名副其實的身經百戰軍功履歷。
榊原康政精明機智。軍抵達近江膳所，伏見的同僚井伊直政遣來急使慰問：「感謝來。」並介紹情況：「目前情勢尚不需動弓箭刀兵。」
康政喜，說：
「是嗎？沒誤吧？但是，若真坂方面開戰，這點兵力無濟於。坂方面會蔑視我們。我這裏須再略施計。你回代問主公安！」
康政打發來使回了。軍駐紮在膳所津間，關閉津與草津間的關卡，旅人驚。康政讓臣在驛站一帶發佈命令：
「伏見發生戰爭。津與草津的關卡三日內禁止通行，這是秀賴公的命令。聽明白了，三日裏，津方面的人不進入方區！」
驛站一帶陷入混亂。經東山東海進入方區的旅人，無論士農工商，一律止步，於是這附近的草津、土山、石部、水口各的旅舍人滿為患。三，滯留行人已達數萬了。三午後兩點，康政令同時打開所有關卡，往京伏見方面的人蜂擁，不啻海嘯，似軍。
康政的七千人馬，馬標、旗、旗迎風飄揚，混雜於行旅人群中前行。不僅此，康政一見體弱者就給許錢，命令：
「你們拿這錢買些米糰子甚麼的吃吧！買的時候嘴裏一定說：『江戶內臣人發來六萬軍，後勤運糧馬隊配合不力，軍糧不足，現錢當買飯吃。誰賣吃的，我買！』就這麼說，聽明白沒？不是說一兩就完，你們走哪裏、說哪裏！」
這消息傳坂，內府軍人數就變了數十餘萬，對駐在坂的名震動極鉅。左近感不思議，立即化裝，溯淀川，前往伏見京值察，剛剛回來。
（康方面的計謀真是了不。）
實說來，左近有這般感觸。誠，坂方面的三等指責康的違法聯姻政策，並「視其情況訴諸武力」相威脅，康卻巧妙利了這個威脅。坂的戰備尚未完妥，康卻題做，誇實。駐在伏見的加藤、福島、黑田、細川、有馬諸將被策動來了，慌忙跑德川宅邸。且，此又為江戶發來軍的口實。
伏見的康已非昨日的康了。他擁有強的軍力量，此為背景，開始與坂對峙。
此外，根據左近在城的耳聞，康趁亂取勝，妙施奸計。
前述的堀尾吉晴，是豐臣的中老，為坂的使者，任問罪使過伏見。後，堀尾奔走於坂與伏見間從調停。康對堀尾說：「我曉你很辛苦，將越前府中六萬石，加封與你！」並給了他加封證書，當，越前國府中並非康的領，是豐臣秀賴的直屬領。康為豐臣的首席高官，他蓋印，割主公土送給了他人。
土的非止堀尾一人。還有濃金山城主、年祿七萬石的森忠政。忠政是與織田信長一戰死本寺的著名武將森蘭丸的弟，受秀吉拔擢，官至從四位侍從，獲賜羽柴，通稱「羽柴金山侍從」。恰巧此次騷動際，森忠政來伏見宅邸問候康。康說：
「侍從，你這邊來。」
康森忠政領入另一房間，一份蓋有康朱印的證書送給了他。
「此為何物？」
森忠政詫異。康揮手，說：「保管，絕非負擔。」
森忠政退，仔細觀瞧，是加封信州川中島二萬五千石的證書，非同！堂堂蓋有康印。不言喻，信州川中島是豐臣秀賴的直屬領，並非康的領。
「是個甚麼東西！這豈非盜賊嗎？！」
三渾身顫抖。
「雖是盜賊，卻是有智慧的盜賊。」
左近神色暗淡。平論，論智慧，主公三相當有信，若論奸智，他不及康。三在坂越鬧喊，越活動，伏見的康就越巧妙抓住時機，不斷反過來再將一軍。三聲稱「不惜訴諸武力，懲罰康」，康則此為口實，雷厲風行，江戶調兵。軍一，必有聲威。
康仗勢，開始蓋印，不斷將豐臣的領送給他人。
「此無法無，豈饒恕！」
三說。左近保持緘默。三若憤慨了一招，等待中的康必立即還手，並且會使更加怕的手段。
（已經是動輒對我方不利了。）
左近這樣暗思。他吟似說：
「人，已無良策了。」
「不，良策俯拾皆是。」
「停止較勁吧。人越動腦筋高招，康越從口袋裏取險惡計謀反擊。太閤歸來，總是人您繞著康打轉，康是端架勢，轉動眼珠運籌帷幄，便日益肥壯來。」
「左近，你怕了？」
「不怕。是開了。對付這個蒸不熟煮不爛老奸巨猾的毒蟲，有一個辦法。」
「何種辦法？」
「暗殺！」
言訖，左近垂了雙肩。當時，左近與信州的真田昌幸、杉的老臣直江山城守兼續名聲相埒，人稱「三兵法」。
指揮軍進退馳突無人及，這叫戰略。放刺客搞暗殺，這不是戰略。
「我不願這樣做。這等於坦白我方沒有軍力量才智。我不動暗殺手段，但若不結束那老賊命，讓他活，秀賴公的全為他的了。」
「不願這樣做。」
「指暗殺嗎？」
「正是。」
三簡潔回答。
「這不是丈夫幹的。更不是一介武將應採取的手段。左近，你讀書不，我讀了不少，知書是怕的東西。它流傳百世，若暗殺，遭百世笑話呀。」
「那麼，何是？」
「野戰！」
三說。
「堂堂正正一決雌雄。擊鼓，軍旗前進，活最良計謀，與那老賊戰，戰勝他！於是，現在與後世將會知正義必勝的理。」
左近一言不發。他愛三，願為此人死。但三那無救藥的「觀念主義」，左近無論何喜歡不來。
（凡腦袋考慮。）
左近歎氣著三那外貌特徵顯著的「長形頭」，中這樣著。三總使「正義」、「義理」等人們聽不慣的陳腐儒學詞，受那種漢語概念操縱，據此思考物。的方案全飄在空中，脫離現實。
（人因利害動，非因正義動，必須這一步。）
左近這樣認定。左近沒有學識，仁義禮智全不知。他認為那些德是治世哲學。果秩序整，那種觀念論對旨在維護秩序的政有必。
（在亂世是靠別的來控制一切。）
左近認為，人、世間時勢，全由利害與恐怖驅動。跟隨幼君秀賴於己有利？還是跟隨關東八州主康於己有利？名中僅為考慮此閃動著眼光。保存的慾望與恐怖相連——意即，果盡忠幼君，恐會滅亡。
（這時，正義是真的。）
左近這樣斷定。三向康派了問罪使。當時左近反對此。僅靠正義來譴責康的非正義，無論怎樣譴責康不會震怖，世間不會發生甚麼騷亂。
（本來，亂世因強弱變，不因善惡動。無論你何高呼康是壞人，人
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