１
京是個繁華的貴族。
的故，就是發生在這麼一個古老的世界裏。不過，人類的悲喜是古今皆同的。
※※※
一提京的一条坊門附近，知路旁有棵樰樹。
在枝葉茂密的樹南方，有面殘破的圍牆，牆內住著一個名叫藤原長的中年官差，「一条長」是一般人對他的通稱。
他還有個外號叫「睡著等死的官差」，因為他一臉窮酸相，不管何時遇他，總是一副還沒睡醒的樣子。
他雖姓藤原，是生時已經中落，根本毫無前途言，直四十歲，才不容易當藏卿。雖是藏省的長官，卻不算貴族，不過是朝廷官差。
「我恐怕一生就這樣睡著等死囉！」
這是他的口頭禪，意思是不再有頭的希望，這輩子有睡著等死了。
「是，為了證明我曾經活過，我娶個女人。肯嫁我，甚麼女人我願意接受。」
因此，他四處託人，向神佛祈禱（雖很愚蠢），讓人覺他像已急坐立不安了。
這麼一個睡著等死的人，是有朋友的。
那是個叫「指頭法師」的邋遢男子。
此人雖號稱法師，卻不是寺廟僧院裏的尚。他住在市井巷中，打扮法師的模樣，每從早晚閒聊些與色情有關的。
他身藤原，跟官差長是表兄弟。雖同姓，是因較卑微的血統，所年輕時就連個官職謀不。他原本住在五条附近讓妓女供養，中年後才跑來領妹妹的遺產。
「不白白給他！叫他剃光頭，纏一塊黑布，並供奉妹妹的靈位，才讓他繼承遺產。」
族裏的人這麼說。
因此，他便打扮法師，為一個領遺產的尚。
有一段日子，雨連續了幾，指頭法師向人借了輛網代車【註：外型牛車，車頂與車廂兩側，皆檜木或竹片縱橫織】，來一条坊門拜訪長。
故就從這裏開始了——
「有人在嗎？」
法師鑽進土門。所謂「土門」，就是在圍牆中央挖開的沒有屋頂的入口。不知為甚麼，法師別人愛走土門。
「喔！是法師啊！」
長正覺無聊，便立刻邀法師進正廳——雖說是正廳，是在前年的暴風雨中，屋簷已損壞很嚴重。
他兩人鋪圓坐墊，相對坐。
（這個人還是一副窮酸相！）
兩人不約同這麼。
法師十分不長的長相及「睡著等死」的格，長對法師的處世態度毫無敬意。奇怪的是，兩人越是彼此討厭，就越合來。
「我今是有情才來找你的。」
「真難啊！」
「我給你帶福氣來了。不過不是跟土有關，當囉，土長五穀，我帶來的這福氣會生長東西。」
「是硬的東西還是軟的？」
「當是軟的！」
「女人嗎？」
長發令人憐憫的叫聲。
「在我講前，先請我喝杯酒吧！」法師精明說。
「喔！當！我真是招待不周。」
長不叫傭人，己就衝廚房準備酒，來他相當興奮。
藤原長的情，說十分值憐憫。
年，他的妻子過世了。
這應該是前途慘澹、毫無頭日的長，半生中唯一的幸福吧？因為他有了重新娶妻的希望。
（我有迎娶女人的機會了！）
他這麼著。
本來，男人長風流倜儻，依照京的風俗，擁有幾十個女人。是長從年輕時開始，就沒有被女人迷戀過。
結果，符合住進北廂房條件的女人——正妻，從來沒有現過。於是，二十年來，他就任由另一個像狐狸似的女人為他的妻子，盤據在此，還年過世了。
（我這一生，總算還有光明啊！）
長從那時，開始浮現再娶的念頭。
拿了酒回座位後，他積極問：
「法師，快說吧！是甚麼樣的女人？」
「不是處女。」
「沒關係啦！女人難免會有過四、五個男人的。」
「實，有四個孩了。」
「啊……」長呆住了。
法師手勢制止他開口，繼續說：
「等一！先聽我說完。那女人的姿色，連漢朝的李夫人、唐朝的楊貴妃比不過喔！」
「法師，這麼的女人肯嫁給我嗎？」長臉色略變，但隨即話鋒一轉：「是有這麼的女人，就算帶來幾個孩無所謂，給我來養育吧！是哪的姑娘呢？叫甚麼名字？」
「你是聽了的名字，別昏倒喔！」
「該不會是關白【註：日本皇年後的輔弼官】離婚回娘的女兒吧？」
「甚麼啊！是無官無位的尋常百姓女。」
「，我是不重世的。」
長當無法注重世，因為貴族果有貌女，一定會為族升官的工具，這是當時很普遍的現象，所不有貴族身的女，嫁他這種官差。甚至族人來向他提的親，是一些相貌平凡的女人。
「總，我已經決定選妻的方針了。與其揀拾同姓藤原卻長相醜陋的閨女，還不挑選隱藏在市井民中的碧玉。」
「聰明！」
法師力點頭。他是深諳人情世故的級貴族，非常瞭解長的方針乃策——娶貌的平民女子為妻，會生貌的女兒。若剛讓藤原氏的宗或權貴子弟，那麼，父親會有頭的希望。
「法師，你還沒說的名字呢！」
「聽了別昏倒喔！」
「這句話你剛才就說過了！」
「吧！我告訴你——是常磐。」
「常……常磐？是『那個』常磐嗎？」
「是的！就是『那個』常磐。」
法師冷靜的點頭，表情彷彿剛丟了顆石子水池裏，正等著水面泛漣漪。
「這……這太毒了！」長叫喊著。
他知，常磐御前是京內外排名一的女，這點連街頭巷尾叫賣東西的女人知。
，「毒」這個字眼，卻不覺從他口中溜了來。
他說應該沒錯吧？常磐御前這個名字，給人的感覺就是——明明知河豚很吃，是河豚的血卻有毒，令人吃又怕中毒致死。
２
常磐的母親名叫關屋，由於是混跡塵世的市井民，所常磐並不知己的父親是誰。
受全京人士的注意，是在十三歲時。
那一年，九条院舉行選。
貴族藤原伊通功的使己的女兒子（九条院）獲選為近衛皇的皇。為了慶祝此，他挑選一名絕代空前的女當子的侍女。
（那是久安六年的吧！）
長回著。
頂不過是十年前的往，是，對藤原氏貴族言，似乎像個遙遠的繁華夢。因為十年來，由於平、源氏這兩派武勢力忽抬頭，京不斷發生戰亂。後來，在平治亂中，源氏沒落，平興，甚至進宮廷，壓制藤原，宮廷中的職全被平全族獨占，平甚至為日本六十州的統治者。
（真像夢一場！）
長回著藤原伊通舉辦的選。這場選，是否象徵著藤原氏貴族最後的繁華景象呢？
在京尋常百姓中選一千名女，於其中挑選一百人，後再過濾至儘剩十人，最後，從這十人中剔除九人。這千中選一的女，就是常磐。
（選鬧市井沸騰啊！）
十年前，長曾前祝賀，在院子裏過常磐。雖是年僅十三歲的少女，卻已經魚籃觀音再世，令人了不禁屏息。
常磐的身分，不過是九条院子的打雜女傭，是最級的侍女。當時，藤原氏的權勢強為了選一名幫姐打雜的女傭，使整個京城沸騰來。
（誰會常磐呢？）
級官差們議論紛紛。
貴族子弟們則似乎故意不理會這回。他們雖色，但目標是同樣身為貴族的姐。他們通常是不會跟打雜女傭扯關係的。
「像跟源義朝搞了！」
長在選結束兩年後聽這消息。那時常磐已十五歲了。
（身體還沒熟吧？）
當時，長曾垂涎不已著，卻又對此冷笑置：
（這兩人真是物類聚啊！）
武不是貴族。
即使是源氏平的首領，有卑微的官位，在藤原氏眼裏，不過是站著走路的狗罷
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