一
巨的結草蟲高掛在樹木的枝椏。
有個人己模擬結草蟲，先綁住己的雙腳，身體裹著草席，後倒吊來。
這個人就是辯助。
從京回來後，匆匆又過了一年。
無二齋與辯助的生活型態還是一往昔。
所不同的是，無二齋坐在爐邊的時間愈來愈了。
在前往京前，無二齋從沒有整坐在爐邊，一付無所的樣子。
完早餐離後，不是傍晚才回來，就是隔早才回來。當辯助前往棄姥屋的時候，裡面已經堆滿了狐狸或鹿的屍體了。
沒有山捕捉野獸的日子，無二齋就在庭院裡練習木刀。
從右手殘廢後，無二齋部份的時間，耗坐在爐邊。
相反的，辯助獨搏樹的練習，卻日益精進。
辯助模擬結草蟲的法，是今才來的。
這早，他來練習場的時候，突枝葉或枝蓑衣的結草蟲，倒掛在枝頭，其幼蟲則露頭部，蠶食樹葉。
這幅光景，辯助突興模擬結草蟲的法。
結草蟲是一種很奇妙的昆蟲，雄的在蓑中羽化後才來，雌的則不羽化，一生住在蓑中。
辯助模擬結草蟲，己吊來，離面數尺距，後緩緩擺動身體。
倒吊的身體一面擺動，一面增加振幅，此一來，身體便會結結實實碰撞在樹。
辯助是己的身體當鐘擺，使己的身體在空中扭擺，不致於碰樹幹。
在吉岡場，辯助雖躲開清十郎的一擊，但卻沒有被架開的劍，會迅即展開二擊。他認為這種錯失，就是因為己面對不動的樹木練習擊劍。
辯助經過反省後，認為今後應該豬、鹿這種會逃亡會攻擊的野獸為練習對象，回後，便這個主意告訴無二齋。
「你不怕死，儘管吧！」這是無二齋的回答。
有一，辯助獨進入深山裡，遇一群山犬。
情況正無二齋所說的。
辯助掉落數丈深的斷崖，幸被岩壁樹枝勾住，才免於被這群山犬吞噬的厄運。
辯助練習的對象，仍限於不動的樹木。
既樹木不會對他攻擊，有己的身體置於最不由的狀態，來加練習。
身體當鐘擺，往樹幹撞擊，在千鈞一髮際，才躲過被碰撞的情勢，這實在不是一件容易的。
草蓆裹住的瘦軀體，碰撞在樹幹的疼痛，實在不是一般人所忍受的。但辯助並不停止這種練習。
終於在十餘次後，功閃過樹幹。
此時，辯助不禁興奮喊：「我做了！」
二
傍晚，辯助回，就像一團破布似倒在火爐邊。
額頭、臉頰手臂，處是撞傷。果衣服脫掉的話，身體的傷痕一定更。
無二齋漫不經瞄了辯助一眼，後還是往常一樣，不說一句話。
辯助甚至沒有力氣坐來喝芋粥。
但是，當無二齋喝令他站來時，他才慢吞吞站身來。
光是走廚房拿梅乾，就讓他感頭暈目眩，且氣喘就同口迸裂開來一般。
為了喝一碗芋粥，他必須使盡全身的力量。
辯助在裡咕噥著：明恐怕不來了。後就陷入了昏死狀態。
黎明時，當他醒覺的時候，感渾身一陣劇烈的疼痛。
雖他咬緊牙關，還是迸一、兩聲吟。
儘管此，辯助還是對己說：「今還照常練習！」
在辯助身前，無二齋已經先身了。
並且了早餐。
無二齋默默目送辯助門。
當模擬結草蟲的練習，有兩次幾乎使辯助昏倒過，但他仍不屈服繼續練習。
最後，他終於熟練閃開樹幹。
正當辯助興高采烈聲歡呼際，己的身體卻結結實實撞在另一側的樹幹，且擊中頭部，這一次他真的不省人了。
當他醒來時，發覺己躺在。
一定是有人他倒吊的身體放。
辯助直覺，一定是無二齋所為。
果是樵夫或一般人的話，一定會留在他身邊，直他恢復意識，因為其他人一定會感納悶，為什麼他從此殘酷的練習。
正因為是無二齋，才會不發一言己卸面後，便逕回了。
辯助托著木刀，蹣跚走回。
無二齋一付若無其的態度，一邊削著木片。
無二齋一定是在爐邊坐了很長一段時間，後才開始削木片。
來他似乎彫一尊佛像，但是手法卻非常笨拙，不容易削了雛型，無二齋又將它破壞，丟爐中，使己的努力化泡影，就這樣反反覆覆做著。
左手削木片，實在是一件困難的，在辯助眼裡，不禁意識為他感著急。
這一次已經削相當清晰的形相。
辯助沉默注視著他的手勢。
無二齋不發一言，儘管是他辯助放，卻裝若無其的樣子。
辯助的身體已經不像前一那麼疼痛，雖撞擊樹幹的次數增，但是他學會了何減輕撞擊的疼痛。
雖最後一次，竟撞頭部昏了過，他卻信明一定會更！
二早，當辯助正門時，無二齋才開口：「扭動頭，還是會撞樹幹，扭動腰部，才是竅門。」
辯助點點頭，便走門。
這一，辯助撞了兩次樹幹。
藉著扭動腰部的竅門，很奇妙的，居躲過樹幹。
回爐邊後，辯助談今的練習進行何順利。
就在這時候，擱在無二齋兩膝間已經形的佛像，卻被無二齋削掉了半個頭。
無二齋銳利的目光著辯助。
辯助無奈聳聳肩。
無二齋再度削壞的佛像丟入爐火中。
辯助感疑惑：這隻手刃三名武士的左手，為什麼削佛像卻此的笨拙呢？
果是己的話，即使單左手，一定削一座巧妙的佛像。
又過了二十。
辯助模擬結草蟲的練習，已經達爐火純青的境。他故意將身體撞向樹幹，後在千鈞一髮際，輕易閃過。
不僅此，他甚至使倒吊的身體，扭水平狀，腳踢樹幹。
此外，他還使身體像蝦子一般，閃過樹幹。
三
無二齋似乎暗裡觀察著辯助進步的情況。
當辯助純熟在空中彈跳後，有一晚，無二齋對他說：「明開始練習別的。」說完，他短刀丟給辯助。
「練習什麼呢？」
「前一樣，縛住雙腳的身子綁在樹枝，所不同的是，這次從樹枝跳來。」
「……」
「在跳際，刀砍樹枝。……你砍斷幾枝。」
「！」辯助挺膛說。
無二齋命令他的這種練習，比模擬結草蟲閃躲樹幹的練習還困難。
一，辯助一枝樹枝沒有砍斷，是胡亂揮動短刀已。
五，不容易在躍的當兒，砍斷一根樹枝。
十，在砍二根時，短刀就無武了。
過了一個月後，不容易達砍掉三根樹枝的績。
這種技術，必須配合躍的速度，後揮動短刀，接連斬斷樹枝。換言，在斬斷一枝樹枝，必須留意速度，在斬斷二根樹枝前，必須使己有揮動短刀再次擊的空間時間。
在斬斷樹枝際，必須同時揮短刀，斬斷二根樹枝——其間的速度必須比身體落的速度還快。
對十一歲的辯助來說，即使從再高的樹跳來，不斬斷三根的樹枝。
經過三個月後，當北風開始吹襲，辯助興沖沖的跑回，聲叫：「我今砍了四根樹枝。」
無二齋沒有回答。
他的膝蓋仍夾著一塊木頭。
從次佛像頭削掉一半來，無二齋還沒有完過一件品。
辯助對己砍掉四根樹枝，感無比的興奮，不禁口快說溜了嘴：「我已經砍斷四根樹枝，你的佛像何時才完呢？」
瞬間，無二齋的左手停止不動了。
不容易似的，他抬頭，注視著辯助。
接來的一剎那，無二齋刀對
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