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「……」
一郎不由主感嘆聲。眼前的情景、己的位，對他來說，夢般虛幻。
正十年（一五八二）陰曆六月三日半夜，備中高松的陣營一片黝暗。無月的夜晚，烏雲滿佈的空漆黑黑沒有半點光，前方的廣袤夢般妖嬈麗。
深墨色的河水在眼前流淌，周圍點綴著百堆篝火，連對岸的山被映照淡淡火紅。河水的中央有三座半浸在水中的望台，台燈火通明。水與火、山與城，不尋常的景致編織一幅夢幻情景。
「且靜……」
一郎往前踱了幾步，又輕輕低嘆。不知是因為夜還是因為雨，或是他的理，周遭幾乎聽不半點聲響。乍眼望，沒有人會相信眼前竟有六萬軍對峙，此竟是千人賭命的決戰。
「真讓媽媽來……」
一郎突興這個念頭。景當前，他總是會回二十年前母親他在尾張中村的農除草的情景。
「不行、不行……」
一郎搖搖頭，回憶趕腦際。身為一軍將主將幕僚，怎任由己沉溺在感傷中，危及全軍安全呢？昔日已遠，現在的羽柴一郎秀長早已是織田攻打中國方的統帥、羽柴筑前守秀吉的首席臣，但馬石十二萬石的名了。即使位此重，一郎仍不改往例，在半夜巡，預防羽柴的陣發生任何狀況。
「不知信長人眼前的光景會怎麼？」
一郎秀長回現實，站在部屬的立場這個問題。的答案有兩個。一是稱讚他們「幹」，一是生氣怒吼著：「敵軍逼這種境，竟求割讓五國，你們底在幹甚麼？」
兩個半月前將宿敵武田完全殲滅後，織田信長不等慶功宴結束，便已展開一波行動。他己悠閒招待攻打武田有功的德川康遊歷京城，卻不讓各部隊稍喘息，一面催促羽柴秀吉再度對中國毛利展開攻擊，同時又命三男信孝丹羽長秀準備攻打四國。在東邊，他令瀧川一益攻打關東的北条，在北邊則命柴田勝加緊追擊越後的杉景勝。織田的五軍團，除了負責接待德川康的明智光秀外，根本無暇休息，便又奉命前往平定各。現在的織田已經具備足夠的實力，同時應付四鄰的敵人了。實，當織田的主力攻打武田領時，負責北陸的柴田勝攻陷了杉所屬的越中魚津城。在這種情況，羽柴秀吉當不在一旁閒著。
早在武田勝賴的死訊尚未傳來的三月十五日，羽柴秀吉便已展開行動，率領兩萬軍山陽西行，目標指向毛利的前線防衛據點備中高松城前進。
「這次我們給毛利致命的一擊，幹！」
軍發際，哥哥此高聲激勵士兵。實，正五年奉命擔任攻打中國方的統帥至今，經過了整整五年時間，秀吉已經具備了足說這種話的優勢。
「這五年真辛苦啊。」
一郎秀長裏著。當哥哥秀吉奉命擔任攻打中國的統帥時，真的是雀躍無比。領有中國方十國的毛利，不管在當時或現在，一直是織田最的敵人，有負責攻打毛利的統帥才算是中的首部將。一個尾張中村的農夫子，從足輕幹，經過二十七年就爬這樣的位，說是奇蹟，有在信長領導的織田才會發生這種。
但正因對手是毛利，拚鬥來格外艱辛。在兩百萬石龐領的支援，毛利不但擁有足唐南蠻結的財力與遠見，同時又坐擁強的水師，機動力類拔萃，內部相當團結，戰力的深度廣度，遠非山國的武田所企及。
不過最棘手的，仍是毛利的外力。它接納了被織田信長逐京城的足利將軍義昭，又本願寺聯手，唆使雜賀、根來等一向宗徒眾亂，又說動播磨的別所反叛，不斷規模的外戰術來打擊織田。其中最的戰果，便是功慫恿了織田的高級將領荒木村重謀叛，當時還差點斷了羽柴秀吉的退路。
，面對這樣的強敵，織田信長發揮了更強的韌力與機動，動員九州的友等人牽制毛利，後將畿內的敵人一一殲滅。其間羽柴秀吉未倖免，數度奉令轉戰各——當，此時半由一郎受命留守。
說是留守，承平時期代主守城的情況不相同。少量的兵力鎮守面對強敵的最前線，經常讓一郎恐懼顫驚。倘若毛利軍在哥哥秀吉率主力部隊轉戰各時來襲，他一定會丟掉命不說，平常還注意別讓城內士兵謀反。此外，在軍費兵糧全被帶走的情況，籌措資金是一難題。且即使安達任務，算不功，不甚麼褒獎。是，一郎卻認真盡責演了這個吃力不討的角色。
他的努力沒有白費。不管在戰場或外，織田取了優勢。哥哥秀吉一向擅長拉攏游說，他曾收納了尼子餘黨，曾勸鳥取城主山名豐國走。當，其中最的果便是說動擁有備前、兩國的領主宇喜直倒戈，獲了五十萬石的兵力，造了毛利的相對損失。織田在中國方的優勢，說此底定。
年（正九年）七月十月間，秀吉「兵糧戰術」攻打鳥取城，整整四個月的時間毛利仍無法突破秀吉的攻勢，顯見毛利軍的實力不前。基於過這些漫長的努力，這次征前哥哥才會撂豪語，說「給毛利致命的一擊」。
四月四日，羽柴秀吉進入宇喜的根據岡山城，當部隊會合，組了三萬士兵的龐隊伍。此時宇喜直業已身亡，獨子秀年方十歲，因此兵權握在直的弟弟（秀的叔父）忠手。秀吉一方面命宇喜忠攻打備中高松城北側的城——冠山城宮路城——同時差遣一郎攻打南側的加茂、日幡二城，打算先攻周圍一連串的城，讓主城高松城孤立無援。
在毛利的奮力抵抗，進攻部隊受傷慘重，不過總算還是北方二城攻了。一郎負責的加茂城，則二十水源斷盡後才拿，至於日幡城則是不容易奪了東丸，卻始終未攻本丸。必毛利領悟這是「最後的決戰」，因此全軍拚死抵禦不休吧。
此時，毛利負責山陽方面的統帥早川隆景，已率軍進駐西方六公的福山城（岡山縣窪郡），卻始終未發兵前來救援。
「竟眼睜睜著己的三個城被打落花流水，還躲在城裏不肯來，早川隆景根本就是個窩囊廢嘛。」
雖羽柴的莽漢此嘲弄譏笑，但一郎卻：
「他真不愧是毛利輝元人的叔叔。」
忍受瘋言惡語，靜待時機，正是「幕僚」的職分，有領主的骨至親才承受這種考驗。
四月底，三萬羽柴軍終於開始攻打主城高松城，但歷經三次全力進攻，造數百人死傷，卻沒有任何果。城內除了城主清水宗治率領的三千城兵外，還有早川隆景派來的兩千援軍，及受宗治恩意圖回報的五百農民。這樣的兵力來鎮守這個城，的確是綽綽有餘。
況且高松城建於笹賴川足守川間標高僅有三公尺半的低，勢險，三邊皆是廣闊的沼澤，軍無法圍擊。
「這難了……」
一郎，連剩本丸的城日幡不易攻取，更何況是勢險、兵力充足的高松城，恐怕智取，無法力攻吧。且毛利有了鳥取城的經驗，這次一定存足了兵糧。是果不快速進攻，等毛利的主力部隊趕來救援，羽柴就會腹背受敵。雖實力略見衰退，毛利畢竟仍擁有四萬的兵力。
哥哥秀吉立刻寫信將狀況告知信長。書面的致內容是：
此城雖處平，建造耗時數年，且三方沼田環繞，無處攻。
部分的將領皆傾向報喜不報憂，免遭主公誤為是在抱怨，但秀吉不按牌理牌，經常誇困境。他知信長會因此認為他是個凡渴盼主公指示的忠實愛將。
是，這些伎倆不過是在編造藉口，不足解決問題。恰此時，黑田官兵衛孝高提了一個奇的戰術。
「過唐土曾過一種水攻戰術……」
為了解釋接來望採的戰術，黑田官兵衛先從戰術的來源細說，其實重點就在攔截足守川河水淹沒高松城，因為此的勢恰巧適合這種方法進攻。
一郎：「這真的辦嗎？」
照提這個前所未聞構的黑田官兵衛說，過唐土曾有先例，但似乎是發生在兩千年前。
「這個構倒是挺奇的，不過最先調查是否行……」
一郎還來不及建議謹慎行，哥哥已經早他一步拍手叫。
於是一郎吞了湧嘴邊的話。除非特別來他商量，否則他絕不擅提忠告，
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