左近為與杉取聯繫，離別了琵琶湖畔的山城。此時已是雁在湖面不斷鳴叫的季節。
秋日將盡。
「奧州恐怕降雪了吧？」
三說。這季節派左近奧州，三像分外掛。
對於三這般細膩的關愛，左近裏非常感動，但他口頭卻說：
「淨講些沒的話。」
左近又老調子嘲笑三了。
「主公對臣須令：『征！』即。」
左近一副浪人的模樣。
同行的副使朝倉內膳是一副浪人裝束。他倆各帶丁一人，雜役五人。
一行人沿途兼遊覽，進江戶時，季節已入冬。
左近內膳是首次逛江戶。
「真熱鬧啊！」
江戶真不愧是關東二百五十五萬石的城町啊，左近。
最關鍵的城池倒是很一般。這座鄉野城的圍牆為攏土築，石材極少，諸城門中甚至還有草草蓋的。左近發現康的樸質務實正表現在這座城池。
（雖說是講求嗜情趣，但太閤興無土木，耗盡資財；康則努力戒，不仿效秀吉弊，此城就是康的形象。）
左近此。
內膳似乎這樣思量，他回頭一瞥左近說：
「乎意料，竟是座城。」
「康焉盤踞這座城池戰。」
實，康稱霸日本的構中，概沒有固守江戶城這一項吧。
「這城池，理解康的。」
左近說。
「對康言，將金銀米鹽於築城，不儲存來，軍費。城池再粗糙，將來若打江山，屆時命令名協助，便一舉建壯麗的城池。這位老人的聰明，就表現在土城的粗糙城牆。」
儘管此，與其他名的城池相比，江戶城還是規模宏。康的臣中，年祿萬石者不在少數。他們的宅邸鱗次櫛比，遍佈江戶城內外。
左近一行開始參觀名宅邸區。
（令人佩服的是，無論哪宅邸，建比鄉間武士住宅還樸陋。）
左近頗有感觸。這並非表明康軍團貧弱，反倒顯示其樸素剛勁、蓄積資金的風格吧。
（是個不易擊敗的強敵。）
左近且思索且走向平民區。海濱不斷填埋造，相繼建了新的街區。
一派朝氣蓬勃。就規模言，雖還無法與京坂相比，但市街活動的商賈工匠，感覺遠比方兩（京與坂）充滿活力。
「百姓的人數據聞一路增加啊。」
內膳說。人們從各國雲集至這座新興市，其人口增長率遠遠超過京坂吧。
（百姓有直覺。來江戶就有工，物品會暢銷，除了這種眼前利益，他們一定切身感覺江戶不久會為的中。）
離別江戶，過了江戶川，入奧州街，風物逐漸顯蕭瑟來。
走進白河時，山野已經全為雪覆蓋了。左近為會有人前來白河迎接，概由於聯絡不暢，他們還必須力旅行，走進杉的領。
在白河古關，一行人買馬，再認真齊備了蓑衣、斗笠、草鞋等雪裝備後，向北走進了郡山。
會津若松城前來迎接的眾人，抵達郡山，為聯絡不暢深致歉意，接待左近內膳同貴人，沿著豬苗代湖北岸路奔向會津。
一籠統，全是雪。
「這雪何時化呀？」
左近在馬叫喊著問。雪不化，杉就無法進行任何戰，石田不奮興兵，從尚不為戰雲籠罩。
「雪化二月底，山腳的話，則三月中旬還有殘雪呢。」
杉的臣回答。不久，一行走進會津盆。群山遼遠，原野廣闊。
（奧州一的穀倉。）
左近這樣思忖著。他感受這片遼闊雪原覆蓋的土壤肥沃。與杉一百二十萬石的軍力量相結合的沃野，令人中頓有依靠感。
老直江山城守三十萬石的居城在米澤。根據迎接者的話，眼直江住在若松城內的更衣宅邸裏。
※※※
左近內膳在直江山城守陪同，進入若松城，登本丸拜謁了杉景勝。
景勝約年滿四十，尖頦，黝黑臉沒有鬍鬚，剛刮過的臉，鐵青色十分明顯。
「是島左近、朝倉內膳吧？」
養父一樣，景勝少言寡語著稱，嗓音分外高。
「正是。主公治部少輔讓我問候人，所，躬訪奧州。」
「你，我這麼健康。治部少輔人一切安吧？」
「謝貴言。前主公喜歡放鷹打獵，最近像常常感膩了。」
三裏明白，徜徉山野打獵，最利於偵察領內的形。
「我景勝，」這少言寡語的男人又：
「將根據『義』，討伐欺負太閤孤兒寡婦（秀賴淀殿）、企圖盜取人。左近，你我山城守商議，訂定戰術！」
景勝說的話，有這些。
※※※
翌晨，在山城守的更衣宅邸裏，左近一覺醒來了。
許是於主人的關愛，庭院的落雪已經掃完了，苔蘚高高隆。
左近喝著姓敬的煎茶，思考著山城守的。
（是個文雅的男子漢。）
左近望著庭院裏的陽光。山城守決定舉兵反抗康後，離別京城坂際，曾賦詩一首。那妙的詩句，浮現在欣賞庭院的左近腦海：
春雁似吾吾似雁，
洛陽城裏背花歸。
當今，概再沒有哪名武士直江山城守兼續這樣文武兼備了吧。
山城守親率杉軍團奔赴朝鮮戰場，屢建奇功際，他倏察覺：
「我軍徒為英勇殺敵於異國豪，僅僅熱衷於取敵軍首級，此舉究竟有何意義？應該收藏至寶，利萬世。」
於是一攻入敵城，山城守必定命人處尋覓書庫。所謂至寶，指的是書籍。
他從許書籍中篩選貴重版本，帶回居城米澤。
其中有附帶卓見註疏的《宗板漢書》、《左傳》、《史記》等。這些書籍正山城守所期待的那樣，為江戶時代的儒學發展做重貢獻。
午後，山城守讓他人迴避，己與左近促膝商量了戰略。
杉的戰理念一：焦土抗戰。
「我將軍隊誘入會津，後我軍恣意馳突攪擾，終使敵軍人困馬乏，再予痛擊，令敵軍一敗塗。」
若是這樣，一百二十萬石的領土全境必須化為一座塞。
山城守展開領內圖。
「我先談己見，左近人若有異議，還請指教。」
首先，在「會津七口」的南山口、白河口、信夫口、米澤口、仙口、津川口、越後口分別築堅固城堡，整頓七條路，使其富於機動，運送軍隊軍糧……說著說著，山城守的話頭轉向了秘中秘的戰略說明。
「恐怕康軍的主力會從白河口攻進來吧？」
山城守指向了圖的一點。
「這裏就是白河。」
「高見。」
「白河南，是遼闊的革籠原盆。」
直江山城守說，設此為預定戰場。廣闊的盆形適合軍決戰。
「何計，誘康軍深入？」
「白河南，有名曰越堀、蘆野的奧州街驛站。先向該處派輕兵，對付北的敵方軍，一仗一仗漸打漸佯敗退逃，敵人必會追擊，就進了革籠原。」
充分誘敵入侵革籠原後，先重創其先鋒部隊。目擊先鋒部隊崩潰，康當會派主力部隊馳援。此時，於關山背面待機的景勝直屬部隊從左側一躍，高原直江山城守指揮的部隊則從右側突進衝殺，三方包圍康的主力部隊猛力攻打，最後一舉克敵致勝。這就是山城守的戰術。
左近凝視圖，思考少刻，抬頭來。
「妙計莫過於此。在若是山城守人，會這樣佈陣。」
「呀，左近人這麼的啊？」
山城守認為，左近己是日本最傑的軍，彼此意見一致，令山城守的神情非常明朗。
「但是，」
左近又開腔了。他問山城守：「戰不僅靠理取勝，還靠時運。倘現意外失誤，此戰失利，再做何計？」
「主公中納言景勝及杉，全員戰死！」
山城守微笑說。
「合乎杉風。」
山城守強烈的感意識即表現於此。他不對謙信崇拜至極，謙信的人品、言行，為人英銳，這一切似乎化了一種宗教意識，活在兼續中。太守景勝是個比山城守還單純剛烈的男子漢，其宗教式的感意識就更加強烈。
「留武士義濃芳於
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