一
最的妹妹阿旭親時，長兄秀吉並不在身旁。
「妳有個哥哥，比妳七歲，是他今在裏幹些田裏的勞力活，倒代替我們做父母的助妳一臂力。惜他……」
母親阿仲對阿旭咕噥。秀吉是阿仲與亡夫彌右衛門所生，彌右衛門死後，阿仲改嫁，與竹阿彌結為夫妻，但一直留意著竹阿彌對秀吉的態度，並為此力瘁。幸（許不該這麼說）這秀吉不喜歡竹阿彌，早在少年時代就遠走他鄉。走後，先是聽說在別處靠販賣針線糊口；後來又聽說給三河某個相聲藝人當助手，處遊蕩；曾賣身給一位經營陶瓷器的商人為奴；又曾加入視為尾張江湖人結社的蜂須賀六的幫會。總，在流社會輾轉漂泊。
妹妹阿旭是在秀吉回尾張當織田雜役後不久結婚的。
「聽說他近來投入清洲織田人旗呢。」
雖說中村傳來這樣的消息，但雜役的身分並不足讓妹妹阿旭有所依仗。
「聽人說他近來改了名字，叫藤吉郎啦。」
這消息剛傳來不久，又聽說被升為級武士，改姓木了。這期間秀吉本人當回來過。
他還了阿旭的婆。「是這兒嗎？這就是阿旭啊！」藤吉郎言語嘮叨著走進門來，先是禮貌周阿旭的公公寒暄一番，接著又簡直摟住妹夫的肩膀，一個勁兒熱絡著聲說：「你啊，你！」
「真是個喋喋不休的人！」
對這位與己不親的長兄，阿旭這樣待著。生極其靦覥，即便是哥哥秀吉說話，會一子羞面紅耳赤，麼默默頷首，麼立刻搖頭，二者必居其一，從不曾講過一句完整的話。
「俺還從來沒聽過阿旭講話呢！」
藤吉郎說：
「妳底像誰啊？」
不但哥哥的說善不同，長相是差別。阿旭幸同藤吉郎那副奇相無緣，在兄弟姊妹間眉目最為端正，膚色雖因為幹莊稼活曬黑了些，底子是白淨的。「從眼神，不就的生父竹阿彌一個模樣嗎？」藤吉郎似乎很厭煩前幾年世的這位繼父，雖他有此感覺，但從未說：
「妳很像竹阿彌啊。」
，不管阿旭長像誰，概因為是妹吧，藤吉郎像十分疼愛。
「早點生個兒子啊！」
說著，藤吉郎一種與其說是兄長，不說是一般男子那種帶著流、貪婪的眼光，打量嬌妹妹的腰肢。阿旭雖矮，但體態勻稱豐滿，腰部尤為嫵媚，宛若飽含果汁的水靈嬌嫩。「這麼豐滿嬌艷的體給了丈夫，卻不生孩子，這究竟是為甚麼呢？」藤吉郎不禁暗。
※※※
藤吉郎身為織田中級將領、擔任墨俣城寨頭領時，不是二十八就是二十九歲，這時他才住在中村的母親阿仲其他親屬接城裏，款待了幾。墨俣是一座野戰的城寨，建築極為簡陋，房屋淨是整根帶皮圓木構築的，即使此，在中村老百姓的媳婦阿旭眼裏，卻彷彿金樓玉殿一般。
中村這批客人走後，妻子寧寧笑著對藤吉郎說：
「瞧那旭姑的老實勁兒！」
這位比嫂子年長幾歲的姑，在墨俣住的幾裏，萬是微微一笑，從沒講過隻言片語。
「說不定是個傻瓜呢！」
寧寧這麼，便對丈夫說了。藤吉郎卻說：「哪裏，是因為靦覥啊！」由於是己的手足，所他這樣辯護。
不過藤吉郎更關注的卻是阿旭的男人，概叫源助或嘉助吧。
提拔他當個武士吧。
藤吉郎早就有這法了。他，既己歹算個頭目，就該屬親戚叫跟前，讓他們充當臣團的骨幹。果他的身是武士或這一帶的方武士庭，那有一批祖祖輩輩為效力的臣，會有一批宗親，按照這個譜系，不費吹灰力組一支堅強有力的臣隊伍。對流浪身的藤吉郎來說，就不不急星火環顧周遭，從中挑選武士了。因此他從妻子寧寧的娘那邊的表弟淺野長政（藝州淺野的祖）叔父杉原七郎左衛門次（後來的福知山城主），分別安插在墨俣城寨的重崗位。另外，藤吉郎又從己親屬中叫來弟弟一郎，正準備加教育培養。這還不夠，「阿旭的男人怎麼樣，果啊。」藤吉郎滿期待著。
「此人真是廢物一個。」
藤吉郎借這次在墨俣接待他們的機會，仔細觀察，來這人是半點兒派不場了。他雖長著人的五官，腦袋卻與牛馬無異，又沒有牛馬的力氣，眼神老是呆呆的沒一點神氣。武士最緊的是才幹。這個人甚麼辦不了。
「底是個種田人哪！」
藤吉郎裏這樣。對這妹夫越是失望，他就越是憐憫阿旭。哪怕記個帳，讓的男人當個庫房總管，管管納；又或者當個貨物馱運隊的領頭。果連這些活幹不了，那阿旭就一輩子跟著男人在田裏爬啦。
藤吉郎對阿旭的男人深感失望，但他生就樂於助人，還是試探問妹夫說：
「怎麼樣？改姓木吧！」
這話的意思是：我你算做我的同族哩，同時是問問他不當個武士。不料阿旭的男人卻面帶冷笑，不，許生就這麼一副長相，他搖了搖頭，冷冰冰說：
「我這就很。」
藤吉郎又問他是否不喜歡當武士，這次他回：「說不喜不喜歡，我裏還有祖父母父母親在，有祖先牌位。」意思概是，他雖是窮苦的莊稼漢，有己獨立的庭，不輕易隨老婆娘改姓。果真此，這個來一無取的漢子倒有頗強的尊呢！
「隨你的便吧。」
藤吉郎裏這樣，生氣這兒丟在一旁。後的十年，秀吉一直馳騁沙場，織田的勢力在這段期間有發展，秀吉位不同日語了。織田信長滅了近江的淺井氏、越前的朝倉氏後，一次給一級部隊司令分封領。他越前賜給柴田勝，南近江給明智光秀，北近江給秀吉。秀吉在琵琶湖畔建造己的根據長濱城，從此為擁有一座城池的城主身分。他的封為二十萬石，已經說是新興貴族了。
「總不老讓阿旭過那樣的日子不管呀！」
藤吉郎。這是對阿旭的憐憫，眼不僅弟弟一郎，就連母親姊姊接來與己一生活了。再說還有面子的問題，一個擁有二十萬石領的名，難讓妹妹在尾張國中村當一輩子貧苦農的媳婦嗎？
「伯耆公，你給我個辦法！」
秀吉命令。這位被秀吉誇張稱做「伯耆公」的人，是寧寧的叔父杉原七郎左衛門次。由於此人欠缺武士才幹，秀吉就讓他當羽柴（賜封長濱後秀吉已改姓羽柴）的宰。這位伯耆公於是立即從長濱程，奔赴尾張，見阿旭的男人後對他說：
「感恩戴德吧，我人提拔你當武士啦。」
是乎意外，阿旭的男人聽了這話，竟臉色陰沉不吭一聲。當伯耆提高嗓門再問：「怎麼樣？」他搖了搖頭：「我不當。」
「為甚麼？」
伯耆差不是半吼著說。這位莊稼漢講不甚麼理由。反正他不願意搬，改變環境對他來說是非常怕的。
伯耆連勸帶哄，說歹說，最後總算使他同意遷長濱住。伯耆早就在長濱城裏為阿旭夫婦準備一幢宅邸，讓他們後盡悠閒生活。不過，既當了武士，少不個像樣的姓。這姓，伯耆公早為他們準備了，叫做佐治。
早先這佐治，原是鎌倉時代來尾張盛極一時的名門望族，至今在尾張苅村裏，還殘留有這佐治氏的城址。今勢力雖早已不存，仍有不少織田信長臣取這姓。其中有當神宮的，杉原伯耆特別懇請頒賜此姓，後才中村來。
紋是一軍扇。伯耆早為他準備了一身有這軍扇紋的武士服。總，阿旭的男人終於當了武士。
他就叫佐治日向。
，概是很不適應長濱城裏的悠閒舒適公館生活吧，佐治日向遷來後雖曾一度發胖，不久就消瘦，且瘦比來時還厲害，最後竟像受烈日烤曬的青菜葉，變黃枯萎死。從中村一遷居來的父母在他的前後相繼世，容易升為武士的佐治就此斷了香火，阿旭回娘羽柴。
二
羽柴的臣長濱城的百姓稱孀居的阿旭為：
「旭姬」。
雖稱為「姬」，長年累月風吹日曬的皺紋已無法靠脂粉掩蓋，年紀已經三十頭，早就失與稱呼相應的風采了。丈夫的死似乎對打擊頗，臉色總是陰沉沉的，來比實際年齡更老些。
「現在打算怎麼辦呢？」
連秀吉這樣一眼就透別人思的人，竟
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