這年，土方歲三二十八歲，還是一個武州摩郡石田村農民的三兒子。文久二年年底，他傳授他劍術的老師理流近藤周助的養子近藤勇，同門沖田總司，山南敬助，井源三郎，其他流派的永倉新八，藤堂平助，原田左助一加入了幕府招募立的浪人團。
浪人團的全體員一次見面是在二年，文久三年的二月四日。
點在石川傳通院的處靜院，在這裡土方一次認識了那個男人。
土方對這個男人所有的愛憎喜怒是從這開始的。
這次幕府徵募的浪人共有二百三十四人。
組織隊伍的後台清川八郎，一開始給隊伍名叫浪人隊，不久就改名新徵組。表面這支隊伍的任務是保護駐節京的將軍。但據說這支隊伍的另有一個隱秘的任務，就是鎮壓正在京飛揚跋扈的「尊王攘夷」浪人。傳說幕府已經了賞格，最高賞賜這些浪人們一個旗本（幕府直系軍官）的職位。這個消息一傳，江戶內的劍客、豪俠爭著加入這支隊伍，其中包括有前科的博徒（賭徒）、認錢不認人的棒（保鏢）。
處靜院這次會面，正趕個冷。聚在一個的疊（草蓆）間，中央坐著浪人奉行鵜殿鳩翁，浪人取締役山崗鐵太郎。
負責招待這幫亡命徒的主人是山崗的朋友羽州浪人清川八郎，主持會議的是清川的腹彥根浪人石阪周造，藝州浪人池田德太郎。
鵜殿的訓話結束，兩人給分發了安費，後排酒宴，開席吃飯。
這時清川八郎開始分桌敬酒，他的話不：「慢，談開點。」
跟在他後面的石阪池田兩個人，站在一邊。等清川回座位，才開始每桌敬酒，語氣非常客氣：「我們過是陌路人，後一塊辦，趁著這個機會敞開扉，談談己的抱負。」
是浪人們顯愛理不理的，這倒不是因為他們是「悶罐子」。該聽的聽了、該拿的拿了、酒佳餚擺在面前，誰很開。這幫人初次見面的人，立刻稱兄弟實在是太困難了。
的，一塊入隊的幾個人就集結在了一。浪人團的派系分，就從這開始立了。近藤著周圍亂糟糟的狀況，身招呼圍在他周圍的七個人，手一指東面陰暗的角落：「（我們）那裡。」
為頭目的近藤本來就是個少言寡語的人，跟著他的人幾乎滴酒不沾，所談話的氣氛異常沉悶。除此外，這幫人在江戶說是籍籍無名，沒有人他們打招呼。周圍的人誰不會這八個人，就是今後赫赫有名新選組的核員。
他們正反對比的是另外一個集團，這五六個人拿著酒菜坐在屋簷，旁若無人一般談笑風生。為首是個眼的肥漢，他正在開懷笑，笑聲尖利暗含著殺氣。推杯換盞間，這人的眼睛同其他生物一般，冷冷環視周圍，一就是個異人。
「那是誰啊？」土方歲三悄悄問旁邊的沖田，沖田近藤一樣了理流劍術免許皆傳（代理老師）的特許（畢業證書），年紀輕輕的他，劍術水平早已經超過了近藤、土方很。是令人不思議的是他有一臉稚氣，為人是相當明朗。
現在是這樣，他笑嘻嘻回答：「底是誰哪？我猜是水戶藩的人。」
「你怎麼知？」
「那個人的口音太重了，他的吐沫星快飛這裡了。」
土方沉默了一會兒，又向旁邊的近藤提了同樣的問題，近藤回答差不，但是他補充說：「那個人概是芹澤鴨吧？」
「是他？」土方又仔細了那個漢。
土方知芹澤是個聞名的劍客，使一手神無念流的劍法，在常州的潮來館一帶聚集的水戶攘夷浪人「狗黨」內有些名號。後來「狗黨」遭了幕府的鎮壓，芹澤鴨雖僥倖逃，但還是不改殺人麻的習慣。
「那就是芹澤？」
「對，應該是的，但是，土方君，」近藤拉了拉土方的袖子，「還是不為妙。」
土方無言點點頭，將頭轉了過來。
一旁的原田左助嘴裡嚼著烤魚，充滿遐說：「這個烤魚，真香。」
原田的老在伊予松山，那裡的魚兒鮮聞名的。
二
新徵組的隊員一共二百三十四人，從板橋發向京行進已經是四了，這是文久三年二月八日。
所有的隊員被分為七個隊伍，每個隊伍的隊長被稱為「伍長」，所有的人是經過山崗清川的精選，比一隊的隊長就是江戶著名的浪人根岸友山。有這樣武藝高超的人才壓住手這幫亡命徒。有個叫山本仙助，原來是甲州一帶有名的開嫖放賭的「總瓢子」，綽號「佑仙助」，不知重了他身什麼了，居被提拔為了五隊的隊長。
芹澤鴨被授予了獨立於各隊的「取締付筆頭役」官職，他的資歷來說，這已經是破格的提拔，換了別人應該知足了。
「總瓢子」了隊長，近藤一行八個人卻當普通隊員。他們的武藝來說，八個人隨便挑一個打遍隊內無敵手。是誰注目於那些名噪一時的「老」，根本沒有人來注意這些無名輩。他們被歸六隊隊長村俊五郎麾，一塊從木曾街直奔京師。近藤算是個劍館的館長，現在卻了普通隊員，中不會高興。後來他新徵組分揚鑣，這時的寄人籬算是一個不不的原因吧。
幕府派遣鵜殿鳩翁、山崗鐵太郎隨同隊伍一塊進京。隊伍裏那些人每一處，驛館的主人總是誠惶誠恐來迎接。每一處還會往旅館門貼紙，寫
鵜殿鳩翁樣御宿
山崗鐵太郎樣御宿
新徵組御宿陣
有的隊員見這些抬頭，興奮的同過年的孩子一樣。這難怪，這幫人是鄉士，老百姓，町人，今受了此高級的待遇，難免有些「昨嫌破襖短，今嫌紫蟒長。」
隊伍裏有個任務叫做「宿割」，就是走在隊伍前面，在隊伍來前，按官職安排所有人的住所。每個普通隊員輪換擔任這個任務。
有輪了近藤幹這活了，土方歲三知近藤是個高氣傲的人，讓他幹這類跑腿打雜的活，難免會理不快活。就特意對他說：「你還是請病假吧，這活不應該是你幹的。」
「沒。」
「那我你一塊吧？」
「這還人幫忙，實在有些說不過。」近藤略顯不快說：「這活誰幹，我試試，再說有人幫忙做嚮導，我應該夠完的。」
「你行嗎？」
不土方所料，近藤了件不不故。近藤趕了驛站，按官階順序，幕吏的鵜殿、山崗，肝煎的清川，七個分隊的隊長，普通隊員安排了所有的房間。是隊人馬趕了過來，所有人有了榻的方，唯獨少了芹澤鴨的一間宿舍。
「這算什麼啊？」芹澤一聽這件，邊走邊「精忠報國」的鐵扇敲著己的臉，走進了近藤的房間，聲說：「老子的房子在哪裡！」
近藤臉一子變蒼白了。
「沒有是嗎！」
「我，我馬辦。」
近藤戰戰兢兢同伴商討解決辦法，一轉眼芹澤人就不見了，找來找，才發現芹澤模樣的盤坐在路抽煙。近藤他說話，蹲來他說話。
「這次我做的情，太對不您了，我是個粗意的人。請您一定原諒我。」
說這個話時，近藤雙手平伏，頭著，就像跪著求饒一般。對這個男人來說，沒有比這個更的屈辱了。
芹澤像根本沒有見近藤一樣，一聲不吭。等煙抽完了，他才開口了：「沒什麼，我是個四海為的人。這條路就是我最的榻，但是長夜漫漫，寒氣逼人，請你幫我升一攤篝火，火最一點，麻煩了。」
圍在旁邊的芹澤的手新見錦、野口建司、平山五郎、平閒重助馬附近的一間屋給拆了，堆在了路點著了。不久就黑了，篝火經久不息，火星直躥際，鄰村的人還為這裡著火了，跑來熱鬧。這了，別說鵜殿、山崗，整個隊裏一夜誰沒睡。
近藤這次的面子是丟了。半夜裏藤堂平助幾次按捺不住，叫：「（我）砍了他。」是他殺氣騰騰衝門口，就被近藤止住了。沖田坐在窗邊坐立不安，土方一聲不吭的盯著花板，不知在什麼。房間的氣氛異常沉悶。
整個隊伍來京時，已是二月二十三日了。
因為京中沒有適合的房屋，所全體隊伍來了壬生鄉，總部駐節新德寺，所有的隊員分住在周圍的鄉士裏。
是他們在京待了二十，江戶就「變」了，表面的理由是因為發生了「生麥件」，幕府不希望這股排外的浪潮波及京
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