雨，雨。
穹仿佛被撞了一口子，河倾泻，无阻挡的气势淹了整。
吴定缘右手按住雨笠，左手艰难控制着马匹缓缓前行。习惯了江南连绵不绝的细雨，他面北方突其的宏壮豪雨，一有些手足无措。
幸运的是，他选择的一条路，是年永乐修北京城拓的走料。从南方运许木、石，漕河无法承载，就专修了一条通向京城的硬土宽路。路面被夯极硬实，十几年仍旧光秃秃的，连杂草不生一根。即使是在今程度的雨中，它保持着适的硬度，不致沦泥泞。
那些急着赶路的人，无论速度何，至少在雨中前行。
“你说的接头人，就住附近吗？”
吴定缘扯嗓子喊，雨滴打他眼睛快睁不了。昨叶何同喊回：“不远。咱已经进入兴界，沿着走料一直向北就了。”
“场遭瘟的雨……”吴定缘恼怒低声嘟囔了一句。
现在是六月初一的未，他沿途换马不换人，了一半间便从沧州赶至兴，谓神速至极。兴隶属顺府，是京城最南边的一依郭京县。若非突遭雨，本他儿已经抵达京城。
吴定缘有些焦虑手抹一雨水，眯眼睛，试图透重重的雨帘，那座牵扯了无数人命运的城收入眼底。惜前方水汽茫茫，除了那一条蜿蜒向远方延伸的路，什不清。
“掌教莫急，北方的雨快，快。咱管赶路便是，不远了。”
吴定缘“嗯”了一声，按中烦躁，一抖缰绳，催动着胯不情愿的畜生继续前行。
果昨叶何所言，不半辰，雨势敛收。是空中的铅云依旧密布，不知何再次。他沿着走料走了约莫二十几，终在旁了一村落，旁边立着一座歪歪斜斜的石碑，头写着“半边店”三字。
村子寻常村落不太一，几乎有棚顶或瓦顶的硬山顶，全是平顶长阔的土黄色厢房，一排排鳞次栉比，摆放十分密集规整——与其说是聚落，更像是一处库房。些厢房冲路的一边支摊棚、挂着幌子，无论酒肆、茶铺、车马、郎中应有尽有，是简陋很。
昨叶何告诉吴定缘，本是走料的一处转运场。京城建结束，驻场的役夫、库夫他的属便长住，占了库房，形一旁设的村落。库房的一半，拿店接待往客商，另外一半则住人。久久，便有了半边店的名号。
本雨倾盆，店早早收了摊闭了户。雨一住，听门板乒乓响，各极快的速度支阁窗，幌子又重新挂。一儿工夫，路边又变晴一热闹，简直比雨的蘑菇铺快。
昨叶何是经常前往此，驾轻就熟。听不听那些店的吆喝，径直走一处周记车马店。一进店，吴定缘便注意，墙的神龛搁着一尊端坐白莲台的弥勒佛。是他前张泉定的方略。京城虚实不清，贸闯入风险太，最借助白莲教的暗桩，神不知、鬼不觉潜入，再视局势动。是何昨叶何随同吴定缘前往。
店伙计迎，昨叶何说找你周老板，很快一头罩网巾、身穿藏青直的中年男子走了。他一见昨叶何，先是一呆，待从怀亮一朵铜莲花，他的态度变极恭敬，立刻招呼伙计两人的湿袍子换，领屋一处僻静的屋。
待屏退了左右，关了房门，他才咕咚一声跪倒：“半边店微末坛祝周德文，拜见尊护法。”
昨叶何诵了几句经文，他磨顶祝祈了一番，方才口：“奉了佛母法旨，我带位公子进京一趟，有劳周坛祝做一番功德。”
周德文听求，脸色有些难：“是近日？”
“越快越，最即刻启程。”昨叶何。
周德文：“若是平，少人老带进。不最近京城的动静实在古怪，我些车马行的，不往城了。”
昨叶何与吴定缘视一眼：“有什古怪？”
周德文抓了抓网巾：“老说不，反正九城门一晚关着，轻易不。听城的人讲，宵禁就不提了，连白街不让随意走动，处是五城兵马司跟留守卫的兵卒。”
“持续久了？”
“有三四光景了吧。”
吴定缘眉头一皱。他前跟张泉谈京中局势，张泉认五月十八日太子在南京遇袭，若洪熙皇帝仍是半死不活的状态，那京城僵局尚维持一阵。若他支撑不住世，汉王势必始逼官，届局势便难预测了。
今京城气氛突此紧张，显是宫中剧变影响了整禁军与城防，有一——洪熙皇帝恐怕已死。一趟差的难度，陡又提高了一层级。
昨叶何沉声：“无论何，今晚公子送进城，是佛母计，请周坛祝办法。”
周德文一听是佛母的意思，搓着手了一圈，最一咬牙：“容我再问问几位老式。”他拉房门，叫一伙计吩咐了几句，又回房间，亲给两位贵客沏茶。
吴定缘微一点头，人真是老江湖。白莲教毕竟身涉不法，他若是己离，难免被怀疑是官府首，派别人打听，己留陪客，才显诚意十足。
吴定缘，不免又打量了周德文一番。人阔面方颌，面相老，眉目却颇细腻，与北人常见的粗矿不太一。从穿着，人算殷富，不知何投身了白莲教。
他，陡了警觉，现己的思维不知不觉始像白莲掌教了。吴定缘强行打断了思考，注意力集中京城。
周德文的态度倒很热诚，知无不言，向两位贵客讲了不少京城的情形。据他所说，从五月十日，北京的气氛就始古怪，始是官府，是各处商铺街市、酒肆青楼不劲，再就连正阳桥附近的乞丐、闲汉议论，街面隐隐始不稳。
最古怪的是，按说五城兵马司早该弹压，他却衙门紧闭，毫无动静。三营在城中的驻同安静很，平喧哗的军汉一不见了。一，城中治安越乱了，盗窃、抢夺、斗殴层不穷，至居民白敢待在。
间接证实了张泉的猜测，内禁军城卫军在场诡异的宫廷变故中，保持着沉默的中立。在真正的胜利者现前，他不轻易表露态度。三人正聊着，伙计推门进了，周德文嘀咕了几句。周德文听一半，意识外头色，又转回，似乎难置信。
“两位，吧……”他努力着措辞。
“不行？”昨叶何的脸色沉了。周德文连忙：“不，不是不，是……怎说呢，刚才有老式才从宛平县回，他说京城让水给淹啦。”
“啊？”回答乎了昨叶何与吴定缘的意料。
“两不是一直雨吗，那老式说站在卢沟桥，见京城西南角被雨水泡塌了一角，露一裂隙。外郭城墙尚且此，面不知淹什模呢。”
吴定缘狐疑：“不是说北方干旱少雨吗？何至京城淹了？”
周德文：“公子就不知了。北方虽少雨，从六月八月却常有雨。京城头的沟渠涵洞又不似南京那，倘若一阵瓢泼急雨，很容易便积水涝。”
“就算此，连城墙泡塌太夸张了。”吴定缘在南京见的雨了，见夸张步的。
“不是头一回啦。我记永乐十四年那儿，六月间连了一整的暴雨，一口气泡坏了京城十几城墙，棚、门楼、铺台损毁了十几所，就连御街水深数尺，皇差点不了门。灾重建，我各办料就办了一年。”
一说那次涝灾，周德文仍是有余悸。他抬头了眼窗外的空，忧忡忡：“今气啊，跟十四年六月那儿一模一。刚才那阵雨怕是场，劝两位一句不迟些进，避……”
“不避了，一场及雨岂不正！”吴定缘打断周德文的话，霍站身，双目放光。既局势不在掌控中，那就索搅更浑一点。
周德文一怔，再劝，昨叶何已笑：“咱刚说进城，就了一场雨城墙浇塌了，不正是佛母显灵吗？周坛祝你我送进城，旁的不必管，便是功一件。”
见两位贵客意已决，周德文不坚持，吩咐伙计备一辆双
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