卻說，織田的北陸總督柴田勝正在杉景勝廝殺，勝率領麾佐佐政，佐久間盛政等織田軍一班征慣戰的名將，即將景勝趕進越後本土。
恰在此時，發生了本寺變。勝在變後三日即六月四日接飛報。在時間，比秀吉晚一，但是勝有個獨厚的優越條件，己的敵人杉軍比秀吉的對手毛利軍弱。
「立刻進京，討伐光秀！」
勝告知手諸將，留一部鎮守越中，越後疆界，遏止杉進犯，後親回領城北莊，調撥人馬，準備糧草。動是那樣的從容，待一切準備停當，這才引主力南。
勝深信，惟有己才消滅光秀。己是織田的首席重臣，實力最強，手中掌握的軍隊最。此刻，他做夢沒有秀吉會轉身撲向京城。是憑空猜測：——那隻賊猴兒，被毛利軍壓折了腰！
夏季，北陸的氣不像山陽那麼壞。由越前南，一路氣晴朗，路兩旁一片墨綠。勝引軍緩慢行，中不住思忖。
「或許，我該坐了。」
不僅勝本人，麾將領儘管嘴不說，但是裡有類似法。是年，勝五十七歲，端坐於馬鞍，己半生的往不禁一幕幕掠過腦際。
勝，通稱權六，他世襲為織田的臣長。平時居功傲，從不他人放在眼裡。
信長幼年繼位時情狂躁，行為古怪，重臣焦慮，擔織田這點兒基業敗在信長手裡。遂串聯，立信長的胞弟勘十郎信行為主。勝為一名重臣，參與了廢主陰謀。情敗露，勝為必死無疑，結果反被赦免，意外揀了條命，更使他吃驚的是，後來競信長的重。對反對己，蓄意謀反的人，從來不肯放過的信長，此重勝足說明勝為將，確實有非凡的才。
在主僕二人還年輕時，信長封勝為常任先鋒。選擇最強的將先鋒時盡人皆知的常識，同時是武將至高無的榮譽。，勝卻再三推辭，說：
「將不才，難當此重任！」
經過勸說，最後勝終於同意先鋒。拜過印信，勝走內城，在回府途中遇信長身邊的一員牙將，那人不睬勝，正默默走過，被勝攔住，呵斥：
「怎麼此無禮？」
本來，在織田信長是至高無的，直屬將校對外姓將並不怎麼尊重。對這種驕橫的風，勝十分不滿，這是他拒絕接受先鋒印的原因一。風氣此不正，即使己擔任了先鋒，不令行禁止。
「為什麼對我此無禮？」
勝責難說，牙將略有反抗色。勝劈捉住，他摔倒在，一刀結果了命。
信長聞信，勃怒。勝立刻登城，來見信長說：
「末將所拒絕先鋒一職，就在於此。無威無權，何先鋒？」
信長無言對，便不再追究此。
早年，信長進攻近江時，勝隨軍征，領少數軍兵守衛近江蒲生郡長光寺城，南近江舊領主佐佐木承禎引軍八千來襲，包圍了城寨，奪蓄水池。城內斷水，將士口中冒火，不斷有人被渴死。佐佐木承禎見時機熟，遣使赴長光寺城，說若開城投降，除勝外的將士皆活命！
佐佐木表面遣使勸降，實則探城內虛實。使者是佐佐木的名士平井甚助。勝召見來使，談話間，平井入廁，片刻回客廳，若無其說：
「在淨手！」
勝穿了對方的，吩咐侍從，令二人抬過滿滿一銅鼎水，放在簷，使者甚感意外，勉強洗了兩。後，勝當即令侍從過的洗手水統統潑在了院子裡。
「此光景，豈缺水！」
平井驚，無再談，匆匆回歸本陣，報知佐佐木承禎。
是夜，勝守城將士全部召集內城，說：
「水已盡，不落雨，岐阜援軍一時不達，我等前途無望，有苦熬時日，等著渴死。同樣是死，不今夜戰，殺入敵陣，留武士英名。」
城內僅剩三缸水。勝令人水抬院內，士兵每人一勺，依次喝罷，還剩一半。勝拖過刀，揮刀背，呯呯啪啪缸咂個粉碎，後說：
「再沒有水，等著我們的有死！」
頂著夜幕，勝打開城門，引兵衝，瞬間擊潰了十倍於己的敵人。因此，落「缸柴田」的綽號。
後來，信長對統兵進攻北陸的人選，著實傷透了腦筋。他認為北陸人對外阜人存有戒，沒有相當的治國力，難當此任。且，越後兵剽悍，杉謙信兵神，百戰百勝，與謙信對抗，需卓越的軍才。信長斟酌再三，終於選定了勝，勝不負重託，越前為根據，迅速攻佔了加賀，拔越中的魚津城，杉景勝趕回本國。正當他準備命令全軍擊，攻進越後時，突接本寺兵變的飛報，勝嗟歎：
「景勝命不該絕！」
由越前南近江的北國一路慢坡，從敦賀城南進入山，見一座座聳入雲的山峰，連綿不斷。
「行至柳瀨，就湖了吧？」
勝策馬走在山路，不止一次嘟囔。彷彿突展現在眼前的琵琶湖景色才打破行軍的寂寞，勝每次在北國行軍，熱切盼望著湖的現，這次不例外。
「了柳瀨——」
在面前，傲岸的武夫儼了愁善感溫文爾雅的詩人。
不時，前方現了一個盆，柳瀨了，單調被打破了。但不是因為湖，是羽柴秀吉從山城國山崎的戰場派來了使者。
「明智光秀暴虐，犯弒君罪。」使者在勝馬前叫，「昨十三日，我主人筑前守羽柴秀吉於山城國山崎擊敗明智光秀，為右臣報了仇！」
「什麼？」
馬的勝一時不理解，秀吉不是在高松被毛利的軍死死拖住，不脫身嗎？
「撒謊！」
「不，筑前守——」使者扳指頭，按日期詳細敘述了這場勢旋風的討伐戰。鐵的實，不容勝不信。
勝仰視空，見烏雲密佈，沉甸甸壓在湖面。聽使者講，昨日戰趕了雨。
勝中懊惱，秀吉搶先了一步，這是他沒有料的。果這一步，哪怕跑斷馬腿，強行軍趕來的。
——過於信了！
勝頹反省。原為憑著己的門威望，縱使秀吉輩回京畿，會等著首席重臣的來，且他篤信，沒有己參戰，秀吉那點兒人馬是無法光秀戰的。過分信延緩了勝的行動。
「嗯！」勝跳馬來，「極了。筑前功，著實嘉，本帥替先主獎賞他！」
勝居高臨，企圖誇獎秀吉的方式勉強保住首席重臣的面子，但眉宇間怎麼掩蓋不住切齒的痛恨。此刻，勝改變計劃，命令全軍宿營。
「宿在柳瀨嗎？」
眾將茫，日頭老高，還不宿營的時間呢！
「對，宿營，宿營！其他還幹什麼？該幹的讓猢猻幹完了！」
消息傳營中，過度的沮喪氣憤使諸將坐臥不寧，紛紛離開己的營寨，火氣火燎跑進帥帳，來找勝。
「猢猻欺人太甚！」
有人甚至在勝面前直呼秀吉的「雅號」，儘管他們同是織田的名，但是由於長時間隨勝征戰，同了柴田的將，連同惡勝相似。他們討厭秀吉，當惟有前田利一人例外。
傍晚，勝絞盡腦汁，沉思許久，終於一條妙計：在織田的發祥尾張清洲城召集群臣商議信長及其長子信忠死後，織田由誰繼位。己掌握會議的主導權。
「明日向清洲進發！」
勝重新傳將令，並織田首席重臣的身份向四方名派使者，其中包括羽柴秀吉。
卻說，信長子織田信孝應秀吉邀，勉強參戰戰，一結束，他便露骨問秀吉。
「我不繼位？」
秀吉微微含笑，說了一句「現在為時尚早」便搪塞過。在他來，信長還未殯葬，冷不丁提這樣問題是愚蠢的。，信孝敏感察覺秀吉話裡的意思，知狡猾的筑前無擁立己。
其實，從往秀吉的關係判斷，這在信孝的意料中。信孝一直與勝厚，毋寧說，最的靠山是柴田勝。
返回神戶的三，便有勝使者求見信孝，密告說：
「柴田人立殿為主！」
信孝喜，當即準備兵馬，點齊扈從，直奔清洲。首席重臣擁戴，何愁撈不主位？
信孝生於二十四年前的永祿元年正月，信長的二子信雄同年同月，且早信雄二十落。本來應是織田的二公子，但是由於生母身寒門，更兼沒有及時報喜，結果被糊
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