節選《新選組血風錄》
一
（總司的咳嗽，不對勁。）
土方開始注意這件，是在「文久」改元「元治」這年的三月。
這一年，山澗裡遲開的櫻花已謝了，沒料清早又現霜降，京畿的氣候一直不太正常。
土方試著近藤談及此。
「你說說，他是怎麼個咳法的？」
「這麼說吧。捉一隻蝴蝶，這樣合手來牠包在掌裡，牠就會『啪噠啪噠』撲翅膀。總司的咳嗽就是這樣的。」
「蝴蝶？」
「不，我是打個比方。」
「我不明白你的意思。」
這種表達方式對近藤的思維言並不合適。近藤像力匱乏，正因為此，他常對己或他人的未來持樂觀的態度。副長土方為身田舍的劍士，像力卻豐富的過了頭。除了吟幾首不怎麼的俳句，他從隻字片語間覺察別人情的動向。正是拜其所賜，與近藤相比，土方總是從陰暗面預物的未來。這一次果不例外。
「不說，近藤桑，那傢伙搞不是了癆咳（肺結核）啊。」
「胡說。說咳嗽，我有啊。」
「那種咳嗽你的不一樣。」
「你太了。那傢伙的咳嗽是老毛病，打兒就有了。」
近藤未予理會。那個活潑開朗的沖田總司會癆咳，根本無法像。他是說：
「行了，不管怎麼說，有醫生的話，叫他一了。」
近藤土方，將沖田視親弟弟一般。現實生活中，他們二人排行居末，從未有過真正的弟弟，因此對沖田的這份手足情更是親切逼真。
這一年，沖田總司二十一歲。近藤勇三十一歲，土方歲三三十歲。再井源三郎算進來，他們四人同為理流宗近藤周助（周齋）門的師兄弟。其中，近藤勇嘉永二年的時候做了周助的養子，時年十六歲；儘管此，近藤勇並不算是其他三人的師傅，說底還是周齋的弟子。這四人有著類似哥兒們情般強烈的朋黨意識，他們間的這種「友情」在同時代的其他武士中是打著燈籠找不的。在此說一句，在那個時代，根本連「友情」這個詞彙還沒有，「友情」是明治維新後才傳入的德概念。那時有強調縱向關係的「忠孝」二字，是男子絕對的德標準。不過，「友情」在現實中還是存在的。尤其在州、武州的年輕夥伴間，這種感情色彩是非常濃厚的；是從不被稱「友情」「友愛」什麼的。
相對的，他們將這種情稱為：結拜兄弟。
師同門的這四人就是此，互義兄義弟相待。
若論年齡，沖田應是末弟，但他九歲入門，比年少時學了雜流劍法、二十頭才正式入門的土方來年資更長，故被尊為先輩。
且說沖田總司的身。結盟時，為了抬高沖田的身價，近藤稱沖田是奧州白河浪人身，這說法虛實各半。沖田本人並不曾擁有白河藩的士藉，曾經有過士藉的是他的父親。沖田生時，他父親身為浪人，住在日野宿的名主（註：擔任區行政代表的士紳）佐藤彥五郎附近。土方歲三的姐姐就是嫁這位佐藤裡的。
機緣湊巧，佐藤這人是數代前從奧州移居武州日野來的，因此對同是奧州身的沖田一照顧有加。沖田的父親似乎還經佐藤推薦，做了一陣修行師傅。是，沖田尚幼時，父親就世了。
在此前，沖田的母親已亡故。推知，他們二人死於癆咳。
總司由姐姐阿光撫養長，九歲時正式入了近藤周助門弟子。
阿光嫁給沖田林太郎為妻。據說是日野宿廣受評的人。總司剛懂，阿光就丈夫一回娘，擔了扶老攜幼的責任。阿光夫婦倆為人穩重，在近鄉的百姓中頗評，被親切稱為「浪人先生」。沖田沿襲了白河藩士的遺風，不曾沾染日野一帶亂七八糟的風氣，許這一點更令人生敬愛吧。
阿光的夫婿林太郎來擔任八王子千人同（註：幕臣中的一個職位）役的井松五郎，那是新選組的同伴井源三郎的本。由此見，這幾人間的關係實在是紛繁密切。
總，為新選組核的近藤、土方、沖田、井四人不但來日野周邊區，更在某種形式結了或遠或近的親戚關係。因此，按照武州的風俗為「結拜兄弟」是的。
沖田與同志們一從江戶發時，姐姐阿光親來場。
「總司就託付給二位了。」
阿光將纖細的手指合在一，誠懇向近藤土方求告。為總司的姐姐，面容仍未脫盡童稚氣的總司獨一人背井離鄉京，實在是擔不了。當著近藤、土方的面，阿光鄭重其拉總司的手，諄諄叮囑：
——總司啊，少師傅（原文為「若先生」，「若」即「年少、年輕」，「先生」即「師傅、老師」。近藤勇拜近藤周助為義父後，試衛館年輕師傅的身份外授劍，故有此稱。）為父，土方桑為兄，你為他們二位效力啊。
「不這樣說啦。」
總司難為情搔著頭皮。近藤、土方二人則肅答：
「我們一定待他比親弟弟更親，照顧他。」
假他們的老師近藤周助的眼光來，這樣的光景有些奇怪吧。不說總司受他們照顧，竹刀術來說，近藤、土方還及不這個年方二十的年輕人。
總司生來就具有萬裡挑一的賦異稟。果沖田總司有意，他完全樹流派，在江戶開個場，招收門徒。
，這個年輕人為奧州浪人的遺子來世間後，似乎完全忘記了所謂慾求是什麼。
有件頗為有趣。土方歲三的長兄為次郎雙目失明，是將業讓給了弟弟喜六，己則石翠為號，早早過隱居的生活。他常常靠不斷問路走探訪早年混熟的義太夫，與唱俳句，被人稱「流連女郎屋的盲少」並此為樂，他就是這樣一個置身世外的閒散人。這位石翠對沖田打從少年時就非常喜愛，常常念叨說：
「總司那孩子，我一聽見他的聲音，就覺悲從中來。」
——悲從中來。話雖這麼說，總司的聲音並不陰沉。那麼這是從何說呢，乍不搭調，卻頗值玩味。那嗓音，說是明朗過了頭，究其本，竟不帶半點邪惡的氣息。那是過於無所慾求的。許石翠感受總司這樣的格，於盲人特有的敏感傷情，才會此表述。
——這樣朝氣愛的沖田，了京才不過一年的時間，就咳叫人放不。
土方當有所察覺。
——總司，你怎麼這麼糊塗？為什麼不醫生？
「我不是癆咳啦。土方桑，不說那麼晦氣的話。」
土方勸了少次，沖田是笑嘻嘻，並不病。近藤說了他兩三次，他是敷衍搪塞：
「——啊啊，這就這就。」
過了一陣，近藤土方就淡忘了此。這並非二人薄情的緣故。畢竟對於這二位百擊不倒的人言，神經還沒那麼細緻，不至於為別人的病苦口婆反覆念叨那般程度。倘若此時有阿光在側，必即便是哭著求著一定會總司拽就診的。
二
沖田總司的病情突惡化，是在元治元年六月五日，池田屋戰的那個夜晚。
當晚，在土方率領的別動隊達現場前，池田屋的土間（房屋底層未鋪設板的土的房間）、二樓、院子裡，新選組有近藤、沖田、永倉、藤堂近藤周平（板倉侯的生子，當時被近藤收義子，時年十七歲）五人闖入。這五人寡敵眾，浴血奮戰。周平年紀尚輕，充不了戰力，沒過久手裡的長槍就折了，退屋外；藤堂傷了二、三個人後，額頭挨了一，昏了過。因此，在激戰初，說實際的戰力，二樓有近藤永倉，樓則有沖田總司一個人已。
沖田常平青眼（青眼指劍中的中段姿勢，劍尖指向對方眼睛；平青眼的劍身更接近水平位置）式。這是種頗有難度的劍法，刀尖略為垂，微向右傾。
由此姿勢往一按，接敵人的刀，旋即電光石火速朝揮刀、斬。年輕人的劍技是此神入化，讓人覺敵人幾乎是被吸引他刀來挨斬的。
在開闊的土間斬擊，了走廊則須突刺，因為被低矮的廊頂所限，無法揮舞長劍。
沖田的突刺技更是非常高難的劍術，即使在壬生場，隊士中沒人接。
從青眼開始，將刀「唰」朝左側一晃，「咚」踏一步，雙臂望前一送，刀便應時前衝，直奔對方刺。據說沖田的突刺分為三段。即使對方架開了一擊，沖田的突刺招還沒老。順勢一刀刺、瞬息間收回、再度刺。連串動彷彿一氣呵，神速無
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