１
「終於來了……」
羽柴一郎秀長望著西方的空，輕咬著，臨頭的歡欣面對危險的戰慄，同時朝他襲來。
正十一年四月二十日清晨，北國街的西側突其來響一陣激烈的槍聲。個月十三日來，柴田勝的北國軍羽柴秀吉的畿內軍，隔著一條兩側勢彎曲伏的路對峙，今終於展開了激戰。
「岩山的中川清秀人，後側突遭強烈攻擊，正面臨苦戰。」
探子前來匯報戰況。
「甚麼？岩山的中川人？……」
並列在一郎兩側的藤堂高虎、青木一矩安田兵衛等老，異口同聲叫。
岩山是一個海拔二百二十公尺左右的山，從一郎現在的位置，剛是在西側，中間隔著一條北國街。在羽柴軍朝南北拉開的縱深陣中，屬於極後方的位置。在其前方，北有堀秀政木村隼人、堀尾吉晴，倒戈的長濱城主柴田勝豐手將領所率的部隊；岩山北鄰的岩崎山則有高山右近重友的陣營。敵軍不攻打這些陣營，反從後方西側進攻相當於全軍尾端的岩山，必是順著余吳湖四周迂迴路繞過來的。不管是走人馬不易通行的狹窄山或濕濡難行的湖畔路，此神不知鬼不覺攻過來，的確是漂亮的奇襲。
「萬一岩山被攻陷，那就糟了。那兒離木本的本營有眉眼距……」
青木一矩說著說著，聲音竟微微顫抖來。
「我知。」
一郎低聲回答。從岩山木本有不十町〔註：一町約一百零九公尺〕，間幾乎沒有任何羽柴的部隊，且木本的本營中，別說主將秀吉不在了，兵力沒留少。秀吉已在個月二十七日悄悄離開此返回長濱城，又在五前率領主力部隊進入濃，意圖攻打岐阜的神戶信孝。
「果、果秀吉主公還在長濱的話……」
連平日冷靜的藤堂高虎不由主提高了音量。倘若秀吉的主力在長濱，或許今就趕來馳援；是果在相距十三〔註：一約為三點九公〕二十六町的垣，再怎麼快花兩時間才趕。萬一又遭神戶信孝的城兵追擊，恐怕三，不！！五來不了。樣子，敵人的奇襲不僅在戰術極盡巧妙，連時機掌握恰處。
「不愧是柴田，手果有幾個厲害的來。」
這裏，一郎開口詢問奇襲隊的統帥是誰。
「主將是佐久間盛政人，但了不破勝光人、德山秀現人原彥次郎人的馬印。」
刺探敵情的武士喘著氣說的答案，立刻又讓青木及藤堂緊張來。
佐久間盛政是柴田勝的外甥，是他最器重的勇將，果再加不破、德山、原等柴田的重臣，軍勢一定相當龐。岩山的山塞，有中川清秀率領一千名左右的士兵鎮守，撐不撐了一刻鐘，恐怕問題。
「嗯，我瞭解了……」
一郎秀長緩緩頷首，青木顫抖的語音及藤堂高亢的語調不同，他的聲音中隱隱流露一股泰若的沉穩。一郎的中其實很緊張，他是藉此先讓己鎮靜來。有無數次寡兵面對強敵的經驗，一郎很清楚此時最重的，是穩住己的情緒。
「別慌。敵人現在來對我們十分有利，我們千萬握機會一舉擒，別讓魚溜了。」
一郎環顧左右，聲音沉穩連他己很滿意。因為他知，這並非虛假的安慰詞，是內由衷發。
身為偉秀吉的幕僚，今一郎必須完的任務，是協助哥哥定，非立軍區司令官所必須奪的戰功。
２
由於年，就是正十年的十月十五日，羽柴秀吉為織田信長舉行了盛的葬禮，使織田中的對立正式進入白熱化。
織田一分為兩派。一派是羽柴秀吉，及支持他的丹羽長秀、池田恆興、堀秀政，原為明智光秀手的筒井順慶、細川藤孝、中川清秀、高山右近等人。另外，對弟弟神戶信孝擺一副織田總領姿態深覺反感的北畠信雄，屬於這一派。
另一派則有三個主的員，分別是織田的首席耆老柴田勝、在神流川會戰敗給北条被排除在耆老名單外的瀧川一益，及獲濃一國的信長子神戶信孝。
不管在人數寡或領，羽柴派佔有絕對優勢。這派同盟軍的領，從中國東部延伸整個畿內，再加尾張，共計十四國，動員的兵力更達八萬人。相對，三人聯合派的領，有柴田勝擁有的越前、越中、加賀、登四國，及神戶信孝的濃瀧川一益領有的半個伊勢，總計五國半，動員的兵力則未超過三萬五千人。就是說，經過山崎會戰的勝利後的迅速行動，秀吉已經構築相當堅固的實力了。
且這次的對決根本就是秀吉一手主導的，選擇了對他最有利的時機。在德寺舉行葬儀造正式對決時，位於北國的柴田領已經雪紛飛，無法進行規模的軍行動。這正是秀吉的戰略：趁著強的柴田部隊動彈不的冬，降服伊勢的瀧川濃的信孝，陷柴田勝於孤立無援中。
勝當知秀吉裏打的算盤，便在年十一月派前田利、不破勝光、金森長近等手三位名議，意圖爭取時間。秀吉在寶寺城迎接這三位名，善加款待，假裝有意解，其實目的是在討這三個人的歡。
一郎秀長參與其，接近年長的金森長近。日後一郎將己的養女嫁給金森的兒子，據說就是在此時結的緣。
總，秀吉根本無意信守議。三位使者前腳才剛離，十二月五日，秀吉便召集五萬軍離開近江，北畠信雄會合。這是對柴田的域外領長濱城的示威舉，鎮守該城的柴田勝豐為此為驚恐。
柴田勝豐是勝的養子，一直被視為柴田的繼承人。但後來勝日漸不喜愛這個養子，反偏愛外甥佐久間盛政。勝豐原已懷疑養父中別有打算，但真正讓他受打擊的，是勝竟派他清洲會議後的域外領長濱城當城主。
兩千名士兵孤零零守著長濱城，一旦開始羽柴對抗，根本有死路一條——勝豐被逼入此絕境，當會怨恨養父，生動搖。再加那段時間勝豐罹患重病，身體衰弱，於是便採納臣木助休、德永壽昌的建議，向秀吉投誠。
招降了對手的養子，將其城池納入囊中，戰勢在必行。羽柴軍片刻不息，行經風雪肆虐的關原區進入濃，勸降稻葉一鐵等人，直接進逼神戶信孝所在的岐阜城。
信孝判斷己全無勝算，手的織田總領三法師乞。格激烈的信孝竟未發一兵一卒便了三法師，必秀吉意料。這麼一來，秀吉雖了織田的正統，卻在身後留了強敵。這恐怕是柴田勝的主意，信孝暫時忍耐，等雪融後再一對付秀吉。
於是秀吉繼續前進，攻擊另一個敵人瀧川一益。開年後的正十一年（一五八三）二月，羽柴軍兵分三路進入北伊勢。由秀吉親率領的本隊，取君畑直逼瀧川一益的根據桑名；由秀吉的外甥三秀次帶隊的左翼部隊，則越過土岐羅，北攻向長島；一郎領軍的右翼部隊則越過安樂，從峰城前往龜山城。
此時一郎指揮的，是由筒井順慶、稻葉一鐵、氏直通等新加入的名所組的混合部隊，卻是三隊中戰果最輝煌的，在轉瞬間就攻了瀧川義夫鎮守的峰城；接著又奪佔了佐治新介籠居的龜山城，並輕取國府、藏兩城。一郎知，瀧川的守將因為唯一仰賴的柴田勝部隊遭雪封，無法行動，人人滿懷不安，所採進攻時替他們留退路的戰術，果奏其功。
不過率領羽柴直屬士兵的另外兩個部隊，就沒有那麼順利了。哥哥所率的本隊攻打瀧川一益所在的桑名城，花一點時間倒無厚非，但目標長島的三秀次部隊竟沒有任何斬獲，滯留在長島前方，讓一郎不不為這個甥兒的力與格憂。
這種失望甚至抹煞了他己立戰功的喜悅。哥哥一郎沒有子嗣，姊姊所生的這個外甥，幾乎說是少數流著羽柴血的一代。秀吉讓年僅十五歲的秀次統領一支部隊，就是希望他受磨練，將來為一方將。
惜一郎的憂並非杞憂。三秀次後來為秀吉的養子，豐臣秀次名就任關白高位，但卻依不改素行，最後被秀吉親手處切腹刑。在他短暫的生涯中，幾乎沒有替豐臣立任何功勞，反帶來許不良的影響。不過整個情發生在一郎死後四年，倘若一郎活幾年，或許有機會改寫秀次的人生吧。不管怎麼說，一郎在世的時候，秀吉從未斬殺過己人，秀次不敢任意放肆，因為一郎擅長協調人際關
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