一
一陣痛苦的叫聲響，一個男子停腳步，揉搓著右腳的膝蓋。
這是一條開在斜坡的徑，坡度並不很，路面相當平坦，沒有崎嶇的石塊。
這個男子慢慢的移動腳步，雖並沒有踢任何東西，但他的膝蓋卻突引發一陣劇烈的疼痛。
在他的後面四、五步處，他的妻子正揹著一個三歲的孩子尾隨在後，聽這聲叫喊，妻子立刻吃驚奔向前。
「又痛了嗎？」
「嗯！我為已經不痛了，現在卻又痛來了。」
丈夫一蹲來，妻子背的孩子放來，開始替丈夫揉搓膝蓋。
他們三人是國吉野郡宮本村的人氏，丈夫新免武仁，是個浪人武士，妻子叫佐久，孩子叫做辯助。他們現在正前往播州佐村，就是佐久的娘，必須越過兩座山才達。
新免武仁撥開垂臉頰的頭髮，眼睛注視著為他揉搓膝蓋的妻子，內不禁為妻子的辛勞感動。
新免武仁是領有五千石的新免伊賀守的親族。
新免伊賀守是宮本村的族長，但並不是宮本村的領導者。在宮本村附近的竹山另築城池的平田將監，才是宮本村真正的統治者，他代理新免伊賀守，擔任領導的職位。
新免武仁與平田將監因某些細故不，新免武仁因此了一個浪人。
雖新免武仁一的生計必須依賴耕，但他卻田裡的給妻子，己則專一意的修鍊劍術。
因為新免武仁有個野，他希望有朝一日晉昇為武將，替國君主效命沙場。
新免武仁賦聰明，尤其擅長刀劍槍術。
但他的練劍生涯曾經中斷過一陣子，這是因為三年前，他右腳的膝蓋突引陣痛，使他臥病了一個月。
新免武仁的腳傷痊癒後，體力卻不昔，無法像從前那樣，在深山裡待二十，甚至一個月，從捕獵野獸，砍伐巨樹等等劇烈的活動。
因此，這三年來，他更是將一切工委任妻子，己則了一個不生計的浪人武士。
現在，他們走在往佐久娘的路，雖這段路程並不很遠，需越過兩座山頭，但是因為新免仁武的膝部舊病復發，不但使他痛苦難當，使他對未來感絕望。他禁不住在內呢喃著：「難我就此變一個依賴妻子養活的廢人嗎？」
就在這時候，有個人正向他們跨步走近。
這個人停在距他們約十步左右的前方，新免武仁不不抬頭來。這時候——「啊！」
新免武仁幾乎忘了膝蓋的疼痛，發一聲驚呼。
凜站在他們前面的，正是住在播州石海村的平田無二齋，他新免武仁同是浪人。
新免武仁平田無二齋是宿敵。
七年前，他們曾經在新免伊賀守面前，真劍較量了一番。
無二齋的臉頰間，有一明顯的刀痕，這便是那場比武的結果。
武仁的左手臂則被削掉一塊。
二
「新免，你是怎麼啦？」
平田無二齋揶揄的語氣問。
這裡是個人跡罕至的方，身為武士的新免武仁，卻在光化日，蹲在任由妻子替他揉搓膝蓋，這幅光景的確差於見人。
新免武仁替己辯白：是因為膝痛無法走路的緣故，但這麼卻又顯太不方。
更何況對方正是他的宿敵——平田無二齋。
對新免武仁言，實在無處，因為這幕絕對不讓他人窺見的景象，卻被宿敵見了。
武仁推開妻子，站了來。
「平田無二齋，你是宮本村找我的嗎？」武仁問。
無二齋莞爾一笑，說：「是的……」
七年前，無二齋曾經滿臉鮮血，眼露凶光對武仁說：「一旦我單槍匹馬擊敗你，我必定會宮本村找你。」
今，無二齋果真單槍匹馬前往宮本村，卻因武仁不在折回。在歸途中，卻目睹武仁的狼狽狀。
「現在，我接受你的挑戰。」新免武仁說。
佐久禁不住發哀號，但身為武士妻，卻不丈夫有病為理由，拒絕對方比賽。
「新免，你當真接受我的挑戰嗎？」
無二齋盛氣凌人說。
武仁先拔佩劍，後命令說：「佐久，一旁！」
佐久慌忙抱孩子，氣喘吁吁退斜坡。
無二齋慢慢抽刀身筆直的三尺長劍，並將劍鞘拋遠處。
武仁劍高舉齊眉，無二齋則將拳頭貼在額前，高舉手中的長劍。
無二齋所站的位置，是在斜坡的方。
他們相距僅十步左右。
他們兩人對立了一會，沒有手或移動身體。
武仁與無二齋沒有眨眼，退斜坡的佐久懷中的孩子，目不轉睛注視這緊張的一幕。
突，無二齋迅雷不及掩耳的手法，向前進擊。
接著，他手中的三尺長劍高舉，後劈向斜前方。
這時候，武仁彎曲著疼痛的膝蓋，右肩垂，眼前的劍微微舉。
無二齋向前推近三步，便停腳步。
在接來的一剎那，響一陣淒厲的嘶吼聲踏聲。
對方的長劍凌厲的橫斬過來，武仁理所當為對方是攻擊他的頸部，因此，他受傷的右膝著，後彎身擊一劍。
沒，這是無二齋聲東擊西的招術。
他佯裝跳，其實是將雙腳微微凌空躍，後雙腳拉直線，使武仁的劍在他左右分開的跨，撲了一個空。接著，他長劍——刀身距手約二吋的方，攻擊武仁的頸部。
比劍時，通常是距劍端兩吋的方攻擊敵人，將氣力量集中在該處，便很容易制敵。
果使劍的中央部位，則必須先側身躲開對方的攻擊，後橫砍對方的身體。至於使劍的根部制敵，這在劍術中尚無人使過。
無二齋卻練這種使劍根的絕招。
比劍時，有一方劍刺向對方身體的某個部位，便結束了，但此時的情況卻不是此。
無二齋鋸木般的姿態，使渾身的力氣，朝武仁的頸部砍來。
面對這幅殘忍的光景，佐久的眼前一陣漆黑，當場便昏倒了。
三
佐久所醒來，是因為的體被一陣冷風侵襲。
的裙襬已經被掀，內衣被撕裂了，體完全暴露在外，情況比文字所描述的更淒慘。
佐久的面前，是無二齋那張長滿髭鬚的臉孔。佐久吃一驚，掙扎著身。
「別害羞了，新免的妻子，這就是敗者妻的場，你還是認命了吧！」
無二齋冷冷說。
佐久的四肢被壓動彈不。現在，不停搖頭哭喊。
「殺了我吧！」
佐久聲叫喊。
「我不僅不殺你，還娶你為妻！」
「啊！」
佐久被一個沉重的身體壓住，的身體不由劇烈顫抖來。
在距離己園不遠的野外，遭逢丈夫被殺，己身遭侮辱，有置身於活獄一般，佐久真希望己立刻發瘋。
果不是為了孩子安危的話，佐久一定會立即咬舌盡。
佐久的視線不停向四周搜尋。希望三歲的孩子夠來解救。
但的孩子卻不知在那裡。
「辯助……」
佐久高聲叫喊的孩子。
在距佐久視線內不遠處，辯助呆呆站立著，聽母親的哀號，他驚醒過來，跑向前。
他跑向倒在血泊中的父親身旁。
辯助從父親僵握的手中取長劍。
但是，對三歲的孩童來說，這支劍實在太重了。
辯助於是拋棄長劍，再從父親腰間拔短劍。
他的雙手握緊短劍，瞪視著無二齋的背部，並逐漸靠近。
「辯助！」
佐久仍不停呼喚孩子的名字。
的半身完全在無二齋的控制。
佐久的視線被無二齋的龐身軀遮住，不辯助。此時，辯助卻無聲朝他們接近。
這時候，無二齋正一一意蹂躪佐久。
終於——
辯助來
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