司馬遼太郎是日本當代著名，擅長寫歷史說，寫散文、遊記及有關歷史文學的評論。司馬是一位產，從一九五六年發表處女一九八二年的二十六年間，已經寫了幾十部長篇說不少短篇說、遊記、評論等。一九七一年，日本文藝春秋社在紀念該社立五十週年時，開始版他的全集，至今已達三十二卷。
司馬遼太郎一九二三年生於阪市，原名福田定一，父親福田定是係經營藥房的藥劑師。
司馬從就對歷史有興趣，學時代他常奈良縣的外婆玩，那一帶有許古代留的墳墓，及日本最古的官——竹內街。司馬在那裡拾了量的彌生時代的土器石鏃的碎片。從一九三八年，在中學讀書的司馬，每放學後町市內御藏跡町的市立圖書館博覽群書，總讀晚八九點鐘才離開。一九四○年司馬中學畢業，在投考舊制阪高等學校落選後，利這一年的空暇時間步行遊歷了有名的金剛山、葛城山六甲山等，增長了許見識。
一九四一年四月，司馬入阪外國語學校蒙古語科學習。在阪外校學習期間，司馬閱讀了量說，特別是俄國文學，並酷愛《史記》。他後來在一篇文章中說：「青年時代讀《史記》，每次很激動。」
戰後，司馬曾當過幾年記者。一九四六年他進入京、阪、神戶區的一新興報社——新日本新聞社京分社工，一九四八年五月轉入產經新聞社京分社。他在這兩報社擔任記者期間主負責學宗教方面的採訪任務。他曾先後任產經新聞社文化部副部長、文化部部長職，一九六一年升任該報社版局副局長。為了專從文學創，他於同年三月辭了報社的職務。
一九五六年四月，司馬發表了一篇說《波斯的魔術師》，的是司馬遼太郎這一筆名，意思是他遠不《史記》的者司馬遷。一九五七年五月他與日本海音寺潮五郎等人創辦了同人雜誌《近代說話》刊行會，他在創刊號發表了說《戈壁的匈奴》。那後，司馬寫了許歷史說，是些卷帙浩繁的鴻篇巨著，寫過不少有關日本歷史文學的評論及散文等。
進入七十年代，司馬的創題材從日本歷史擴中國歷史，寫了《漢風楚雨》、《空海的風采》、《項羽與劉邦》等長篇說及散文集《從長安北京》。
司馬開始文學生涯來，曾次獲各種文學獎。
司馬遼太郎的歷史說，抵取材於日本的戰國時代、幕府末年及明治維新初年這三個時期。在取材於戰國時代的人物故的說中，比較著名的有長篇說《竊國故》、《新史太閤記》、《關原》、《城塞》《豐臣的人們》等；取材於幕府末年的有《龍馬行進》、《燃燒吧，劍！》、《新選組血風錄》、《幕末》、《生活在世的日子》、《花神》、《最後的將軍》《山嶺》等；取材於明治初期的有《阪雲》、《歲月》《殉難》等。
《太閤記》（日語：たいこうき）為描寫太閤豐臣秀吉生涯的人物傳記。最早的一本者為日本儒學瀨甫庵，所書名稱為《甫庵太閤記》（日語：ほあん たいこうき），全書共有二十卷。該書在江戶時代數度被取締禁止，列為禁書。
後來「太閣」、「太閣記」為書名的有許，名迭，吉川英治的《新書太閤記》、山岡莊八的《異本太閤記》。本書《新史太閤記》為司馬遼太郎在一九六八年所著。