一
這一，辯助忙著挑回在溪邊洗淨的蘿蔔，後一根根吊在屋簷。
在昏暗的爐邊，無二齋像鬼魂似，蹲著一動不動。
辯助被他投刀、匕首，又揮舞長劍追趕他，已經一個月了。
無二齋此不曾跨門一步。
他的舉動愈來愈怪異，總是默默吃著辯助送來的食物，且不再削木頭來打發時間了。甚至當爐火熄滅了，忘了添加木材。整處於一種渺茫、虛脫的狀態。
晚餐後，無二齋慢慢蠕動著身體，本為他是站來什麼，沒他卻在爐邊撒了一泡尿。
果提醒他這麼是污穢的行為，又怕會引他更瘋狂的舉動，所辯助有任由他為所為。
有一次，辯助甚至見無二齋燒紅的炭火，置於右手掌的掌，辯助不禁皺著眉頭加制止。
無二齋的右手不僅不動，甚至無法拿東西。
或許無二齋突發異，藉著炭火的刺激，使手指恢復正常的功。
辯助無二齋的手已經燒灼發臭味，他無法再坐視不管，便火箝挾木炭，丟一旁。
無二齋並沒有因為辯助的干涉生氣，是呆滯的眼神，注視著燒焦的手掌。
但是，與發了瘋似的無二齋住在一，並沒有令辯助感恐懼，他依故我曬蘿蔔，一邊悠閒哼唱在京所聽來的流行歌曲。
「朋友！」
突從他背後傳來一個聲音，辯助轉頭一，是一位穿著深紅色衣服的高武士。
這間屋子，除了一般人外，從來沒有武士來拜訪過。
「平田無二齋人住這裡嗎？」這位衣著華麗的武士問。
「嗯！」辯助點點頭。
「我是德川康人的近侍武士，名字別所內藏助，請你代我通報一聲嗎？」武士說。
辯助指著屋內：「他就在裡面，你己進吧！」
「的！」別所內藏助昂首闊步走進。
儘管訪客已經動報了姓名，但無二齋是瞥了一眼，身體卻一動不動，不回答他。
「打擾您了。」
別所內藏助隔著爐火坐來，說：「在奉主人德川康命，特來拜訪閣。主人康前次京時，曾經拜訪前將軍昌山公。談時，曾談及劍法。昌山公表示他觀賞吉岡憲法各各派的高手比武為樂趣，年春，憲法與您比武的結果，首嚐敗績。……主人康聽了後，對您印象十分深，經常對我們說，希墼見識見識您的本領……。主人康在伏見城築城完畢後，將遷往江戶，他希望在離開前，見識您的武功。是在拜訪您的理由，懇請你答應。」
武士說完，又恭恭敬敬了個揖。
二
無二齋的眼神依舊呆滯注視著爐火。
「尊意何呢？請您答應！」別所內藏助再度催促著。
舉凡劍客，無人不知德川康是個酷愛劍術的人。
因此，夠獲德川康賞識的劍客，是一樁莫的榮幸。
別所內藏助滿為平田無二齋會滿口應承，但是，無二齋的態度卻完全乎他意料外。
內藏助再度催促著，這是三次了。
無二齋終於慢慢抬頭來。
但是，無二齋的視線並不是投向等候他回答的內藏助。
「辯！」他聲叫。
辯助現在走廊。
「什麼？」
「我替你取了一個名字。」無二齋說。
「名字？」
「是的，我叫無二齋，所你就叫無三四，何？從今，你就叫無三四。」
「……」辯助感很迷惑，不斷眨著眼睛。
無二齋聽說德川康延攬他，才替辯助取劍名。
這一來，別所內藏助的臉色改變了。他聲說：「平田人，莫非您的回答是……」
無二齋的視線再次回爐火中。
「誠你現在的，我的右手已經殘廢了，……我的意思是讓我的養子——新免無三四，與你一京。」
「你是說那個鬼？別胡說了，他不過是個十二、三歲，臭未乾的子！」
內藏助像是遭受羞辱一般，聲咆哮著。這時候，無二齋首次冷峻的視線，著這位訪客。
「他的確有十一歲，不過，他的本領已經勝過我平田無二齋。」
「我此次專程來訪，不是來你開玩笑的！」
「果閣不相信的話，不妨親試試他的本領。」
「不必了！」
「不必？」無二齋的眼睛放令人震顫的光芒，內藏助不禁打了個冷顫。
「你說不必嗎？」
「不！我並沒有惡意，不管他是否具有超人一等的賦，我不帶個年僅十一歲的孩，我主人面前。」
「所，我才你親試試他的本領。」
「我是個身經百戰，立過汗馬功勞的武士呀！」
「來，你是害怕會敗在這個十一歲的孩手。」
內藏助氣憤填膺。「總言，你是拒絕接受我主人的招聘了？」
「請讓新免無三四跟你一。」
「這一點，恕難遵命！」內藏助加拒絕。
這時候，無二齋拿背後的長劍，慢慢站來。
「……」內藏助投訝異的眼光。
無二齋慢慢走屋簷外。
「辯！拿短刀來！」
「做什麼？」
「替你父母報仇，有這樣，這位德川的近侍武士才會相信你。」
「……」
「辯！別再猶豫了！快拿短刀來！」
無二齋的態度十分堅決，不像次追趕辯助那般像夢遊者似瘋狂。
辯助取了短刀後，無二齋對內藏助說：「我曾經殺了這個孩的父親新免武仁，又玷辱了他的母親，現在他報仇，果他戰勝我的話，希望你將他推薦給德川人，他來代替我，您意何？」
「我答應。」
內藏助雖首肯，但是，他認為一個十一歲的少年，絕對不贏平田無二齋。
無二齋穿了內藏助的法。
「我絕對不會讓閣一齣牽強做的報仇戲劇，這是正式的比武，果他不報仇，我就會殺了他。」無二齋說完，丟掉劍鞘，舉長劍，擺架勢。
三
無二齋與辯助間的決鬥，始終是前者進後者退。
目擊這場決鬥的別所內藏助，不不跟著他們移動步伐。
辯助始終保持五步的距離，一直向後退。
無二齋並沒有命令他不後退。
辯助不斷後退，無二齋那宛幽靈般瘦削的身軀，則不斷向前逼近。
經過梯田的徑，通過一座附近散佈著長滿青苔的墓碑的古廟，接著又走過桑田的斜坡，決鬥的場所轉移辯助習武六年的赤松林。
辯助不知不覺無二齋引誘這裡。
儘管了己熟悉的方，辯助仍沒有勇氣襲擊無二齋。
於是，他停了腳步。
無二齋停來，他們間仍保持著五步的距離。
時間不斷流逝。
佇立在遠處觀望的別所內藏助，已經顯有些不耐煩。
突，無二齋向前跨一步。
辯助並沒有後退。
無二齋的身體倏一躍。
內藏助無二齋那支長劍所發的閃耀光芒，及樹被砍斷的剎那，少年已不知何時，矯側的身手閃進森林裡。這一切景象宛是夢中的境界。
辯助逃棄姥屋附近。
無二齋一路追趕過來，一面揮刀砍斷了十幾根赤松，但他的呼吸絲毫不顯急促。
了這裡，他們兩人又保持五步的間隔，辯助又繼續向後退。
屋的後面，是一段陡峭的斜坡，坡草木不生。
辯助在斜坡，跳躍的動向後退守。
斜坡的中央處，有一塊巨的岩石。
本來這塊岩石並不在這裡，是數年前一場暴風雨中，被洪水衝擊此處。
這塊岩石正被一棵傾倒的樹木絆住，停留在現在所見的位置。
當辯助跳岩石時，無二齋一次發叱喝般的命令：「辯！不許再後退。」
「……」
辯助俯著不斷逼近的無二齋。
「辯！過來！」站在岩石方的無二齋叫。
接來的一瞬間，辯助那輕巧的身軀，腳踢岩石，後凌空躍。
無二齋對著凌空跳的辯助，力揮一劍，瞬間，岩石就像掙扎的巨獸般晃動來。
由於岩石是被一棵腐朽的樹木支撐住，所辯助順勢一
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