洪熙元年，五月二十一日（庚寅）。
此正值午未，一中日光最盛，偏又赶无薄云。热力毫无遮掩泼洒，宽阔的漕河被照一片明晃晃，极耀眼，仿若一条从坩埚倒入化渠的明亮铁水。
黏腻的湿气从船四周的水面蒸蒸，乌篷的孔隙钻入船中，紧紧糊在乘客露的肌肤，像一层浸透了米浆的竹帘纸，让人艰呼吸，困挪移。按说船已进入淮安府境，气候该比南京更清爽才是。
所此闷蒸，并不完全是故，有人力功。
倘若有乘客不惮曝晒，站在船头远跳的话，他现一段漕水风景与别处不相同。前从瓜洲至宝应县，运河两岸植被十分繁茂，不是堤柳荫排，便是滩边片芦苇、殖草丛生，满目皆是浓浅不一的活绿，令人舒畅。
此刻的漕河两岸，半点绿意见不。
所见处，皆是土黄、暗褐、黑灰色的错垒。土黄是连绵不断的夯土堆料台与船坞，暗褐是鳞次栉比的工坊棚舍，黑灰色则是高高飘扬在工坊空的炉烟。随着船行进，不见无数匠人像蚂蚁一攀附在各巨的龙骨，锤凿錾斧相飞舞，叮声不绝耳。河面，弥漫着刺鼻的桐油与石灰味。
等烟火噪音，难怪乘客觉口干舌燥，中闷火中烧。
“公子，一带船坞侵占了不少浅滩，咱走水中线，刻避让船，所速度慢一些。”郑显悌头戴斗笠，手执长篙，转头乌篷说。
朱瞻基从乌篷不情愿探头，向岸边扫了一眼：“怎船厂？”
郑显悌：“淮安有一座清江督造船厂，所有南直隶浙江、湖广、江西的河漕船，在营造，造了就直接顺着漕河各处卫所了。不，咱现在的，是浙江厂的一部分，中、南直隶的厂，在北边的清江县呢。”
眼前的景象已十分热闹，若是区区一厂，那整淮安的造船工该是何等壮观？朱瞻基一点，顿觉舒，说明国力犹盛啊。
吴定缘船景不感兴趣：“船哪？”
郑显悌答：“咱刚宝应县的瓦店铺，再往前走一二十，便是石荡。再往前就不了，船头有票牌，河巡检直接拿人。”
“我在哪船吗？”
“石荡旁边有一条清溪沟，我的船拐运河，顺沟再你向东北送六路。接，你就登岸己走了。”郑显悌怕他误，又连忙补充，“那边不是官，但有一条路直通淮安城，就二十几路。”
“不妨，你辛苦了。”朱瞻基抬了抬巴。郑显悌忙空双手打躬揖，他哥哥郑显伦在旁边撇撇嘴，依旧划动着船桨。吴定缘犹豫了一，递给他一枚珍珠，郑显伦正收，郑显悌却连忙使了眼色，说我等是了报恩，怎收恩公的船资。
他估计早就朱瞻基的身份疑，与其此收了实惠，不表现方一点，赌一场未的富贵。吴定缘一听，立刻操着珍珠的手缩了回，反正将赏赐是朱瞻基钱，就不必动他的积蓄了。
说两兄弟是着实辛苦。他在瓜洲带着太子四人了的乌篷船，一路北。从二十日清晨始，日夜兼程，穿行了泰州、宝应十几湖泊，在二十一日午抵达淮安县境。两日内，行了近三百路，确实比寻常骑马快了。
乌篷船又走了一辰，在一处废弃的草场旁停住。草场本是给百户卫所安置的窝铺，百户卫所搬迁，人苫草修补，遂荒废至今，贩流民的中转。
众人了船，正跟郑氏兄弟告别，不料，谦忽喊：“你两位等一等。”
他一口，朱瞻基吴定缘才，位嗓门一路奇安静，既有喋喋不休劝谏，引经据典介绍名典故，一反常态待在乌篷呆，似乎在思索什。
谦让那两人在船稍候，走太子面前：“前那两船户在，臣不明言，今有一件，与殿商议。”说完从怀掏一封信，递了。
朱瞻基一脸诧异接信，一信皮“谯郡张泉”四字，脸色立刻变了。
别人不知，太子太清楚谯郡张泉是谁了。谯郡即今日永城，那是他母亲张皇的乡贯所在。张皇有两位亲生兄长，分别是彭城伯张昶与惠安伯张升，除此外有一位幼养在的族弟，叫张泉。
朱瞻基的舅舅不是直系，有爵位，闲居在京城。不，张泉允文允武，丹青书法、金石音律无一不精，爱骑田猎，加他长袖善舞，与各色人等往甚密，在京城颇有名士名，众人称他一声“张侯”。太子很喜欢擅长各玩乐的舅舅，两人感情甚笃。
张泉的际，跟淮左儒通信并不奇怪。在节骨眼，巧合透着几分蹊跷。
外头日头太晒，朱瞻基拿着信走进附近一间草庐，在一处废灶台坐定，迅速拆。现面有极薄的一张短笺，折痕甚重。信一手漂亮的颜体，确实是张侯手笔。信的内容，除了例常寒暄，是略谈了《左传》经义，向郭纯请教“郑伯克段鄢”关“克”字的理解，及请他南京探望一位叫储东的故友。
朱瞻基翻覆了几遍，明白信特别在哪儿，他甚至信笺举着阳光，亦无隐文。
谦：“您日期。”朱瞻基歪了歪头，现落款日期，竟是五月十二日。
“咦？”
太子终觉察古怪处了。洪熙皇帝五月十一日不豫，张泉身外戚，次日怎有闲情逸致跟人讨论经？
朱瞻基谦，知他已经有了答案，是恪臣子不说。谦不愿意说的，有那一件……太子张皇的密信，的是一方藩王“亲亲宝”，张泉的信讨论的经义，是“郑伯克段鄢”——郑庄公的弟弟共叔段觊觎君位，被兄长在鄢击败。
两处暗示合在一块，结论简直呼，一切的幕主谋，不是越王就是襄宪王！
“是……张泉何写给郭纯？郭纯又何带给汪极？”朱瞻基有些口干舌燥。
谦：“殿您细，张侯平日闲居京城，宫中，他恐怕是唯一由活动的人。臣妄揣度，很是张侯觉察宫中情况不妙，果断隐语传书，让郭纯借汪极手向殿示警。你，信中让郭纯南京探望故友储东，名字拆，岂不就是储君东宫意吗？”
话略有弯绕，不朱瞻基很快便理解。张泉与郭纯一直有联系，郭纯与汪极是世，汪极扬怀巨贾，太子路一定设宴款待。张泉通知太子，是最快的一办法。
至说汪极参与了谋，却不是张泉所预料的了。
朱瞻基泄气：“舅舅我，我知，又有什意义呢？”
谦笑：“其实信不是重点，在信角。”
“嗯？”
朱瞻基再定睛一，现右角似乎有一团污渍，形状与颜色，似乎是鸽子屎与蜡渍的混合。
“飞鸽传书？”朱瞻基神色一动。
“不错。从信笺折痕，不是寻常的合掌折，是屏风密折，应该是了便放入信鸽腿的简，蜡丸封住。封信，应该是张侯飞鸽传给郭纯的。”
太子除了斗虫，养鸽子颇有。他激动抓住谦的肩膀：“飞鸽有必有往，我舅舅既有鸽子郭，郭必有回鸽京城！我写封信郭，就有办法跟舅舅联系了。”
太子，眉宇间的郁气消散了不少，眼角甚至沁些许湿意。前他最郁闷的是，京城动态一无所知：父皇是生是死？母是囚是纵？两位藩王有何手段？那一干重臣底在干什？他一概不知，几乎是闭着眼睛往京城摊浑水扎。
若与张泉见，便从舅舅获悉一手资料。帝位争夺，往住一丝微弱的情报偏差，便决定生死。年李建、李元吉二人入宫，不知玄武门守将常何已被李世民收买，结果惨被杀死，就是显例。
朱瞻基从宝船遇难始，遭受了一连串沉重打击，孤立无援，境残破不堪。此终有机联络一位亲眷，有久旱逢甘霖。那将见亲人的感动，是、吴、苏几人所无法取代的。谦：“现在请殿在信留一暗记，确保有张侯一人懂，请郑氏兄弟跑一趟泰州郭。”他又向苏荆溪：“请苏夫留一枚信物，让郭配合放信鸽。”
苏荆溪名义
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