「今會吧！」
為了迎接客人，這人像一般的京人，一早便在庭院的踏腳石瀝了水，並在中庭八張榻榻米的房間裡點香，等候客人來。
這是製煎茶的「釜師」籐兵衛位於東山的住處。
位於京佛的後頭有塊中庭，那裡，種植了一株相傳供避火的公孫樹。此時，公孫樹的葉子還沒轉黃呢！
這是文久二年九月的。
京市裡，每有尊攘浪人四處砍殺的血腥件傳。負責京一帶治安的所司代為此傷腦筋，已經了無為力的步（新選組的立是隔年的，就是說，那時的治安已經惡劣極點了）。
午後，剛過一場急雨。約臨近黃昏六時左右，一名旅人打扮的魁梧漢走進門來。他的腰間帶著一長劍，讓人望生畏。
武士說了一句話。主人籐兵衛立刻將他請進八張榻榻米的房間裡，他就是這一人引頭期盼的客人。
「我已經收貴藩的來信，」籐兵衛將手伏在榻榻米，繼續說：「一切我們已瞭解。這間別墅平時幾乎沒有人入，請您儘管放住。」
武士微微點著頭。
稍後，籐兵衛的叔母在隔房客人打過招呼後，為客人奉茶。雖是籐兵衛的叔母，實際年齡卻比籐兵衛十歲。當眼前這位客人時，裡不禁感驚異。
「這位先生難就是會津人（松平容保）特別派來京臥底的密探嗎？」
顯這位叫庭恭平的會津藩士，給人的印象並不像密探吧！他的肌膚還是三十歲男人的紅潤色澤，有著一雙濃眉。從臉頰顎的方，雖沒有蓄滿鬍鬚，倒鬚髯戟。
瞧他的氣度，該稱是一位豪傑，就是不像個密探，尤其是那一口濃重的會津腔，怎麼會讓這種人幹密探呢？
雖裡納悶，卻仍我介紹：「我叫，今後請指教！」接著又說：「我主人籐兵衛僕人，住在二條高倉的中。所，這裡的一切由我負責，果有什麼疏漏的方，請儘管吩咐，不客氣。」
「我是個鄉巴佬，對京的一切還不習慣。」庭身軀龐，說這話時，卻帶著青澀與靦腆。
說不習慣京這件，不有庭一個人，包括他的主子，今年年底被任命為「京守護職」，負責京治安的松平容保，及會津所有的藩兵不習慣。
就像奧羽（編註：今青森、秋田一帶）向來的驃悍風氣一樣，在德川的親藩中，再沒有比二十三萬石的會津藩更具有骨氣的了。
這個會津武士團，在今年年底將進駐京。
情是這樣的：
年初來，從諸國流入京的浪人，日益增，尤其是薩、長、土三藩在京的官邸，經常有他們入的足跡。他們打著「誅」的口號，誅殺親幕派的官吏、學者政客等人。這種現象愈演愈烈，最後竟連負責治安的所司代感招架無力。
為此感頭痛的德川，最後終於了一個方案，就是籌組一個強的軍、警組織，並由親藩中的會津藩藩主松平容保擔任「京守護職」。初，容保因為擔己會在青史留逆賊的污名，堅持反對，是，幕府派來的說客是政總裁（編註：幕府於一八六二年新設職位）松平慶永（春岳），這個人在京是深人望，與前任老井伊直弼是截不同的兩個人。
松平慶永親登門拜訪容保位於江戶的官邸。
維護子的所在京一帶的治安難不是身為武人的首任務嗎？
在松平極力遊說，容保不不遵從。
，就在容保答應接這分差的同時，會津藩臣無不感情沉痛。他們擔的是反尊王派的團隊。萬一浪人中的有志士及薩摩、長州、土佐等三藩倒向這個團體，日後與他們必定在京展開浴血戰。
容保在最後決定的那一刻，他的情就像某歌中所云：「憂憂，不憂憂，左右為難，無從取捨——」並且當著三位老的面前說：「情了這種步，會津藩的君臣，有京為葬身所的覺悟。」
會津人不瞭解京，就容保在辭退的信所寫：「我藩處東北偏僻區，臣們對於園（京）的風俗習慣，並不熟悉。」（對京人來說，迎接批從東北湧來的士兵，這顯是從南北朝時期鎮守府將軍北田顯率領東北軍進京來首見的了）
為此，容保命老田中土佐為京偵察團（員包括野村左兵衛、室金吾、外島機兵衛、柴太一郎、柿澤勇記、宗象直太郎、庭恭平）的指揮官，一行人先行發，並對庭恭平特別代：「你化名喬裝激進派浪人，混進浪人群中與他們打，再伺機偵察他們的活動。」
並吩咐庭單獨行動。進駐京的會津兵，便在此嚴密周的計劃中展開行動。包括這棟別墅是。當初所會挑釜師籐兵衛的別墅為窩藏庭恭平的匿身處，是因為籐兵衛的父親生前曾經擔任過會津藩的茶尚。直現在，他們會津藩仍保持深厚的誼。
「一切——」庭向籐兵衛說：「請勿向別人透露我是會津藩士的身份，若有人問，就說是德川幕府裡的浪人，名叫一色鯰藏。」
「說你是江戶人嗎？」
「是的！幸虧我曾在江戶拜師學過劍術，所沒有會津腔。」
咦？
幾乎是滿口令人聽不懂的會津腔，竟說沒有！這人未免真過了頭吧！居對己的江戶口音這麼信滿滿。
不過倒是個人。
就從這個時候開始，裡對他懷有感。
庭的生活，從這晚開始。
每，他像個忙人似忙進忙。
他幾乎進城，晚，不三更半夜不回，有時甚至數日不歸。
有一晚，為庭折疊衣服時，發現在衣服的邊緣，有一灘血跡。一驚，抬頭問：「這是——血嗎？」
「哦！血嗎？」庭故意裝糊塗，倒不他還蠻會演戲的。
「經過木屋町時，有野狗朝我猛吠，我牠殺了。雖京人脾氣，但是狗太凶了點。當除了狗外，還有更兇猛的。」
「你是指西國的浪人嗎？」
「嗯！」庭恨恨的回答著。轉口問：「姐，你對他們有何法呢？有感嗎？」
「怎麼說呢？」猶豫著。
確實，這些誅浪人過分的囂張，讓人受不了。
是，京人對他們的感情卻相當的複雜，有人認為藉著這些浪人在京的活躍，京說不定變二個江戶，甚至，各國諸侯因此遷徙來京，使京為一個繁華的城市呢！
「我不知。」說完，低頭。庭卻直盯著頭兒低垂的說：「姐畢竟是京人。就算敝藩藩主奉命駐留京，我們會津人你們京人怕是水火不容吧！」
「不！會津中將人即將擔任京守護職的消息，早就傳遍街頭巷尾了，興奮等待著呢！」這是實。有關會津中將即將來臨的消息，早教京浪人們感寢食難安了。
這是因為會津乃是雄踞東方的強藩，他們的藩兵受長沼流的軍訓練，個個是驃悍勇猛的武士，嚴格的藩風，更是受眾的肯定。
讓這樣一個強藩，率軍進駐京，會是怎樣的一個場呢？
甚至有些公卿此為由，在旁煽風點火，使反對意見的聲浪為高漲。
入秋十月。
一色鯰藏的名字，終於在京浪人間傳播開來。
武藝高超，同時又是雄辯（當，是偽裝的），並且曾經在京的河原、三本木、四條鴨川堤等，分別斬殺提倡「軟弱論」的浪士數名。這些，是令人刮目相的光榮經歷。
最近，他開始入位於河原町的長州土州的屋邸。
「一色鯰藏這個名字，前倒不曾聽過，是怎樣的一個男人呢？」
對此感興趣的是激進派浪士田中新兵衛。這個男人錦路的薩摩屋邸為根據，土佐的岡田藏、肥後的河彥齋齊名，同是幕末時期「殺人魔」著稱的刺客。
來他對一色還頗感興趣，甚至親河原町的土州藩邸，向他的老友島村衛吉（擅長鏡明智流的刀法，在文久三年土佐藩鎮壓勤王黨的件裡，死於獄中）打聽有關一色的情。
「我不太清楚，曉他在藩的脫藩浪人間，倒是很人緣。」
接著，島村說這個謎一樣的東北漢，當初是何打進浪士團的一段插曲，情是這樣的：
在佛光寺的後頭，有一間叫雁音的旅館。
有一，在它的屋簷掛一塊招牌：會津藩臨時住所。
這是比庭稍晚數日京裡來的老田中土佐及京偵察團一行
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