一
最近綽號「針屋（針灸）又助」的山崎蒸夜不歸宿，幾乎所有的時間泡在劍術場裡。
當時阪，從町往西走就見幾劍術的場，這些場是為了給御城代屋敷（城市官員宿舍）的來（臣）兩町奉行所（區政府）的與力同（衙役）的子弟，有空時進行劍術練習的，當有的町（老百姓）的孩子那裡學習。
位於谷町的鏡明智流劍術場是所有場裡最熱鬧的，但令人不思議的是，這個場裡水平最高的居是武士階層外町人的子弟。
又助算是這些高水平群體中的精英。
他還有一個外號叫「摔跤又助」，比試時雖帶著面具，胴（甲），籠手（護臂），但又助一定對手逼摔倒在才住手，不，即使對手倒了，又助還會扯開喉嚨，震耳聾的吼：「呀，呀」，拚命的手中的竹刀打倒在的對手。對手果手擋開飛過來的竹刀，往往是「螳臂當車」，聽包在籠手裡的手腕「卡嚓」一聲，對手的手腕就被打斷了。
劍術的練習，身的防具，手中的竹刀往往是象徵的東西。但是又助一穿這些，就變殺氣騰騰的，單薄的竹刀了他手中就是拚命打人的凶器。
比賽途中，檢分（裁判）舉手說：「結束！」，又助還趁機往對手身打兩、三。他這個人動手來實在沒分寸，不，說的更準確一些，他在劍術的比試時，裡的就是將對手徹底置於死，在外人來同猛獸對動物一般。這種令人瞠目的比賽不會給觀比賽的人帶來什麼感覺，會讓人感覺非常不爽、有些許恐怖。
「又助的劍術，沒品。」這是又助的老師平井德次郎對他的評價。
在戰國時期江戶初期，又助一樣同殺人狂一樣的人有機會被稱為劍客。但是了江戶中期，劍術已經為了精神修煉的一種方法，又助這種實至的劍術難免招人嫉妒。
又助時候，學過力真流棒術，養了連棍術的習慣，比試時兩腳時開時合，變幻莫測，這鏡明智流教授的直進直退明顯不一樣。
因為兩個原因，雖他的實力早就超過了師範代（代理老師），但是他老師根本沒授予他這個級別。
同門的師兄弟很討厭他。
他境很，長的齒白紅，白面高鼻，但他整板著個臉，非常嚴肅。
他住船場高麗橋，父親操針灸的營生，在阪提「赤壁」的針灸醫生沒人不知。經常讓他們病的是有錢人，所境異常殷實。又助排行老二，他父親五郎左衛門在他時候就考慮過將來讓他當個同（衙役），甚至還花錢在衙門裡打點了一條門路。
父親五郎左衛門的口頭禪就是：「我們裡是有來頭的呀！你的曾祖父那一代就是武士，且身份很高。」
但是關於曾祖父的名字，侍奉哪位名，父親就有些語焉不詳，像非常忌諱別人知情的真相。
又助有時會說：「曾祖父是犯了謀反罪嗎？」這時左衛門就會沉臉說：「渾蛋，果犯了謀反罪，還夠太太平平當醫生嗎！你的曾祖父是個有頭有臉的人。」但是父親的話說這裡，接著就「環顧左右言他」了。
又助在平井德次郎的場裡奮鬥了很久，名字終於目錄（花名冊），德次郎對他說：「人有人名，就單擺浮擱一個又助，差點。」
又助一對，免許狀（畢業證書）總寫個像模像樣，類似武士的名字。
當時，町人百姓除了有些特別的姓外，是不允許擁有姓氏的。
有名的醫生田中玄庵，歌舞伎名市川團十郎。他們的姓是他們的屋號，不算是正式的姓。
又助町醫生、戲子、劇者、俳句、儒者這些人一樣，取一個非公認，不人別帳（戶口登記簿）的怪名字。
「我應該取什麼姓才哪？」
「町人裡藏龍臥虎的人有是，果你的先祖是武士，神不知、鬼不覺一個，你問問你的父親嗎。」
又助非常愉快這件告訴了他父親。
「我不告訴你曾祖父的姓氏！但是我告訴你，我們老祖宗身在山城國的山崎村，你就個山崎吧。名字的話——就從嵯峨源氏的姓裡隨便取個字了。」
又助按照父親的意思給己名山崎蒸，他很高興的這個名字告訴老師。
老師似笑非笑，充滿鄙夷說：「為什麼不奧野？」
「奧野？」
「你是不喜歡這個名字，我不強求。我你爸爸概喜歡這個名字吧？」
著師傅那似笑非笑的表情，山崎猜測他知一些他所不知的情。
不止他師傅，場裡所有的人像知山崎這個姓後面的故，就是因為知這個故，所顯更加討厭山崎蒸了。
二
山崎蒸名字剛了目錄不久，就遇見了他生命中的宿敵，播州鄉士高忠兵衛。
這氣非常悶熱，山崎傍晚時分在難波橋雇了一條船，開往土佐堀川。
他在船頭了網，打來些魚，在船裡烤著酒。說實話，山崎這時囊中羞澀，沒錢「叫條子」，己一個人買醉了。
船行至阿波峰須賀藩的倉庫後面，聽見對面飄來陣陣絃歌。
對面的船座著五個武士，五個藝妓。
聽著武士說的方言，山崎猜他們是長州藩一派的。數人喝的爛醉泥，有正襟危坐在主席的一個武士，微笑著著。
那人長方面耳，黑臉膛，微翹著嘴角。山崎了一眼，就覺異常厭惡。「媽的，什麼東西。」
他一回頭，對船老說：「夠了，我們回吧。」
但是非常不幸的是，當山崎的船掉頭回轉時，船櫓不碰在對面的船腹了。
船被撞晃了又晃，正在船手舞足蹈一個瘦瘦的武士，一子沒站住，伸手就抓住了船欄，這，船晃更厲害了。那個武士扯開了嗓子：「哇，町人，媽的，滾過來，認罪磕頭。」
山崎打扮確實同普通町人一般，一聽別人罵來了。馬轉過身，順手拿手帕，遮住了臉。這時已經黑了來，兩船相撞的波紋蕩漾在水面。
山崎低聲吩咐船老：「那幫人喝醉了，別管他們，快點划走！」
是武士船的船老聽從客人的話，惡劇一般朝著山崎坐著的船快速划來。
等兩船錯，一個武士一抓住山崎的船幫，叫：「你過來吧。」
山崎顯處亂不驚，根本沒回頭，筷子翻了翻炭爐烤著的鮮魚。
「你他媽的沒長耳朵啊！」聽有個人惡狠狠說，山崎回頭一，模模糊糊見一個客人模樣，長著黑臉膛的人扇子擋住了那個罵人的武士。「算了，算了，這麼黑，難怪，是些不懂的町人，別跟他們一般見識。」
「就是因為他不懂，教訓一！」
「算了，算了。」
山崎：「勸架的人聲音真討厭！」對他來說，那不是勸架，簡直就是火澆油，那股噁勁真讓他嘔吐了。
後來才知黑臉膛的人名叫高忠兵衛，人與人間的因緣實在是非常奇妙，一次見面兩個人互相就沒留印象。誰不會他們兩個人在不久後，就了不共戴的敵人。
高聲叫喊的武士抓住船幫，力搖了來，並且聲叫：「你不過來，我就弄翻了它（船）。」
山崎不慌不忙從面前的炭爐裡，火筷子夾一塊燒通紅的木炭，隨手就往背後一甩。
這一甩，不偏不倚，正飛了武士的眼眶。
聽「啊！」的一聲，武士的手鬆開了。
船很快駛離了河中央，岸後，山崎非常麻利拿過根船篙，往河裡一插，躍了河岸。山崎憤憤朝著那艘船喊：「有種過來啊，爺等著你。」
這船的武士惹毛了，見那艘船飛快朝岸邊駛來，沒等船靠穩，船飛一個人影，揮著刀就往河岸跳。
等他腳尖剛沾岸邊的石階，山崎手中的竹竿橫著就朝他的面門掃了過來。
那人的鼻梁被打斷了，連哼沒哼一聲，就一頭栽進了河中。
山崎底是學過棍法的。
當眼前的男人跌落水中，他就揮舞手中的竹竿，一子頂住了男人的背部，力他撳入水中，見山崎手中的竹竿左右翻騰，不讓那個溺水的男人浮水面。竹竿就同一條螞蟥緊緊咬住了男人的屁股，拚命他往水底摁，剛開始武士還拚命掙扎，但是不久後，四肢就不聽指揮了，隨竹竿在浮動了。
當船的人反應過來，叫「死人啦！」的時候，山崎已經悄悄沿著峰須賀藩藩邸的石牆間的路，一溜煙跑回了。
山崎並沒有致對手於死，山崎是
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