近些年，帝王说兴盛，甚至了泛滥的步。分析一现象的产生，不不是中国的知识精英与一般民众皇权充满崇拜的结果。我在批判极权统治的候，往往责任一股脑儿推统治阶级本身，殊不知正是崇拜皇权的民族理，构了极权统治存在的土壤。
我曾人讲，弄清两千年中国历代皇权统治或曰国务活动的基本特征，应该着重关注两系列的人物：一是从秦始皇光绪的皇帝系列，二是从李斯翁同龢的宰相（或相宰相）系列。若将两系列的人物做致的分析比较，不难，优秀的宰相远优秀的皇帝。其治国的力，帝王系列的人物表现的是一条一直向的曲线，宰相系列的人物则始终维持在一相高位的水平线，细究中原因，乃是因皇帝是世袭制，宰相则半是凭着真才实一步步攀权力高峰。因此，除了改朝换代留赫赫文治武功的国皇帝及数不的明君，更的帝王眼云烟。虽他生前拥有绝的权力，但死，他的声名，却是比春花凋谢更快。更有趣的是，一暴君或一庸君的身边，往往有一聪明的善协调平衡各方面关系的宰相。尽管的宰相半“身殉职”，但正是由他的斡旋与努力，国才不至动荡，世袭的皇权才延续。诸葛亮在他著名的《师表》中表述的“鞠躬尽瘁，死已”，应视中国宰相政治生涯的生动写照。
恕我不敬，中国的皇帝除了屈指数的英明君主外，更的是荒唐与平庸的人物。宰相则不。他中产生了一批非常优秀的政治，商鞅、萧何、诸葛亮、魏徵、赵普、王安石、刘伯温等一些在民间广流传的人物，莫不是宰相身（即便有宰相的头衔，干着宰相的业）。，宰相中李林甫、秦桧、贾似、严嵩类的奸佞，透他，我亦了解中国古代政治生活中的邪与残暴，是怎在精设计的权术中达极致。中国有帝王术，专门研究何皇帝；中国却有一部宰相，探讨一特定职位人的领导艺术与政治智慧。毋庸讳言，是东方古国长达两千年的极权统治，导致了缺失。
比皇帝，宰相一阶层的人格具有两重。一方面，他是“优则仕”的代表，“士”的身份走政治舞台，因此有着强烈的“先忧忧，乐乐”的忧患意识。另一方面，他崇尚的德与残酷的现实相径庭。果建立功，他必须隐藏己。宰相与其说是国服务，不说是皇帝效劳。皇的眼色行，使他不保持独立的人格。他既曲意承，又“庇寒士俱欢颜”；既存社稷，又必须“王顾左右言它”；他既是帝师，又是奴仆；既虎伥，弃德敝屣，稍一不慎，己就了祭坛的牺牲品。
约十年前，我始中国的宰相产生了兴趣。几乎从一始，兴趣就给我带了创的冲动。我无意写一部宰相，但却寻找一位合适的宰相，通他的政治生涯，再现一段在中国文明进程中具有典型意义的历史。经长达数年的研究，我才选取了明万历年间的首辅张居正，我历史说中的主人公。