柴田勝從球消失了。
這個秀吉在織田最的競爭對手的滅亡，是秀吉生涯中的一件。
秀吉引兵朝加賀進發。一路，昔日的摯友，一度是敵人今是部的前田利仰慕的情，打量著坐在馬的故友，不禁歎：
「一切變了！」
的確變了，勝的死為羽柴秀吉除掉了束縛他的意志、行動才的織田偶像。從今後，他盡情施展己的謀略，再不顧忌任何人。宛一隻脫掉殼的蟬，張開己的翅膀，由在飛翔。他完全由了。
秀吉策馬行。山川山野已是初夏景色，陽光璀璨，氣升騰，路左側時見湛藍的海，前方是一望無際的賀賀平原。
「加賀一，或許不戰。」
利說，加賀利的領登毗鄰，國內的城主方武士有不少是他的朋友。前田利已臣派往各，說服眾人歸降羽柴軍。
「若加賀，你掌管！」
秀吉已向利講明，因此利不不平定加賀當己的情，認真做。
「加賀一日內即平定，後火速進兵越中！」
越中不比加賀，領主佐佐政，字內藏助，富山為居城，是織田的開國老將。此人格粗獷豪放，勇猛異常，名揚海內，且征戰餘，常讀儒書，熟悉政治、倫理，昔日頗信長賞識。安土時代，信長常請他臥室閒話，這是佐佐政享有的特權。
信長令佐佐談古論今，為日後治世提供參考。佐佐滿足了主人的求，針對信長任躁暴戾的格，極力諫：
「不日，主公即坐。凡為人君，關鍵是積德行善，廣施仁義，澤佈於黎民，乃至一介蟲豸。」
信長沒有發怒，似乎有佐佐的話，他才虛聽進。
從年輕時代，佐佐政就討厭秀吉，幾乎了生理反應。他罵秀吉是「阿諛人」，按照儒教提倡的忠義、篤實、正直的德標準，秀吉似乎完全合格，又似乎完全脫離了儒的德規範。總言，羽柴秀吉這個人是無法儒的尺度衡量的。
佐佐政具有狹隘的根深蒂固的儒教人生觀。在他眼裡，討伐光秀後的羽柴秀吉是難饒恕的惡棍，罪不容誅的歹徒。因為人們非常清楚，秀吉的目的是篡奪織田政權，所佐佐政狂熱支持柴田勝，求剷除十惡不赦的猢猻。不幸的是，佐佐沒有參加關鍵的賤岳戰，越後的杉景勝拖住了他。他不不留在越中，抵禦東鄰的襲擊。
前田利認為痛恨秀吉的佐佐政必越中一國為屏障，依靠勇猛卓越的指揮才抵抗秀吉。因此利建議，應該率凱旋師撲進越中，攻佐佐於不備。，秀吉卻人意料說：
「利，無須兵。」
「為什麼？」
利盯住秀吉的臉，不由問。
「——」
秀吉沉思片刻，似有感觸說。
「嗯，昔日右臣兵即是範例。在進攻甲州武田時，武田軍擊敗於長筱，當即回師並不曾窮追逃進甲州的武田勝賴。」
理很簡單，長筱慘敗，勝賴已失部的信任。貿侵入甲州，甲州必定同情勝賴，拚死抵抗，端端的甲州將化為一片焦土，信長害怕失人，犯了眾怒。今，瓜熟蒂落，勝賴死，武田日趨衰亡，果應了信長的算計。
「不過，此番——」
利還是不懂，佐佐政勝賴的條件、處境截不同，他不是落荒走的敗將，是一頭還未傷著筋骨的雄獅。
「不，十分相似。雖佐佐沒有受傷，但他絕對沒有獲勝的。」
是的，佐佐政三面受敵，已被敵人的鐵環死死套住。北面，是登的前田利，西側有加賀的羽柴軍，東鄰是越後的杉景勝。在三面夾擊的鐵圍中，不論佐佐怎樣掙扎，無力掙脫滅亡的命運。倘若乘人危，重兵壓境，佐佐政必死相拼。俗話說，窮鼠嚙狸！
「況且，我與政昔日是朋友，我深知那人的脾，怎麼忍他兵？」
「他卻視你仇敵！」
「是麼？」
不知為什麼，秀吉似乎感特別滑稽，捧腹笑，險些從馬鞍滾落來。
「我喜歡他！魚有魚的見識！」
「啊，政是魚嗎？」
「我愛魚！本網它撈來，精餵養。魚卻不知真情，討厭漁網，一時發怒，哧溜一聲逃走了。」
利聞聽此言，放來，秀吉的意思很清楚，佐佐有意投誠，不僅保住領，甚至還更的封賞。
秀吉領兵進入加賀尾山，入城當，國內的名即來參拜秀吉，為新主人慶賀勝利。果應了利的預言，一內便平定了加賀。
是夜，一支火由遠及近，慢慢向尾山城靠近，守城士兵正在疑惑，一名壯漢已篝火附近，在火光的映照，但見那人身著便服，僅帶一名牽馬隨從，身材高，雙肩聳，十分強悍。仔細端詳，來人已非壯年，火光映他滿臉刀刻般的皺紋，雪白的鬍鬚證明來人已是年近七十的老者。
來人在城高喊：
「認老夫嗎？我是越中的佐佐政。速告訴你將軍，說我來了！」
士兵驚，慌忙報知城門頭領。守城將校跌跌撞撞跑進內城報告，秀吉聞報卻毫不驚慌。
秀吉早就知，利派使臣前往富山，一定是使臣抵達富山後，詳細敘述了秀吉對待佐佐政的法態度。因此，原準備決一死戰，後殺的佐佐政才跑來投奔秀吉。其實，行軍途中，秀吉正是為了達這個目的，才在利面前戲，故意笑的。
佐佐政果來了。
秀吉略一沉思，彷彿在考慮何進一步施展己的演技。不一會兒，他抬頭來，驀走廊，一邊走，一邊整理夜服。來院前，登草鞋，仍一言不發，侍從谷紀介追來。
「照著亮！」
秀吉吩咐著，獨走內城台階。紀介慌忙找來火，轉身追秀吉，聲問：
「人，帶少人？」
怎麼讓征服的帥一個人走城呢？，秀吉扯嗓門兒，衝紀介說：
「當年一在右臣帳共的老朋友，單人獨騎來城，我帶許人，豈不是不近人情？」
黑暗中，侍從們正從四處向秀吉走來。秀吉知方纔的話他們聽了，不久即傳遍。他已當己的舞台，因此必須時刻留己的演技，握世間的反應。
石階是一片方形平，秀吉讓侍從們在那兒等著，己慢慢打開綴滿松針的城門。來城外，吊橋對面站著佐佐政。
「哎呀呀，是政！」
秀吉搶步來，來不及寒暄，便緊緊握住佐佐的手說：
「來哇！」
二人相對立，佐佐政默不語，他沒有預會現這種情景。儘管單騎來降，他很不放，一旦進入尾山城就了敵人的口中食，說不定會被捆來殺掉。，秀吉卻像迎接摯友似隻身來城外，身邊侍從有擎著火的谷紀介。一來表示沒有惡意；再者，秀吉己置身於佐佐對等的危險境，佐佐有意，伸手就抓住秀吉的脖頸，匕首刺進他的膛。
秀吉彷彿送給對方刺似的，故意挺肚皮，仰望著空，滿頭的星斗盡收眼底。不久，秀吉即星空的全部奪己手裡，秀吉向佐佐政開句輕鬆的玩笑，是沒有來。佐佐的態度總是過分嚴肅，他不懂什麼是玩笑，這使秀吉感非常棘手。於是，他直截了當談雙方解。
「越中仍為足的領。來日有了無主的領，再行加封。還進京一趟，請朝廷賜你一個官位。」
這是超常理的條件！為佐佐，表示感謝。他這麼做了，但聲音嘶啞，連連咳痰。
「那麼——」
佐佐說。為戰爭的慣例，乞降就送人質，佐佐不會忘記。離開越中時，他帶來了不滿十歲的次女百合，現被留在城外的阪口，政此告知秀吉。，秀吉的態度越發使他感意外。
「政，你我患難與共，謂莫逆，何人質一說？豈不見外！」
秀吉口口聲聲稱對方為老朋友，為的是表示己對佐佐的親近，佐佐本人卻感刺耳，感氣憤，不由在中罵：
「這猢猻玩什麼花招！」
對於佐佐政來說，最有價值的是門。他從來沒有猢猻當己的老朋友。
「不過——」佐佐冷冰冰說，「送人質，乃軍界慣例，人不收，老朽委實難！」
「說的是。」
秀吉佯裝沉思。實際，他的方案昨就已定了，且告訴了前田利。少頃，秀吉驀抬頭來，說：
「這樣吧，與其
（本章未完）