吴定缘睁眼，现己置身一处怪异的牢笼中。牢笼形状是不规则的，它是由数十条肋骨般的褐色木条构，些肋木横躺斜插，彼此错同一片竹林，在中间围一极狭窄的空间。
刚才的强烈撞击，让吴定缘脑袋仍在嗡嗡响着。他强忍眩晕，勉强伸手晃其中一根木条，惜却纹丝不动。他再一低头，现身前横着另外一具躯体：苏荆溪双目紧闭，额头一缕鲜血缓缓滑，在惨白的脸颊留一触目惊的红痕。
吴定缘花了一段间，才搞清楚前生的情。
条漕船从坝跃运河，强烈的冲势让它像筷子一插入附近的临船坞。船头一路撞碎闸门、浮槽、吊龙口，直通通顶进船坞尽头的匠坊。匠坊摆着一堆堆加工一半的榆木舵杆、杉木桅、船肋板条等料，被一撞，噼啪啦散落。
他与苏荆溪从船头跌落的同，便巧不巧被些坍塌的木料给埋住了。幸运的是，些木是厚长条形状，彼此碰撞叉，有压实在身。但船料实在太重了，光靠人力根本法撼动，活像关蛐蛐的木笼。
木笼外头一片寂静，不知梁兴甫是什情况。此吴定缘顾不那凶神，他先俯身探苏荆溪的鼻息，呼吸微弱。他歹做捕吏，少知一点急救术，便托颈枕在臂弯，掐人中。
连掐了十几，一声虚弱的呼唤从苏荆溪间飘：“是骤冲昏沓症，又不是闭气，掐人中，你照我说的做……”
在状况，苏荆溪居保持着冷静。闭着眼睛，断断续续指示，每一简洁明了。吴定缘依言施救，其中一些手法不免有肌肤相触，涉礼法防。是说者虚弱，听者专注，加牢笼冷局促，两人生不丝毫旖旎。
苏荆溪的手段高妙，吴定缘执行认真，不，总算恢复了些许精神。吴定缘又从腰间摸一袋止血药粉，本是给太子预备的，被他抓一抹在苏荆溪额头，再撕了半条袖子缠住。
苏荆溪其实头部受伤甚重，但今条件所限，勉强维持住了。
“太冷，更暖些才。”苏荆溪半靠着他肩膀，喘息着说。吴定缘外袍给披，苏荆溪说：“人身似火，你我抱紧。”的语气平淡，似医师在给患者方子。吴定缘略一犹豫，伸双臂拥在怀，膛紧贴脑门。
他虽常富乐院，耳濡目染了不少男欢女爱，己却从未与一女子贴般近。倒是苏荆溪一点不见尴尬，凝神听他音：“你跳有些厉害……，血流快，更暖点。”说完往他怀拱了拱，让两人间再无空隙。
黑暗中，有幽幽的药香冲入吴定缘的鼻孔，至他浑身僵直，一丝肌不敢挪动。从认识，苏荆溪被凶暴的南京捕吏骂、踹、捆，见他今居瑟缩像猫，不觉一阵笑。怕他肌太紧绷，有意岔话题：“不知太子曾困。”
“在船落前，我他踹了。怎比落梁兴甫手强，希望杏仁捡他吧。”吴定缘总算稍稍放松了点。
“说，位太子爷一点不像满贵胄，毛躁、脾气急，情绪落比江潮。”
“那伙啊，棺材头搁脂粉——死面子。”吴定缘刻毒补充了一句。
反正他哪儿不了，便保持着相拥的姿势，你一言，我一语，描摹太子格的恶劣处。说三人的坏话，永远是两人聊最的佐料，气氛慢慢松弛，姿势变。
“不知你注意有，每次一有人说他不配做皇帝，太子反应就特别。我猜他此咄咄逼人，是了掩盖中的恐惧与失落吧，概平不甚信故。”苏荆溪不知不觉又犯了职业病，“很奇怪，明皇太子，按说该是他最不缺的东西。”
“他旁人的眼光在意，概是因在乎什东西吧。”吴定缘简短评价了一句。
“听，不光是在说太子呢。”
牢笼的空气似乎有些凝滞，吴定缘一阵悔。女人太擅长从言辞窥真意，稍有破绽便被穿思。
“我跟他不一……”
“怎不一？说说吗？”苏荆溪。感觉吴定缘的身体僵了一，不由笑：“不必紧张，是闲谈已。咱在左右动不，聊聊，有助保持神志警醒。再者说，反正在瓜洲水牢，你不是已跟太子吐露一次了吗？”
吴定缘点了点头，虽他并不觉太子记无聊的。
“记你说的感觉吗？是不是像卸除了一点点包袱，根骨轻了几分？”苏荆溪的语气就像一根藤萝，似虚弱柔软，却不知不觉缠绕，等吴定缘觉察，现难推拒。
“是……”
“做人坦诚，无负累。少烦恼，是庸人扰憋的。无论何，总比你靠酗酒逃避。”苏荆溪说，环顾四周，忽笑了，“哎呀，记我说的吗？再遇着像汪水牢那的处境，你我间许变更坦诚一些，快就应验了。”
一片漆黑，又动弹不，除了有水，倒真与水牢所差无。苏荆溪见吴定缘是很紧张，便：“是意使。了，你说说你的，我便讲讲我的，咱谁不吃亏。”
回答乎吴定缘的意料。那日在瓜洲水边，他口问王姑娘是谁，苏荆溪避未答，现在却主动表示口。
吴定缘犹豫片刻，轻轻叹了口气：“吧……”
他刚口，苏荆溪说等一，调整了一姿势，耳朵贴在他右肋骨：“人的骨头，亦传导声音，右不存跳，听最真切。”
吴定缘犹豫半伸胳膊，手虚搭在肩头，摆搂抱的姿势，再一次讲了年变“蔑篙子”的往。
低沉的声音化烟气，缭绕支离破碎的船坞间，飘竹架，掠桐油缸口，穿船篷栈板间，并最终随着灰尘徐徐落定。一次的讲述一气呵，全程苏荆溪听十分认真。待他讲完，仍保持着聆听的姿势，若有所思。直吴定缘咳了一声，苏荆溪才抬脸，：“感觉何？”
吴定缘从中长长吐一口浊气，确实觉肩松快了一点。苏荆溪轻轻笑：“你真是执拗的人啊，一身世，居践己步。”
“许吧。”吴定缘苦笑着摸摸颈，“我娘亲从便说我脖子硬，犟几头牛拽不动，死顶一条路走黑。我脾气，许是随我那不知是谁的亲爹吧。”
苏荆溪若有所悟，：“难怪我总感觉你怪怪的。你，从南京始，你所做的一切是被动的，是别人求的，就有己主动的。我苏州有句话：船行无针路，四向皆逆风。因你根本不知己是谁，就不知己真正做什，所无论何，摆不茫。”
“你我不知吗！”吴定缘情绪陡激动，“我一羊角风病患，又何？”
“你病，其实很蹊跷……”一涉及医症，苏荆溪便神情认真，“痛病分风、惊、痰、食、虚、虫等。你一见火光就犯病，听该是惊痫症，必是曾经遇什怖物，埋了病根。”
“我在知己身世前，并犯病啊。”
苏荆溪摇摇头，：“未必。惊痫的病根千变万化，未必有一端。我曾见一桩病案，病人幼在雷雨的稻田猝遇一蛇，吓昏，醒全不记。，病人一切行动常，单见雷电或蛇不犯病，但四十岁那年，恰又在雷雨房梁一条蛇，立刻犯了惊痫。从此，即便遇雷电或遇蛇，复。”
“你是说，我的惊痫，非是火光身世谜凑一块，才？是候留的病根？”
“我不知，但我感觉，你内隐藏着一很深的恐惧，你己未觉察的恐惧。你的一切所所，酗酒罢，惊痫罢，是了避恐惧。”
“胡说，人怎害怕己不记的东西。”吴定缘摸摸巴，不说。
“你许遗忘了恐惧的细节，但绝不遗忘那感觉。你仔细，你酗酒真的是觉喝吗？是了换取一夜浑浑噩噩？”
面犀利的质问，吴定缘沉默不语。苏荆溪盯着他的眼睛：“讳疾忌医，不。你病，有再一次面那恐惧，它击败，才够根除……所你底在恐惧什？是外头那病佛敌吗？”
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