我不記我是從甚麼時候開始對「這個人」產生興趣的。不是我在阪念高中的時候，就是東京學後，總是將近三十年前的了。
我不來，是甚麼契機使我開始注意他。我確定不是因為他的肖像，接觸他的著，或是讀記述他蹟的書籍。因為「這個人」不但沒有著，目前為止，找不任何他為主題的書籍。
最近，且是在我意寫這篇文章後，我才聽說京郡山有「這個人」的肖像。換言，「這個人」鮮少為後世傳誦或研究的對象。
我我所會對「這個人」感興趣，就是因為他的「鮮為傳誦」，這樣一個才幹功績備受史肯定的人物，卻鮮少為人傳誦，在現今這個我宣傳盛行的社會，讓我覺分外與眾不同。
我無意挖掘淹沒在歷史中的豪傑俊彥，馳騁像的樂趣。況且「這個人」所謂的「謎樣人物」或「不世的悲劇英雄」流相逕庭。
「這個人」的確有很不考的部分，但並未給人那種隱晦陰鬱的謎樣感覺，沒有任何跡象顯示，當時的當權派或後世的史曾刻意湮滅他的蹟。因為從「這個人」的生涯及他所就的功績來，根本沒有這種必。果真的有人蓄意將他的蹟隱藏在青史後，這個人概就是他己。
當，他並非無名卒。他的名字頻繁現在量的史料中，他在當時的名氣盛，恐怕遠超過我們的像。他功績彪炳，手握權，一生——至少在後半生——被炫目的榮光環繞著。
他曾獲致一百一十六萬石〔註：體積單位，主來量米穀，一石等於十斗，同時是表示名或武士封賞的單位〕的巨額封賞，擔任從二位權納言〔註：官名，即定額外的次級納言。納言是太政官的次官，官位僅次於右臣，參與政、奏、宣旨〕的高位，政治中樞關係密切，同時武功過人，百戰不敗。不僅此，「這個人」是在人生的高峰期因為久病告終，將己的封賞傳讓給養子。就是說，他功績顯赫、官運亨通，且在就的頂點壽終正寢。
他生在十六世紀後半葉的日本，當時戰亂頻仍，英雄輩，各一一國。但在這個快速功者眾的時代，除了有「人」稱的那三個人——織田信長、豐臣秀吉、德川康——外，他所獲的封賞，幾乎無人及。果勉強找，概有雄霸中國方〔註：日本名，位於本州西部〕的毛利元就，在變化端、朝不保夕的情勢中，曾一度擁有足堪與匹敵的封領。換言，「這個人」已經攀升僅次於這三位「人」的高位。
光是這一點，就足說明這個人有功了。尤其是考慮他人前貧窮卑賤的生活，就會更訝異於「這個人」竟花了不三十年的時間，就走完了此一段漫長的飛黃騰達路。日本史超越「這個人」，創造更懸殊差距的，概有一個人，就是他的長兄豐臣秀吉。當，身為「太閤弟」的這層血緣關係，對他少有所助益，但他的一生仍奇蹟來形容。
不過，更令人驚訝的是，此功的一個人，有關他生平、功績或才幹的記述，竟鳳毛麟角，少奇。
有關織田信長、豐臣秀吉及德川康的傳記或奇聞逸話，或是他們三人為主角的說、戲劇及說書故，幾乎難勝數的步。但是，相較於這個人所擁有的封領權力，他在研究及創活動所受的重視，反遠不武田信玄、前田利、伊達政宗等方領主。「這個人」生長在日本史擁有最值文學品描繪的英雄的時代，但很奇怪，不論是史或是民間說書人，甚少傳講「這個人」的蹟。
不過，我不認為原因是在他的平庸無。「這個人」夠人頭，絕不是單靠身為「太閤弟」這層親屬關係。幾乎所有史承認，他的才幹過人，人格高潔，對建立維繫豐臣政權有極的貢獻，甚至有些史主張，秀吉夠就此輝煌的偉業，全是拜這個弟弟賜。
另外，原因歸咎於他是豐臣政權的一員或隸屬偉太閤的族，所無法為研究創的對象，這種說法並不正確。因為有不少書籍或論文，研究討論了豐臣政權中許功勞、名聲、位遠遜於他的員，或太閤族中無才無德的親族。
「這個人」生長在一個人才濟濟、梟雄輩，極受後世矚目的時代。其中尤他所屬的豐臣政權豐臣一族，因為史罕見的急速長，耀眼華麗的表現，最引眾人的興趣。雖此，這個功勞實力僅次於秀吉的人，卻幾乎沒有留甚麼供後世傳誦的故。
桑田忠親在他的《豐臣秀吉研究》一書的卷末，針對秀吉他周邊的人物或件，羅列明治來公開發表的兩百本書五百篇論文，其中竟沒有一篇是這個人為主題或主角的。果仔細找的話，在針對秀吉的臣或族所選列的書單中，找附「這個人」名字——豐臣一郎秀長或是納言秀長——的一節文字。
不過，容我再說一次，免誤會。我並不是說完全沒有「這個人」有關的紀錄。史書史料中經常現「這個人」的名字，我們概據此拼湊他的生涯蹟，我是找不任何「這個人」本身為主題或主角的研究或書籍。換言，「這個人」始終在當配角，他的職責來，這是最適合他的角色。執行這種職務的人，今我們稱為「幕僚」。「這個人」就是日本史最典型、最有才幹的幕僚。同時，他沒有其他非分。我從現在開始描寫的這個人物——豐臣秀長，就是這樣一個擔任幕僚為畢生職志的人。
※※※
幕僚既不是參謀，不是專，更不是單位主管等中間管理職。同時，不是繼任的最高領導者。
「這個人」在豐臣這個軍政集團中，一直穩居二高位。從秀吉尚未稱木藤吉郎開始，為關白太政臣，號令際，他的位未曾改變。最後，他是因為命已屆，因病世，才失了這個位。
「這個人」在豐臣的對外發展內部組織結構調整貢獻極，甚至完不少連他的長兄秀吉無做，或是不願意做的。他始終支持秀吉推動的情，且總是在暗中協助，不求凸顯己。
「這個人」並未施展智謀奇策，或領導一方軍，他所扮演的角色，就是長兄秀吉同進同退，為一體。
「這個人」的資歷深、功績眾、實力與權力，僅次於其兄秀吉，這是無庸置疑的，但是他並未因此覬覦任領導者的寶座。因為他的「功」是幕僚，非繼任者。
「這個人」並未對己所扮演的角色懷怨懟，相反，他視為他的職，頗為一流幕僚為傲。「這個人」必認為，長兄一體同，鞏固豐臣的領導中，才帶給他最的歡喜與滿足。
「這個人」並未擔任參謀，運思奇謀雄略，非一方專才，擁有特藝奇，未冀望為繼任人選。他澹泊寡，不圖虛名，因此才長兄秀吉化為一體，實際有效發揮領導功。
他的離世使豐臣的領導功顯著衰退。秀吉失最力的幕僚，必須一個人扛所有的領導工，迅速陷入忙碌、孤獨、與焦慮中。結果，因為再找不足取代「這個人」的幕僚，豐臣政權內部迅速爆發嚴重的組織協調問題。
歷史有很優秀的領袖智計過人的參謀策士，才藝的專忠果敢的中層主管不在少數，但的幕僚卻屈指數，描寫幕僚的書更是少憐。
但是，現代社會對幕僚的需求，遠比戰國時代更為殷切。人的活動範圍急速擴張，社會的複雜程度與日俱增，資訊同洪水氾濫，決策卻又刻不容緩。領導者所負載的工量越來越沉重，但卻很少人擁有的幕僚協助。
組織的領導者常會費尋找人才、培育人才。他們會找的幹部、有一技長的專，培育提拔他們為接班人，但卻很少刻意尋找、培育一流的幕僚。部分組織的二號人物，不是未來的接班人，就是重部門的主管。輔佐協助領導者的秘書長一職，半被這些人做扶搖高升途中的暫時落腳處，並未認真做專業幕僚。
就這一層意義來，豐臣秀長這個願意在極度脆弱的組織中堅守幕僚職位本分的人，說是日本歷史罕見的人才，似乎正是現代社會最需的人才。
這就是為甚麼明知他「鮮為傳誦」，我卻仍願設法描寫「這個人」的原因。