１
「不了了，不了了，一郎。信長主公，信長主公……賞給我了，真的賞給我了。」
盡速趕來的一郎剛入眼簾，哥哥藤吉郎便忙不迭聲喘氣叫喊，聲音手腳似乎因過度興奮微微顫抖。時間是永祿七年正月初。
「賞、賞給你甚麼了？」
哥哥的模樣，一郎不禁驚訝有些結巴。哥哥向來舉止誇張，表情十足，但今的樣子的確非比尋常。一郎跟隨他為武士已經兩年，還是一次他此興奮高昂。
「這、這個，就是這個。」
哥哥一郎領內廳，指著壁龕對他說。這是哥哥在牧山新建的城內的宅邸，室內相當簡樸，在白木釘的壁龕內，有一張類似文件的紙放在三方盤〔註：是給神佛供，或端呈食物給貴族享的白色木盤，盤為方形，面有方座，方座的三面有圓孔，故名三方〕。概是信長人送來的行公文吧。
「裏面底寫了甚麼？」
一郎靠近壁龕，正將手伸向三方盤，哥哥突放聲叫：
「一郎，千萬別做此不敬的。」
說完，就屈膝跪坐在壁龕前，深深叩頭。
（這是在幹甚麼呀？）
一郎不由發笑。
後來的江戶時代不同，永祿年間正值戰國亂世盛期，君臣別還沒有那麼明顯。名半是由方豪族發跡來，臣抵是中豪族或獨立的農村武士，君臣在一代，有些甚至就在數年前，身分職位還是同等的。就某種意義來說，這個時代還殘留著相當濃厚的中世氣息，認為名是強勢豪族聯盟的會長。雖尾張觀念比較先進，織田的領主信長專制傾向又相當強烈，所這種中世氣息比較淡薄，但比勵行儒式君臣關係的江戶時代，仍有壤別。當，這時候對待君主的禮儀規矩等尚未形，所經常見當面斥責主公的老，或一言不就在主公面前扭打來的莽漢。永祿就是這樣一個粗野激進的動亂世。因此，藤吉郎不過是面對一封主公的親筆書信，竟就朝著信函低頭叩拜，讓一郎覺十分詫異。
（唉，別管那麼了，這或許就是哥哥的過人處。）
一郎裏還麼，遂跟著倒退一步，在哥哥的斜後方朝壁龕低頭。這種動說不定哪就會傳入信長耳中，反正就算態度過度尊敬，沒有甚麼損失。
「一郎，你喲。」
結束了為時頗長的跪拜後，哥哥這才跪行至壁龕，喜不勝將信函遞給一郎。一郎模仿哥哥的舉動，將信函高舉在額前片刻後，翼翼打開來。才了前兩行，他就吃一驚。面寫著：
參百貫文
右 賜俸祿
一郎：
（這該不是在做夢吧。）
三百貫約買四百石米，雖遠不及老，但排名在前的旗本〔註：武士的一個等級，有資格直接晉見主公〕差不，就是將武士等級的待遇。哥哥目前的俸祿有四十貫，等於一舉增加了七倍半。就算哥哥在蒐集情報、擔任薪柴奉行城牆修繕奉行立了不少功勞，恐怕受不這樣的待遇吧。
「哥哥，這是真的嗎？」
一郎語帶惶恐問。
「真的，真的。這是我親眼著信長主公寫的，且還慎重蓋了黑印呢。」
哥哥意洋洋說。的確，接來的文字就是：
永祿七年正月三日
織田總介信長
旁邊還蓋了黑印，受文者正確無誤寫著：
木藤吉郎人
「果沒錯。真是太了。」
一郎低吟，裏忍不住暗欣喜。
「那不是。這就是信長主公的風。表現，管他甚麼世經歷，主公一定會毫不猶豫讓我們陞官發財。我們實在應該懷感恩哪。」
哥哥越說越意。但就在這個時候，一郎突發現信函的最後一行寫了很奇怪的話，字跡很，似乎是附註。
但右書乃於東濃內
（嗯？……）
一郎頗覺疑惑。東濃並不是織田的領，是臣屬濃國主齋藤龍興的豪族或農村武士盤據。
「這……這句話又是甚麼意思？」
一郎手指著最後那句話，詢問。
「這還問，當是指這個俸祿是在東濃境內給的。」
哥哥面不改色說明了字句表面的意思。
「這我當知……」
一郎不由焦躁來。兩年前在中村務農時，一郎的確識字不，但經過這兩年每晚在長屋內唸書習字，他已經懂這類的文件。
「我知的是，東濃又不是織田的領，我們何收取年貢呢？」
「哈哈哈哈。」
哥哥才聽一半，便開始放聲笑。
「這才是信長主公風的重點所在。就是說，我們先攻東濃，後就三百貫。」
「這算甚麼嘛！」
一郎失所望。這根本就是空頭支票嘛，說更確切一點，簡直就像在別人的支票亂簽名一樣。從桶狹間捷來，信長年年兵濃，每次遭逢齋藤軍頑強抵抗，無功返，至今未獲片瓦寸土。照這種情況，奪取東濃根本是遙遙無期，這種方的俸祿，就算再幾百貫，拿不沒。
（難是甚麼惡劣的笑話嗎？）
一郎，但哥哥藤吉郎卻一本正經說：
「這麼一來，咱們木肯定會為俸祿三百貫的將武士，非請些的來不。」
（哥哥又在說這些莫名其妙的空話了。）
哥哥又再犯說話虛張聲勢的老毛病，一郎覺十分沒趣。但是沒哥哥從二，竟劍及履及開始四處奔走，邀請妻子娘的男丁或織田的人頭來當木的來。
（光會說，我們根本沒錢請他們。）
一郎生實際，首先擔的就是錢。眼前木組還少有一些積蓄。藤吉郎擔任薪柴奉行及城牆修繕奉行時，剩一些錢米，其中一半還給了信長，另外一半為獎賞留了來，總共概有三十貫。但是，果增加三名來，這麼點積蓄最撐個一年。
（花完了這壓箱底的三十貫，後該怎麼辦呢？……）
從務農時就積蓄錢為樂的一郎，最怕的就是這種情況，但哥哥卻極為樂觀，一笑置說：
「趁著錢還沒花光，趕快奪東濃不就了？」
「果一年後還打不敗濃，那該怎麼辦？」
一郎逼問。
「那沒辦法，暫時向近江屋或其他人借嘍。說會加倍奉還，借個二、三十貫應該不問題。」
近江屋是最近遷清洲城來的一個男人，經常搜購餘的米或柴，賣衣服等東西給足輕；手頭來似乎有些資本，有時會筆採購，但因兼放高利貸，在城內風評很差。哥哥不知為甚麼對這個外來人很有感，還他介紹給其他組的人，幫助他拓展生意。由於近江屋喜投機，果告訴他會加倍奉還，應該借二、三十貫吧。問題是，借高利貸來養來，怎麼不是正常的武士該做的。
「這種後再操吧，現在的當務急是拿東濃。一定有辦法的。」
討論就哥哥的這句話劃句點。藤吉郎終其一生就是這樣不斷向不挑戰，藉此己逼盡頭，持續長與突破。
２
「一定有辦法拿東濃。」
儘管一郎憂不已，哥哥的這句話卻在短時間內變不再空洞，因為織田已經開始傾全力攻打濃了。
牧山城已經蓋，織田信長手的主部隊均常駐於此。換言，織田已經架構隨時皆進攻濃的體制。這件的效果乎意料的，齋藤軍的人開始劇烈動搖。
濃的齋藤氏，是由身山城的怪人齋藤三，趕走當的守護名土岐氏奪取來，濃的豪族或農村武士淵源不深，後來三又為其子義龍所弒。發的原因，有人說是因為三打算廢掉三男喜平次，改立一色右兵衛輔為繼任人選，使長男義龍怒反彈。另一個說法是，義龍根本不是三的兒子，是被三流放的舊主土岐賴芸的庶子。總，經過這一場戰國時代罕見的父子相殘，義龍殺了父親三。信長娶了三的女兒歸蝶（濃姬），故當時曾兵幫助岳丈，但被義龍軍所阻，未竟功。後信長連年進攻濃，就是當時三已將濃的領主權轉讓給他為藉口。
這種藉口其實沒人當真，問題是經歷了這兩次篡奪，齋藤濃豪族間的連繫變十分薄弱，即使現在義
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