方發生變的消息，傳了九州。
「風水輪流轉。我做主的時機或許來了！」
某瘸腿老人這樣思忖，拍膝跳身來。他就是豐前中津城黑田已退隱的主公水，時年五十五虛歲。
水通稱官兵衛，官名「勘解由」（編註：官員離任、就任時負責檢查檔案接的官員）。老在播州姬路。
水是戰國時代一策士，更謂是日本史罕見。早在秀吉追隨織田、擔任討伐中國方的指揮官時，兩人便已相識。水當時不過是播州某豪族的老，他秀吉，為其奔走，獻各種良策。
由彼時，直豐臣的誕生，這段期間秀吉數行動是按照水策劃的步驟運的。若說秀吉是絕代名伶，那麼，創劇本並擔任導演的就是黑田水了。
，豐臣打江山後，賜予這位創業功臣區區十幾萬石俸祿，且似將他趕京城似的，領封在九州的豐前。
「太閤害怕黑田官兵衛的智謀才氣。」
很早就有這種議論。這並非甚麼流言，其中的微妙處，秀吉水裏一清二楚。
對秀吉言，取前他需水；取後，水反倒了障礙。若是個無者，秀吉會論功行賞，封給他儘遼闊的領；果賜予水遼闊領，他有了實力，則像虎添翼。秀吉擔己死後，水會篡奪豐臣的。
秀吉這種隱憂，水十分明白。戰國武將中，水還是個少見的讀書人，他熟知中國的先例。古代力打的功臣，當帝國建立安定後，主政者便捏造各種理由，將殺害或流放邊疆，諸般先例水瞭於。
諺語有云：「狡兔死，走狗烹。」意即野山敏捷的兔子捕光後，迄今為獵人效力的獵犬無了，殺掉烹食。水當知這說法。
（還沒被殺，已是萬幸了。）
水這樣暗思。此人的有趣處在於，他不認為此帶有諷刺，不覺彆扭。水對秀吉的處置既沒發牢騷，從未向臣流露不滿。
（理所當的命運。）
水像這麼思量。水就是這樣格的人。他總客觀待身，覺己命運的發展頗為有趣。
秀吉在世時，某次在夜晚茶話會，
「諸位猜一猜，我死後誰掌握？」
秀吉詢問左右。不消說，這是當場說笑，為談資。於是左右直言不諱，或舉德川康的名字，有人提前田利，或是蒲生氏鄉。
「不太對哩。」
秀吉說，他來，應是那黑田官兵衛。
眾人皆感意外。誠，黑田水的才氣在豐臣名當中或許超群，怎奈他的俸祿很低。低職者縱有才氣，不了爭奪的業。
「那人有此力。」
秀吉說。
此話幾經周轉，傳黑田水耳朵裏，他便決定辭官隱退了。
（這太危險了。）
水這麼的。他立即登城，病為由，申請隱退。秀吉沒批准他隱退，准他將督的位置讓給兒子長政。水繼續等待時機，朝鮮戰爭爆發翌年，他落髮為僧。
數年後，秀吉死了。當時，水在伏見宅邸。
（時候了。）
水這樣思忖。他離開了政局的中——京城坂。水在政局最關鍵的時刻離開政爭的中，回九州，這是於僅有水己明白的秘計。
古來，日本的武力培養基在關東九州。源賴朝在關東興兵驅逐了平氏。平氏逃至西國，招集九州兵，再度決戰，未身先死。接著，足利尊氏勃興於關東，在京因政爭功敗垂，暫時逃至九州，招兵買馬擴軍，靠這支武力為後盾，終於打江山。
今，康在關東。
水回九州，先平定，再率兵爭奪京。這個秘計他從未對任何腹透露。他是戴著褐色頭巾，手持一根青竹杖就離開坂。
離別際，水命令坂留守官栗山四郎右衛門設置了獨特的通訊機制。
方法是快速輕舟連結坂、鞆、關三個港口，一旦坂發生變，派輕舟像接力長跑似將消息迅速送他的九州居城。
※※※
七月十七日過午，通信船將三舉兵一報告水。
水喜在街散步。此日恰城富商伊予屋串門子，在伊予屋的茶室裏接變的消息。
「時機了。」
水低喊一聲，著茶友。茶友是鄰國豐後的名竹中隆重。他任豐後高田城主，是年祿一萬三千石的名。隆重身濃。秀吉軍旅生涯的初期，即征伐中國方前，軍師竹中半兵衛重治向秀吉獻了許計策。隆重與半兵衛是同族，相當於堂兄弟。
「了何？」
年輕的竹中隆重問。偶，已故的竹中半兵衛是秀吉創業前期的軍師，黑田水則是秀吉完後期創業時的軍師。
竹中隆重敬慕水。兩是鄰國，隆重時常越過國境水的城裏串門。今他又造訪水的中津城。
「走，城百姓喝茶。」
隆重接受水的邀請，來了伊予屋的茶室。
「治部少輔舉反旗了。」
水笑了。
這名老人對於獨佔了晚年秀吉的三，從未有過任何誹謗，但對三的存在感不快，倒是千真萬確的。
當年水身為戰術顧問，渡海奔赴朝鮮戰場。三等軍監朝氣蓬勃，戮力從公，凡不這老人認真商量。因此，水感無聊，整日在軍中棋。水的懶惰行狀被三報秀吉。按照三的官僚氣質裁定，水那種形式的怠慢已構不饒恕的罪狀。
秀吉接報告，怒，不再水。水啞口無言。儘管此，水沒在背後說三壞話。
（三是那種氣質，又肩負那種使命。向太閤做那樣彙報，有理。）
水擁有洞徹理的眼光。但是，水最害怕的是己令秀吉懷「官兵衛謀反」的隱憂。水認為，這種情況，受主貶斥便輕易隱遁，反倒會遭懷疑，為有謀反虞。故此水依舊每日登城，在秀吉隔壁房間裏與同僚高聲雜談。水就是此細的人。
總言，水不對三懷意。秀吉的謀臣最初是竹中半兵衛重治，接著是黑田水。二人是動亂時期的軍師。秀吉晚年政治安定時代，三就任此職。水覺，己是在動亂中輔弼秀吉打江山，三卻將果視為一己物，擅權跋扈。
水對此應該難忍受。但他依舊面對現實，咬牙忍住。由此見其器量。
卻說茶友竹中隆重。對變報告很驚愕。
「世將何變動？」
他問水。
「治部少輔必敗。他不是內府的對手。」
水毫不躊躇回答。
「但畢竟是軍戰，不立即對決，一舉分高。總會拖延。」
這是水的預測。至少水不認為關原一戰就決定勢。
「拖延」的預見，包蘊著水的期望。戰爭拖越久，水越是幸福。他趁機疾速平定九州，率兵挺進中原，與獲勝的一方戰，一舉奪取。這是水的構。
黑田的督長政率領軍隊，陪伴在康身旁。康若戰勝三，勝者康就為水的敵人。那麼，康身旁的兒子長政該何安排？
（勢逼無奈，見死不救了。）
水這樣定奪。實，關原戰落幕時，水對凱旋的長政盤托了己的計劃。
卻說水。他建議竹中隆重：「你加盟康一方！」並讓他逕直返回豐後高田的居城。
水回城後，馬召集重臣，發佈陣命令。
諸臣啞驚。說是陣，卻無兵力。黑田的軍隊半被年輕的督長政率領著開往關東了，城裏剩的除了最低限度需的警衛，就是老弱婦孺了。靠這些人平定九州的石田勢力，最終入手全九州，除了鬼神，無人夠達。
「懷疑甚麼？別忘了諸位的主公是我黑田官兵衛！」
水笑著說。
他立即令調查守閣裏貯存的通貨總額。秀吉相同，水是在貨幣經濟興際人，深知通貨的價值與法。水平素幾乎是個吝嗇鬼，愛惜一分一厘，儘儲蓄來。
（有錢，人就聚來。）
水此認定。
於是在領內張貼佈告，又派人領外招募兵員。
「浪人不待言，凡是希望透過參戰立功者，農民、市民、匠人歡迎。來吧！是站還活動，老人無妨。」
這是募兵旨的內容。
隨，人們絡繹不絕趕來了，謂珍奇的場面。有人穿戴滿是補丁的盔甲，有人戴頭盔，有人騎著農耕馬匹、身穿紙糊無袖外罩…
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