距今稍前的七月中旬，石田三的老島左近化裝越後一帶富裕的鄉士，進了坂。
目的是坂搜尋情報，聯繫名。
左近領著三名隨從，帶一杆長槍。化名會澤鄉右衛門，旅館訂在愛宕町。
旅館雖在愛宕町，左近卻幾乎每在聚樂町的妓樓尋花問柳。
在聚樂町玩膩了，便遠堺尋歡。堺的妓樓在日本數一，論酒器，許妓樓有西洋風格的玻璃杯銀器等；論酒類，竟擺著葡萄酒等。
左近對其中的「金魚屋」情有獨鍾。
這座字號奇妙的妓樓，每間房裏擺置著西洋玻璃魚缸，養著紅、黑、白色的金魚。故市裏通稱為「金魚屋」。
不言喻，左近來這種方，目的是探聽街的消息，瞭解康三的人望評價，會晤名的老與軍火商。其次，還由於他喜風流吧。
在金魚屋，左近總是點來「洗禮名」（編註：主教風格的名字）曰瑪麗亞的煙花女子耍歡做樂。
「是何理由？」
瑪麗亞曾這樣問過他。
「指甚麼？」
「來金魚屋的理由。是因為喜歡我，對吧？」
瑪麗亞有點受洋人影響，話喜歡說半截。
「是啊。是因為喜歡妳喲。」
左近頷首。該日，左近坐在中國風格的紫檀椅子，時望著玻璃杯中的酒，時眺望窗外。視線越過對面的屋脊，望見海，望見中國船、西洋船、日本船及樣式各異的桅杆與船帆。左近喜歡這一片風景，所來金魚屋總是「朱江間」。這房間的主人是瑪麗亞，就變選擇了。瑪麗亞過澳門，是個「海外通」，說話來妙趣橫生，決不讓左近感膩味掃興。
「『川』（澳門的別稱）是那麼有意思的方嗎？」
「那方，無法形容。過龍宮沒？」
「沒過哪。」
左近滿面微笑。
「跟龍宮一模一樣。有葡萄牙城、總督府、南蠻寺、中國的朱寺。海港裏停著來世界各的船舶。」
「有日本人嗎？」
「當有喲。有日本商人，有日本浪人。我遇的武士中，就有人一本正經說，殺進葡萄牙城，當城主。」
「感覺真不錯啊。」
左近似乎喜歡那個在異國吹牛皮的男子漢，哈哈笑了來。
瑪麗亞像喜愛西洋音樂，關於樂器音色，談癡醉。
正十九年（一五九一），印度總督使節來聚樂（編註：豐臣秀吉位於京的豪邸）時，左近跟隨三前往，聽過洋人的演奏。
順便一提，或許是受信長的感染，秀吉酷西洋器物，坂城的寢室擺著四張豪華床榻，享受躺在床的感覺。當政者的嗜會影響名商人。堺占了利便，現瑪麗亞這樣的崇洋煙花女子，亦屬理所當。
左近換了話題。他知在堺這個方，人們對豐臣懷何種感情。
「在川，」
瑪麗亞說：
「據說許葡萄牙人聽太閤人古的消息，斷言接班人該是內府人了。」
「是康嗎？」
「是，江戶內府人。葡萄牙人覺內府人比較。」
秀吉是曠世英雄，名聲遠揚海外，但同時招致人們懼怕。秀吉吹牛說攻明，奪取呂宋（菲律賓），這些話通過明朝海商很快就傳遍海外。但那未必僅是話，秀吉晚年渡海攻打朝鮮一，即為證。豐臣政權推行秀吉那種旁若無人的外政策，其名聲在海外決不會予人良印象。在某種意義，人們視他為倭寇的總將。
「來堺的中國人西洋人說，還是德川人穩重厚啊。」
「原來此。『穩重厚』啊。但洋人會說那話來，許是此商人告訴他們的吧。」
左近說。若是此，那就代表了堺的商人已對豐臣政權絕望棄，有迎接德川政權的理準備了。
「瑪麗亞，」
左近微笑著，巧妙問何待豐臣政權。「問妳一句：妳喜歡太閤人嗎？」
「不。」
瑪麗亞回答。默默將前的十字架托在手掌給左近。信仰主教，晚年的秀吉鎮壓過主教，所不喜歡太閤其人。
「這難怪，但果康取了，主教命運會何？」
「會寬鬆對待。」
瑪麗亞斬釘截鐵說。
「聽誰說的？」
「我們教徒這麼認為。德川人肯定會寬鬆對。」
（手伸這裏來了！）
左近不不驚愕了。為了拉攏同情主教徒的名或商人，康及其謀士概正計劃散佈那種流言吧。不僅主教，針對重視貿易的堺的商人九州名，他們還散播此流言：
——了德川人的時代，貿易會更加繁榮。
否則，來堺的西洋人與中國人不會對康寄予那麼的期待。
※※※
左近潛伏坂堺期間，前往杉景勝的坂宅邸，與即將返歸會津的景勝及其老直江山城守別。左近躬訪位於玉造的杉宅邸的那個黃昏，空又了雨。
「誠人先前所言，山城守人是『雨男』呀！」
左近接受邀請，在茶室裏一坐來，就說了這句話。明日，杉的主從就組隊回歸領國會津，今夜卻雨了——是否會整通宵，直明呢？
「非。左近人一進門，就開始落雨了。這雨男不是在，當是左近人喲。」
「許。」
左近朗朗笑：「按在這種德行，是否一旦戰，會雨啊？但願那時降吉雨！」
「卻說……」
山城守膝蓋向前一湊，開始謀劃戰略。
不消說，基本方針早已定。其史無前例的宏構是，杉於會津舉兵，將康軍誘至東邊，三趁機在西邊舉兵，雙雙呼應，夾擊康，由東西兩側步步進逼，於日本列島中部某，一舉全殲康軍團。
「卻說那個構，何時付諸實施？」
這是關鍵。何時付諸實施，取決於杉的戰備進展。畢竟是誘軍深入的防衛戰，從形勢，會津一百二十萬石領必須全部塞化。
「不言喻，主城若松城需規模改造。」
山城守屈指計算各必須新動工修建的改造的分城。
「峰、白石、福島、森山、梁川、豬苗代、金山、鯰貝、藤島、二本松、寶寺、浦、津川、須賀川、酒田、中山，這十六座分城必須儘快改造。還在國境峻嶺設塞，開闢路。統計來，這些工程最快明年春夏才完。」
「需一年？」
「是的。十個月或一年後，在將於東邊會津點戰火。」
「明白。」
其間，石田在西國必須做的是運聯合各名。此概不左近參與，三己就做了。
「穩操勝券。」
直江山城守說。左近有同感。此一構若順利推進，且有當代兩名軍師分別在東西兩指揮戰，從軍無論怎麼，不會失敗。
這時，左近又開腔了。是己潛伏坂堺時，獲知豐臣政權竟不受愛戴。
「在早就察覺了這點。」
左近說。秀吉晚年征伐海外、奢侈興土木，導致各名領的經濟明顯疲敝，物價飆升，百姓度日艱難。部份人的願是：
——不希望這樣的政權在秀吉死後繼續存在。
左近淡淡說：「不過真沒情況此嚴重。」但打倒康後，應該建立甚麼樣的政權？左近說：
「這是必須考慮的呀！」
左近建議，恢復民力、緩對主教的壓制、鼓勵貿易、停止戰爭等等，這些政策應該現在就開始放消息，否則從名百姓暗中翹盼改朝換代，康會巧妙順應這股時流，建立己的政權。
「左近人知在野的學者，藤原惺窩？」
「不知。」
「聽說這位學者這麼認為。明歸國途中，夜宿伏見，我拜訪他。」
「這樣呀。」
左近對學問興味索。嗜學問這一點，直江山城守直江在當時的武將當中十分少見。左近覺，舉藤原惺窩的名字，這是山城守風格的嗜，他並沒在意。
順帶一提，藤原惺窩是當時唯一的在野學者，不隸屬任何寺院名，專攻學問獨立於世。
許名招募他，聽其高見，，誰不願豐厚祿米將招納。名招儒學擔任儒官的風氣，直德川時代才形。
惺窩乃公卿冷泉為純子，在戰國戰亂最激烈的永祿四年（一五六一），生於播州三木郡細川村。後在相國寺，還俗後學者身分立世。
生在不尊重學者的日本
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