琵琶湖碧波蕩漾，映著湛藍色的空。湖西岸山峰連綿，直抵若狹。東岸有一條，肥沃的良田一望無際，每年足收穫八十萬石稻穀。信長一這塊方——近江弄手。
金崎失利兩個月後，信長兵發近江，在姊川附近安營紮寨，包圍了淺井氏的支城——橫山城。
元龜元年六月二十三日，烈日當空，驕陽似火，彷彿烤焦。
「喚藤吉！」
信長剛帥帳，即令侍從找三線指揮藤吉郎。
藤吉郎由山麓一溜煙爬山坡。猴子是個實幹，總為信長準備他所需的知識。
信長的營紮在山包，猴子來帳附近，撥開旁邊的羊齒草，捧泉水，洗臉的汗水，喘息了一陣，轉身進入帳內。
信長劈頭問了三五件與敵情有關的情。猴子當即回答，清楚簡潔，頗領。此時，德川康來了。最近一個時期，信長同己的部，隨意調遣康，由岐阜發時，信長派使臣馳往遠州濱松，告知康：
——請赴近江姊川，一同討伐淺井！
儘管康不斷受甲斐武田信玄的威脅，但仍立即點頭，率五千人馬星夜趕來。織田軍二萬三千人，織田、德川合兵一處，共約三萬人馬。
康在山腳了馬，緩緩登山坡，他開始發福了。藤吉郎雙手撐，跪迎於帳外。
「啊，木先生！」
善際的康，對這位信長寵愛的將，總是不惜慇勤。猴子抬眼睛，緊收嘴，衷感激說：
「日前蒙將軍——」
康站著，落落方還禮說：
「戰場，理應互相救援！」
言罷，進入帥帳，
「啊，德川人！」
信長手持摺扇，謝過康，抬手解開繫在巴的斗笠，慢慢它摘來，算是對康表示致意，並沒身迎接。
「情況是這樣——」
信長講話速度極快，卻像釘釘似的，他準確的表達方式講述了敵軍情況及己的部署。其間，猴子發覺康一直站著，便跑附近找來一張熊皮，為康鋪，說：
「三河人，請吧。」
康深感猴子辦周，遂目光謝過，坐來。長途跋涉的疲勞，使康越發感柔軟的熊皮是那樣的舒服。
二十八日凌晨四時許，姊川兩岸的槍戰開始了。淺井軍八千，越前朝倉的盟軍一萬，敵軍共約一萬八千人。臨戰前，關於人馬的部署，信長對康表示歉意說：
「堵路人馬業已分派完畢，德川人盡攻擊敵人的薄弱處。」
當，信長的真並非此。坦白說，他對三河兵的剽悍不勝羨慕。濃東，信長的尾張兵戰鬥力最弱，幸虧有信長及其手將的色指揮，才勉強使織田軍活躍來。論實力，三河兵驍勇善戰，是東海區的一支勁旅。每次戰總需一支像匕首一樣刺進敵人臟的鐵軍。為此，信長特別邀請康兵。是表面，信長卻假惺惺做一種老哥的樣子，讓康「攻擊敵人的薄弱處」。
康嚴肅的墜腮，越發顯篤實認真。實際，他早已穿了信長的思，雖越前武器低劣，但戰十分勇猛。信長讓康攻擊敵軍主力——越前的朝倉軍。朝倉軍一萬，德川軍五千，康在人數處於劣勢，是他卻一字一頓說：
「康願獨力朝倉於陣前！」
年輕的康稟強，他說：
「為信長公的援軍，康千迢迢，由濱松領兵趕來，若參加那種毫無意義的戰鬥，實在有辱康名聲，莫早點撤兵，回歸三河！」
信長稱讚康英雄，准其請求，據他估計，此戰康必定損失慘重。不過，倘若三河軍獲勝，則康聲威必振，對其過於有利，為此，需借給他一部分織田軍。
「若此，信長願借給將軍若干人馬，助聲勢，所需兵力，請說個數目！」
康婉言謝絕。信長堅持撥些人馬助戰，康感固辭不妥，遂勉強收由稻葉通朝率領的一千步兵。
凌晨四時許，雙方開始槍戰。五時，兩短兵相接。淺井朝倉軍比預料的頑強，他們反覆衝殺，終於突破織田軍的前沿陣，緊接著，連連擊潰二、三紡線，眼就逼近信長中軍。是德川軍力戰不衰，伺機迂迴過，朝倉軍攔腰斬為兩段，經過一番激戰，淺井朝倉軍漸漸招架不住。織田軍趁機挽回了頹勢，並見敵軍有敗走勢，愈發抖擻精神，奮力向前，激戰九時，終於於午二時取了勝利。
卻說猴子在亂軍中，率領三線的三千人馬往來衝殺，甚是英勇。不過，經常被裹進潰敗來的友軍當中，僅是收容己的部已很不容易。總，陣戰不是猴子的長處，難施展靈活機動的戰術。三千人馬忽被友軍裹走，忽被敵人趕過來，戰鬥最激烈的時候，猴子在硝煙沙塵中次己的部隊失聯繫，每當這時，猴子便讓旗手高高舉繡有金色葫蘆的旗，聲吆喝：
「衝，向前衝！」
此告知己的位置，集合手的兵馬。猴子整隊伍，擂鼓再戰，猴子生一副嗓門，聲音壓倒整個戰場的喊殺聲。
「處是猢猻的聲音！」
後方的信長不止一次笑。
午二時後，織田軍轉入追擊戰。敵人立即逃入淺井主城—谷城。未受致命的打擊，在野外決戰中淺井、朝倉軍戰死一千七百人，所剩兵力足夠守城，北近江仍掌握在對方手中。
——守住谷城，信長不戰退！
他們透了信長的弱點，織田軍無法長時間駐紮在北近江，信長的戰場不止這兒，南近江有佐佐木氏的殘餘勢力；攝津有本願寺亂；河內有三餘黨的騷亂；伊勢有長島的農民義；北方有武田信玄的威脅。信長不不採運動戰的方式，在各留少量人馬鉗制敵人，後親率領三萬機動軍不停移動，隨時打擊周圍的敵人。這樣，在信長撤離北近江轉戰外期間，必須選擇一名信賴的將扼住北近江，困死谷城。信長認為有猴子堪當此任，並打算平定北近江後，淺井的領賜給猴子。
不數日，信長撤離近江，猴子被封為北近江留守將，南近江的留守將是明智光秀。
猴子鎮守的城池叫橫山城，在湖北岸。說是城，其實是座山寨。淺井、朝倉的谷城標高四百米，南邊有一座山，便是猴子的橫山城，標高三一二米，與谷城隔著姊川河灘遙遙相對。北國從橫山城山麓通過，單純從控制這條來講，橫山城具有極其重的戰略意義。
猴子扼住橫山寨，整忙不開。籠絡北近江的方武士，又防禦谷城兵攻擊，縱使猴子懂分身術，遠不夠。猴子打定主意，於是對半兵衛說：
「賢弟，戰就給你了！」
「割我！」
年輕的半兵衛老練點點頭，猴子很試試半兵衛的才。一日，猴子發現敵人打開城門，湧七千人馬。
「太了！」
猴子從城頭見，不禁連聲叫。從敵軍隊前的旗幟，敵將是野守淺井久政，乃淺井長政父，是敵軍主力。久政對眼前的橫山城毫不理會，領兵朝另一方向開。
猴子裡明白，這是企圖騙己城，是他故意其他話試探半兵衛的反應。
「兵追吧？」
半兵衛不答，一動不動注視著敵軍的動靜，他討厭沉重的甲冑，在戰場著便裝，披一件印有徽的淡黃色布衣，給人一種飄飄仙的感覺。
「不，此純係假象。今觀敵軍士氣，昂有決鬥勢！」
「噢——，你是說士氣嗎？」
猴子聽了神。「昂有決鬥勢」，麼形象的文學語言啊！猴子有才的直感洞察力，早就穿了敵人的真實意圖。惜，猴子不具備半兵衛的修養及表達力。今聽半兵衛衝口的語言，彷彿眼前敵軍的行動瞬間變了一齣戲，敵我雙方像在舞台。猴子格外欣賞半兵衛這種形象的藝術語言。
「敵人還會返回來的！」
敵軍七千，我軍三千。倘若正面戰，眾寡懸殊，必失敗，半兵衛施巧計，戲弄敵人。於是，猴子率兩千人押後，半兵衛領一千為前部，在離村不遠的段山城擺開陣勢，俯視山，等候敵人。果，久政翻身踅回，惡狠狠向半兵衛撲來。
「請將軍在山押陣，切不妄動。山敵人，有我一人對付！」
半兵衛叮囑說。
「你是說，讓我袖手觀戰嗎？」
「是的，請您觀戰！」
半兵衛打馬山。此時他已換戎裝，頭頂一谷金盔，身披一領墨色軟甲，坐騎巧玲瓏，溫順馴熟。
「果不所料！」
猴子觀半兵衛佈陣，不禁叫絕，織田軍陣前是一片水田，形一屏障，敵軍七
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