江，一艘乌篷船正在飞速向东。因船行顺流，所不必扬帆摇撸，消控一舵，茫茫水波裹挟着舟前行。
吴定缘孤身一人待在船尾，手控舵，眼神木望着早已远的南京界。在他身，谦拘谨蜷缩在船头，连睡着了眉头紧皱；篷舱传朱瞻基均匀的鼾声；苏荆溪手托腮，努力保持着坐姿，斜倚着篷边陷入安眠。
整艘船缓缓摇摆着，一片静谧，仿佛江神施展了什玄妙的安眠术。
他原本乘坐的船，是一条巡湖的舢板，根本经不江中风浪。幸亏红玉前给了吴定缘一袋合浦南珠，谦借一枚，从江边渔换一条乌篷船，才算解了燃眉急。些经历了一夜波折的疲惫的人，在确认船安全入江，几乎是一躺便睡着了。
其实吴定缘困倦至极，脑壳始终塞着一块炭火，闷闷不见火焰，却灼人坐立不安，任凭疲惫安不神。
的一一夜，他说实在刻骨铭。南京一场巨变，两拨神仙打架，却让他的蝼蚁惨被殃及。一最怕麻烦的人，却卷入了最复杂的旋涡中，父亲惨死，妹妹被掳，仇人现身，他所熟悉的世界被砸了粉碎，再不回头。
一直现在，吴定缘仍有一强烈的不现实感，似一切是场噩梦。他习惯朝腰间摸，烈酒解决问题，却摸了一空。吴定缘忽忆，昨中午他穿正阳门城洞的巨石，那一瞬间莫名涌现某预感，现在回头，那竟似是谶语一般：无论路是路晦暗不清，偏偏在头顶，生死悬一线。
一，吴定缘顿觉口闷。他不不轻轻放舵，直身。昨晚梁兴甫捏伤的脚踝气血已通，酸疼劲仍在，哪怕挪动一点咬紧牙关。
吴定缘在船尾勉强站定，深深吸入一口江风，让一股清气在肺荡涤数圈，头脑略感清醒。神志一清醒，郁结情反倒更凝实，简直无逃遁，亦无从消解。吴定缘就默伫立在船尾，瘦高的身躯像一根不知向何方飘摇的芦苇。
其他三人足足酣睡了两辰，直炽热的阳光晒疼了脸颊，方才醒。最先的是苏荆溪，俯身江水扑了扑脸，掏一方锦帕细细擦拭。接醒转的是朱瞻基，他是被疼醒的，因肩的箭伤又了。
苏荆溪赶紧蹲太子身边，一手托拆的布条，一手按摩着伤口。的眼神专注，手法轻柔细腻，让朱瞻基舒服不哼哼几声。日光从篷隙斜斜照进，苏荆溪的额头泛一层慈柔的光泽，有若观音圆光。光此神态，无论何象不昨晚在神策闸前罗刹女般的疯狂模。
谦是最一醒的。他翻身爬的一件，是挺直了脖子，极目观望江景。此，船已经越江，朝北岸靠拢。从距离，河岸景色变清晰见。润翠色的草坡高低伏，一丛丛共生的细叶水芹与棒头草覆盖着水线边缘，形一条不规则的绿线，连一长串细零碎的不规则浅滩。
算算水程，儿应该已经刚江北岸的仪真县。
“你知吗？仪真县的江畔哪，有一座古渡，名唤扬子渡，旁边曾有一座隋炀帝的行宫，叫扬子宫。从仪真京口一段江水，津号，因宫名，便被称扬子江。王摩诘、刘梦、杨诚斋、文丞相皆有诗流传……”
谦兴致勃勃絮叨着，惜其他三人搭理。谦说了一阵无人应，悻悻从舱底掏几裹着腌鱼碎与姜末的饭团，分给同伴。分吴定缘，他现方双眼布满血丝，中惭愧，忙饭团递：“一直睡？”
“我若睡了，船一早沉了江底喂鱼鳖了。”
谦知他嘴臭，不意：“那你现在休息一儿？”
“头疼，睡不着。”
“那太了，咱马。”
谦不顾吴定缘的脸色变铁青，又招呼其他两人。太子苏荆溪吃完饭团了，谦他叫一块，敲了敲篷顶：“《礼记》有云，预则立，不预则废。咱从金陵算是侥幸身了，但接何返回京城，是头疼，提前筹谋才——太子殿您意何？”
朱瞻基“嗯”了一声。两京间相隔两千余，何迅速北，确实是一很复杂的问题。他口：“咱几人，有你次往返两京，有什法？”
谦有直接回答，是拿半吃剩的饭团，数米粒：“今是五月十九日（戊子），明是二十日（已丑）……”谦每数一，便从饭团抠一粒米，摆在船板。摆十五粒米，他终停住了。
“六月初三（辛丑），请诸位记住日子。无论何，太子在六月初三一定进入京城——最码进入顺府境内。留给我的间，有十五。”
“什非是六月初三？”朱瞻基问。
“臣在礼部观政，曾一点典仪历法。六月初三正逢德值日，诸皆宜，吉。若那篡位徒觊觎帝位，是最近的一登基吉辰。”听句话，朱瞻基中骤一抽。谦说，显认定洪熙皇帝已经死了。他拼命压住脑中翻腾的情绪，精力集中在眼前的麻烦。见太子意识严重了，谦手拂了拂米粒，“所咱的一切谋划，十五限。超数，便意义了……”
他继续往说，谁听“意义”意味着什。六月初三是一决胜节点，篡位者一且践祚称帝，木已舟，太子再翻盘就难了。哪怕晚半日，命运有霄壤别。
朱瞻基默默算一，不由脸色微变。南京至京城的驿路是两千两百三十五。在半月内跑完，意味着一日须赶一百五十路。不他转念一，“母那封密信，五月十二日离京，五月十八日抵达南京，了六间啊。咱赶路不啊？”
“殿有所不知，本朝缺马，所传递公文步行。每急递铺设有少壮铺兵，一接文书，即刻疾奔，至一铺止。此前接力、轮次传递，一昼夜行三百。”谦回答。
朱瞻基顿泄气了。跑法固很快，他却不了。“是骑马啊。”他喃喃语。
谦摇了摇头：“骑马不。虽两京间有官驿路，中途坡岭沟壑比比皆是。何况今已近五月，若赶雨水泥泞，速度更难提。”
“关系啊，我不跑一昼夜三百，一半速度，一昼夜一百五十够了。”
“再的骏马，扛不住跑法。”
“轮换着跑嘛。”
“马换，人却换不了。殿您别忘记肩的箭伤，根本耐不住狂奔的颠簸，京城就活活累死了，又何苦哉？”谦毫不客气驳回。
朱瞻基眼神黯淡了，转瞬又亮了：“咱先中凤阳嘛。”
凤阳乃是洪武皇帝的乡，就在金陵江的西北方向。明国，洪武皇帝在此修建了一座不逊南京皇城的城，定陪，平驻有中留守司八卫一所，位卓。皇子与宗室经常被派凤阳驻扎，先前朱瞻基曾几次，很是熟悉。
他亮太子身份，中留守司的全力支持，些根本不问题。谦淡淡：“中留守，与御马监提督太监又有什区别呢？”
朱瞻基顿噎住了。
若论腹，京中的御马监提督太监比中留守更腹，又怎呢？朱卜花一金陵便敢反叛乱。一场横贯两京的谋，中留守底有有参与其中，谁不知。太子在凤阳现身，留守有兵勤王，亲陪护京；有他一捆，送京城给新君讨赏。
是那句话，涉帝位争，人格外叵测。
谦唯恐太子存幻，振声提醒：“返回京城前，我不惊动沿途任何一处官府，尤其不泄露太子身份。白龙鱼服，潜行匿踪。”
朱瞻基忍不住抱怨：“又极速奔驰，又乔装匿行，两求根本背驰。那你说怎办？”
谦拍了拍船帮，笑：“其实不必拘泥骑乘，臣有一更的建议。”
“什？”
“漕路。”
朱瞻基一听，眼睛登瞪圆，问：“乘船？那太慢了吧？”
“殿长居北方，舟揖有误解。若论短途，水不及旱；若论长途，则旱不及水。”
朱瞻基怒：“不胡说，漕船我又不是坐，一辰最走十几就不错了！它运货胜陆运，我知，但船速怎比马快？谦你不己不擅骑马就乱找借口啊！”
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