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「難真的是夢嗎？」
耳邊傳來哥哥的低語。時值永祿八年（一五六五）陰曆三月，一郎正哥哥站在剛興建完的伊木山城中的眺望台，遠眺向北延伸的東濃山野。
「哦……」
一郎不明白哥哥口中的「夢」，底是指甚麼，隨意應了一聲。
眼前的景色瑰麗夢。木曾川在山麓蜿蜒，對岸是東濃連緜的土。嫩葉與繁花點綴山間，風帶薄嵐輕柔拂面，日光煦，空氣中瀰漫著土壤綠葉的清香。這般景的確讓人陶醉。
不過，哥哥向來不是那種懂欣賞景的人。況且敵人近在咫尺，概不有那種閒情逸致。
（難是指他己嗎？）
的確，這三年的發跡簡直就像一場夢。年秋，哥哥松倉城主坪內喜太郎利定聯手，功宣撫了東濃川並的農村武士，並且更進一步勸降了鵜沼城主澤基康。由於立這些功勞，今信長已將在濃境內剛蓋的這座伊木山城給哥哥管理，讓他擔任城代。
不過，伊木山城其名是城，但規模很，是個山腰圍了幾重棚欄，山背山峰架了幾組望台的山寨。當時的城〔註：建於本城周邊的城寨〕差不是這樣，並沒有後世人「城」時所浮現的白壁守閣、堅固的城牆或護城河。尤其是這座趕工建造的伊木山城，是前線的基，連城代居住的館邸十分簡樸。
即便此，三年前的夏，一次清洲城哥哥住的長屋時，一郎不禁有恍隔世的感覺。當時哥哥住在九尺二間的足輕長屋，連門沒有，在入口處掛了一蓆草簾；全身當包括舊草盾、一枝槍，及當寢具的兩塊舊布，每年的俸祿才剛升五貫。
但現在，他的俸祿已經達三百貫，在清洲的城有體面的宅邸，因此他母親阿仲從中村接來此奉養，妻子一住在裏面，還請了幾個男女服侍們。當，在目前織田的新根據牧，他有一棟趕工興建的寬敞宅邸。他目前的位收入固不及老，卻高階的將武士不相。
連一郎身為哥哥的隨從，擁有一棟媲足輕將的獨門獨院屋宅。哥哥還將信長主公的三百貫俸祿，分給一郎一。這個比率，哥哥終其一生恪守不渝，做為一郎加入木的報酬。
不單此，哥哥在織田中擁有的實際權限職掌，遠超過他的收入位。因為他不是個一般的實戰武官，還負責「耳聰目明」的任務，就是扮演情報負責人的角色。且信長給他治理的伊木山城，還兼具進攻東濃橋頭堡的功。位於濃尾張界的這個城，負責防禦濃的齋藤，監視歸順不久的川並農村武士或鵜沼城，同時更是進攻東濃時的軍據點補給站。
正因此，哥哥旗的兵力遠比一般的將武士。除了信長直接配給、直屬織田的三百名足輕外，信長又另外將哥哥拉攏來的蜂須賀六一黨川並的農村武士共計三百人，歸給他當後備兵力，總計兵員達六百人，約佔織田整體動員兵力的百分四五。光就指揮的人數來，哥哥應該已列入織田的十傑一。這是因為信長向來不拘門經歷，篤信力主義，因此總是不斷將批兵力分配給有才幹的人管理指揮。
當，哥哥在織田的發言權隨提高，最近甚至在老臣會議中敬陪末座，不再像過那樣不落痕跡靠近信長身邊，或裝瘋賣傻拍馬屁娛樂。
「現在的位，真的像在做夢呢。」
一郎恭敬回答。身在這個城裏，哥哥就是城代，他就是臣，即使是血親，主從禮不偏廢。且正因為是哥哥遽飛黃騰達，他更應該分外恭謹對待哥哥。
「甚麼，你說現在的位是夢？」
哥哥表情怪異著一郎，眼神尖銳嚴峻。
「哈哈哈……我說的夢，是指眼前的。」
哥哥又恢復了平白爽朗的表情，細短的手臂指向前方。
「眼前及目處是濃，有數不盡的方立功，夢再無所謂……」
「哦，原來此。」
一郎還是恭敬點頭回應，但裏卻極感厭煩，很回哥哥一句：
（應該適止了吧。幹麼那麼急呢？）
哥哥藤吉郎就像屁股著了火似，總是拚命往前衝，片刻不停歇追求功勞、追求名位。這的確造就了他今的功，但讓跟在他身後負責管理的一郎苦不堪言。
舉例來說，單是讓現在住在城裏的人諧相處，就不是件容易的。木組倉促軍，當時主的軍集團，就是豪族鄉村為單位所組的部隊不同，員間既無緣亦無血緣。特別是信長配發來的足輕，半是歷盡滄桑、無歸、求混口飯吃的流浪漢或孤兒，格蠻橫粗魯不在話。雖他們確實比一般部隊驍勇善戰，但管理來格外吃力。
除此外，還有蜂須賀黨川並的農村武士。他們直屬的足輕組不易融洽相處，摩擦頻生。且齋藤的奸細經常混入農村武士中，必須嚴加戒備。是，果防備過度，又會招怨，一旦讓他們察覺己不受信任，說不定一橫，真的反叛。目前就不斷有傳聞，說鵜沼的澤基康懷疑信長的誠意，生動搖。
（在這種狀況，別再急著立功了，當務急，應該是先鞏固領導呀。）
這是一郎的法，但哥哥卻一往爬，照樣頻繁前往信長所在的牧城，蒐集濃的情報，處打聽有沒有甚麼方立功。他根本鮮少坐鎮在城裏，內部的管理幾乎有七給一郎一個人。
（別光顧著往，稍微定定，放慢步伐，先紮紮實實裏管吧。）
一郎正說類似的意見，不料哥哥卻搶先了一步，低聲說：
「一郎，真是辛苦你了。」
絕佳的感謝時機，黝黑瘦的臉還帶著難抗拒的親切笑容，就是那個日後欺騙了數百敵人的笑容。
「我知，咱們木非找些有辦法分擔你辛勞的幹臣不……」
哥哥語氣一轉，滿面寂寥說。一郎覺很欣慰，哥哥夠瞭解他的付，同時正確掌握問題所在，因為今他們木兄弟面臨的最困境，就是直屬木的臣質量方面明顯不足。
在當時的武社會，稍微有點身分位的人，養有一群直屬臣，就是在歷代祖先傳來的村落中，擁有獨立的軍團。因此，由織田所配給的足輕組及充當後備兵力的獨立農村武士所組的木組，是很罕見的新式兵團。當，哥哥的俸祿已經達三百貫，少擁有幾個臣，但還不夠齊備，因為一直找不人手。
藤吉郎本身在三年前不過是一介足輕，根本沒有任何世襲來的臣，屬親戚異乎尋常的少。親兄弟有一郎一個人，甚至連一個叔姪沒有。加他年幼時就離開村子，在中村鄉沒有甚麼知友。說來，哥哥年少時不愛幹活又頑皮，在村內風評很差，根本沒人喜歡他。總言，藤吉郎缺乏世襲的主從關係、血緣緣，這些是當時架構武士集團的基本條件，因此說是一個武士飛黃騰達的致命缺點。
哥哥聰穎過人，察覺了這一點。三年前他連哄帶騙兼懇求弟弟一郎帶來，就是為了彌補這個缺點。今他仍不斷為了尋找人才奔走，這樣的努力少有了些回報，延攬了不少臣。原本一年前有一郎一個來，今光是稱「士分」〔註：指有武士身分的人〕的人，就已超過十人。
像寧寧的舅舅木七郎左衛門、寧寧的親哥哥木孫兵衛、最近娶了一郎妹妹的農村武士佐治，連姊姊阿供的丈夫，在高村務農的彌助被拉來，培養為武士。因為屬親戚有限，扯一點關係，哥哥不會放過。
，藤吉郎身低微，屬親戚中根本沒甚麼了不的人物。前面提的那些人，有孫兵衛負責照顧留在清洲城的足輕屬，比較靠，派場，其他人就幫忙打打雜。
哥哥對此知肚明，所聽說哪裏有比較機伶聰敏的足輕頭，往往立刻飛奔，懇切邀請對方為木的來。
有些人感於哥哥的誠意，應邀來，但還是沒有特別有才幹的人。那些直屬織田的人，有一點信，很少會願意貶身分，跟隨前不久還是織田足輕的「阿猿」。況且織田的直屬隨從木的臣這種「陪臣」，身分位根本不同日語。
最近才碰一個例子，恰說明這種情況。那是哥哥延攬一個年輕人淺野彌兵衛時發生的。他是寧寧養父的養子，年方十八，就娶了寧寧的妹妹。換言，他不但是藤吉郎妻寧寧的弟弟，更因為姻親關係，是藤吉郎的義弟。這對原本親戚就不的哥哥來說，算是關係相當密切的一
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