果不是那一顿恶打，国将一贼。那，国未最辉煌的前程不是一进监牢的囚儿，一绑赴刑场的盗。
在偷盗方面，国早在九岁就有了些聪明才智。那是吃食堂的候，户户的锅砸了，全村人排队食堂打饭。国失了乡邻的特殊照顾，他饿。一夜，他借着槐树从东山墙爬屋顶，又扒着房顶的兽头捣了西山墙的窗户，偷偷爬进了食堂屋。在屋，他坐在放蒸馍的笼前一口气吃了三蒸馍，又布衫包走了十二！二早，人现蒸馍丢了，村治保主任围着食堂外外查了一遍，现西山墙堵窗户的草被扒了一洞儿，就断定是人干的。因山墙五尺高，透风窗贴着房顶，娃是爬不的。是全队停饭一，治保主任领着挨挨户搜蒸馍……候，国正躲在烟炕屋嚼呢！隔了不久，食堂屋又二次被盗了。一次被盗，队派专人在食堂屋睡，门加了一锁，连睡在食堂屋的人防。结果是门被撬了！是国干的。国在夜深人静偷偷溜食堂门前，先着门脚撒一泡热尿，粪叉门脚撬，一点儿一点儿往外移，一泡热尿至关重，泡了尿水的门脚不再吱扭扭响了，国就从撬的门缝溜进了食堂屋。食堂屋的是三爷，就在三爷的床跟前，他蒸馍偷走了。他怯，拿了九。三次，国被场捉住。回食堂屋睡了两人，他刚溜进就被现了。三爷手电筒照住了他，一精精瘦的人儿。三爷简直不敢相信己的眼睛，问：“谁？！”他立怯生生说：“三爷，我饿。”三爷手电筒照着他，照了很久。三爷长长叹了口气，怜他是孤儿，骂声：“鳖儿哇！”再说什。了片刻，三爷说：“。”他抖抖走了，三爷从笼屉拿一馍，默默塞给他，说：“滚吧！”此三爷任何人说件，直国己供。
国在十一岁，偷的“艺术”更有了创造的挥。他偷三奶奶的鸡蛋，逢双日偷，单日不偷，隔一偷一。三奶奶始是黄鼠狼叼跑了，又是老鼠吸了，因鸡窝有老鼠屎（那是国的“杰”），再就是邻居，两骂了半年，三奶奶揪住四婶的头骂，四婶拽住三奶奶的裤腰咒，了不知是谁偷的。在秋，国偷红薯、玉米的方法极高明。他有，根本就不往带。他扒了红薯、掰了玉米，就在扒一窝窝儿，点着火烤着吃，吃饱了就拍拍屁股回村，鼓着圆圆的肚儿。国最有创造的一次偷窃是在场。那很热，他赤条条走进场，着众人的面，在队长严密的监视，竟偷走了场的芝麻！那乡人已很久吃油了，收那点芝麻队长在场着，眼瞪像驴蛋！国仅仅在场走了一趟，光着肚儿一线不挂，就偷了三两芝麻！芝麻是他从鞋窝带的……他在镇芝麻跟人换了一盘包吃，吃了一嘴油。
国的偷窃行给村造了空前的混乱。有一段间，丢了东西怀疑那，那丢了东西又怀疑，你防我，我防你，打架骂街的不断涌现。有许乡邻莫名其妙结了冤仇。冤仇一代代延续，直今有见面不搭腔的。尤其是三奶奶，年一直不理四婶，临死嘱咐人：不让四婶戴孝！
是国造的孽。
国偷镇了。在王集，他偷饭馆的钱被人场捉获，送进了乡的派所。消息传回，一慌了全村。娘的孩子，谁怜。村人焦焦围住队长的门，立逼老黑王集领人。老黑慌连饭顾吃，破例买了盒烟揣，掂了一兜红薯就路了。
黄昏分，国被领回了。碰工，一村人围着，怜那胳膊被活活捆了两血印！国竟满不在乎，跟笑笑，跟那挤挤眼，恨队长咬牙骂！
黑，队长吩咐人叫了一些辈分长的人，梅姑听说信儿了，就着一盏油灯商量何教化他。老人默默吸着烟，一声声叹气，说：“匪了，匪了，娃子匪了！”队长一拍腿说：“×他的，干脆明儿叫鳖儿游游街！转三四村，鳖儿改不改？！”众人不吭，眼就定了，明儿一早叫国敲着锣游街！梅姑突说：“老三，娃儿哪，千万别让他游街。”梅姑说着说着掉泪了。说：“人有脸，树有皮。的年纪，丢了脸面，叫他往怎做人呢？”队长闷闷吸了两口烟，骂：“××的，你说咋办？”梅姑说：“打呀，老三。是的孩子，你给我打！”
是国叫了进。着老人的面，国赖着脸笑，是不在乎。队长一声断喝：
“跪！”
国初不跪，扬脸一瞅，却见一屋子黑气，就软了膝盖怯怯跪了。就有皮绳从身拿，扒了裤子，露那红红的儿，见一皮绳抽，屁股陡暴两红印！国杀猪一般叫着，骂鲜艳热烈！紧接着一绳快似一绳，一印叠着一印，打儿姑姑爷爷叔叔奶奶乱喊……
队长厉声问：“偷啥？说！”
“……馍。”
“偷啥？”
“……鸡蛋。”
“再说！”
“鸡、鸡子……”
一听说他“匪”了，皮绳抽更猛了！那皮绳是蘸了水的，响声带哨儿，打“嗖嗖”冒血花，顷刻屁股已血烂一片。国的腿不再弹腾了，喊爹喊娘喊祖宗哑哭……
梅姑不忍，转脸，却又助威般喊：“打呀，老三，给我往死处打！”
队长打了一阵，喝：“敢不敢了？”
“不敢了，再不敢了。”
队长扔了皮绳，在一旁蹲了，喘着气拧烟吸。老人梅姑又一前点化他，说了般那般恶恶，国是哭。
队长吸烟，又骂：“鳖儿，丢人丢王集了！是短你吃了？是短你喝了？你他妈做贼！”
国抽抽咽咽哭着说：“三叔，我不敢了，再不敢了。”
“你改不改？”
“改，我改。”
“中，你听着，再见一回，打折你鳖儿的腿，叫你一辈子不门！……”
国是被人抬床的。晚，他整整哭了一夜。梅姑怜娘娃儿，一边热水给他焐屁股，一边恨：“国，不器呀！”
顿恶打使国整整在床趴了五，半月门。了门，老实了。每背着书包校，一副怯生生的模。
年，国试图抹段记忆，屁股常常提醒他，常常。国永远不知，他是有免顿毒打的。若是不受皮苦，那，他必须让人牵着四乡游街，一村庄一村庄向人展览他的偷窃行，“咣咣”的锣声向人宣布他是贼，那他就了一公认的贼！假不是梅姑的及阻拦，一经展览的公认的贼又怎活呢？