一
「辯助——」
遠遠傳來姊姊的呼叫聲。
無三四沒有理會。
他們隔著一座竹林，有一條溪流流進村子裡。
一棵傾倒的朴樹，橫跨在河岸與河流中央的一塊岩石。無三四站在岩石，注視著晚秋的陽光，照著清冽的河水。
這一年，強烈颱風兩度侵襲國。毀壞民屋；洪水所帶來的石子與泥沙田園給埋沒了。
現在無三四所站的溪流附近，一片荒涼的景色。
但是，河水恢復平靜後，群的鮠魚反不知何渡過那濁流的漩渦，正忙碌在河水裡游著。
無三四手拿短矛，刺中鮠魚。
從回鄉這兩年來，這是無三四每例行的工。
放在岸邊的竹簍子裡，已經有廿幾條魚。
鮠魚的影子，快速掠過水面，但無三四的短矛，從來不曾落空。
雖剛開始插魚的時候，屢有失誤；但無三四累積從樹稍躍，斬斷樹枝的經驗，不一個月便領會了插魚的領。
這是因為他的眼力腰力受過相當的訓練。
眼睛，短矛的尖端，還有水中的魚影，這三者間就彷彿有一條不見的線連繫者，在刺短矛的一剎那，腰部扭動的動相當重。當無三四領略這些訣竅後，就幾乎從來沒有失誤過。
於幸現在竹林裡，一邊向他走近。
「啊！你又在這裡！」
於幸沒有過無三四插鮠魚的動，所停來，默默站在一旁觀。
無三四緩緩舉右手的短矛。
矛頭置於眼睛與鮠魚所連接的直線，後慢慢延長這條線。
鮠魚不停改變位置。當，視線必須跟著移動，短矛的尖端隨時變換位置。
瞬間——
短矛的尖端刺向水面。
於幸無三四從水中舉的矛尖，已經插住一條蹦跳不已的鮠魚，不禁吁了一口氣。
等鮠魚丟進竹簍後，於幸叫：「辯助——」又慌忙改口說：「無三四，無寺的師父有情找你。」
每次，於幸叫他辯助的話，無三四絕對不加回答。
無三四似乎知無寺師父的來意，所立刻動身回。
再過兩個月就是十四歲的無三四，與提著竹簍在後面跟隨的姐姐，身高幾乎相同。
「師父說你了一件不了的，這究竟怎麼回呢？」於幸問。
無三四並沒有回答。
無寺是座落在村子外的丘陵，無三四曾那裡學過漢學。
住持觀已經年逾古稀，卻是個帶有腥味的尚，他從村裡的貧戶，帶走一位十七、八歲的婢女，似乎晚還服侍他睡覺。
根據觀的法，無三四不是個學生。
觀先教導無三四讀「論語」。他一再說明所謂的「克己復禮為仁」的涵意，但無三四卻毫無反應，使觀十分洩氣。當他正在解釋子罕篇的「勇者無懼」時，無三四卻滿不在乎說：「孔子所說的，是些稀鬆平常的！」
觀不禁勃怒。
二
觀坐在廊等候著，他的頭正像頂掛著已經剝了皮，等候曬乾的柿子。
雖他白髯飄飄，風貌高超，卻不停抖動雙腿，或眨著眼睛，這種不穩定的態度，適足反映他那庸俗不堪的人格。
無三四一進入庭院，觀立刻聲問：「你底有何居，竟在一流劍客的告示牌開玩笑。」
約五前，無寺來了一位新當流的劍客，名叫有馬喜兵衛。
有馬喜兵衛是德川庭禮聘的教頭——有馬豐前守時貞的族人，在京畿一帶相當有名氣。
喜兵衛在無寺座落的那片丘陵，豎立了一面告示牌：
「歡迎比武
扶桑一有馬喜兵衛」
無三四無寺課結束後，在歸途中這面告示牌，於是習字筆「扶桑一」四個字塗掉，又在旁邊寫著：
「明，勝利屬於我！
新免武藏」
無三四所署名「武藏」，是因為這個名字聽來更響亮。（註：無三四與武藏的讀音相同）
有馬喜兵衛對於這種無禮、膽的挑戰，十分震怒。
「扶桑一」本來是京今川吉岡場招牌的語，將這四個字塗掉，顯是過吉岡場這面招牌的人所寫。對方似乎是在嘲笑著說：「扶桑一是吉岡憲法，不是你。」
「新免武藏是誰呢？」有馬喜兵衛向觀查詢。
觀知是他門的孺子新免的棄兒辯助所寫，因為他稱是無三四。
「他不過是個十三歲的孩。」
觀費盡舌解釋著，使喜兵衛相信這不過是個不知高厚的頑童的惡劇，希望他不追究。這時候，喜兵衛苦笑著說：「跟一個鬼，還有什麼比武的呢？」
但是嘲弄告示牌的罪過卻不原諒，所有馬喜兵衛提那個頑童前來當面謝罪的求。
觀不已，來新免。
「你怎麼不回答呢？你底安著什麼，竟敢嘲弄一流劍客的告示牌？」觀瞪著無三四說。
「我不是開玩笑！」無三四答。
「難你真的比武？」觀驚訝著無三四。
「我是認真的！」
「放肆！於幸姐，你聽見了嗎？有馬喜兵衛是新當流的高手，在京、阪一帶，是喻戶曉的劍客。他居跟他比武，簡直是神經有問題。」
觀極不屑的口吻：「有馬喜兵衛十分生氣，他認為即使是孩子惡劇，是不原諒的。所，他提一個方法，就是在丘陵的草搭個擂台，四周竹籬笆圍來，後招來鄉村父老，無三四當眾賠罪。」
「你願意歉嗎？」於幸問。
「不！」無三四搖搖頭。
於幸對觀說：「他不願意歉。」
「不歉的話，挨頓打就慘了！」觀狠狠瞪著無三四。
「我就是向他挑戰，所才那麼寫，師父不必為我操。」
「簡直胡說八，你真是個愈來愈讓人討厭的孩。」
觀待於幸今晚勸導無三四，明早帶他比武場。吩咐完後，就從走廊走。
他走過庭院時，才突什麼似的，仰頭著垂掛的柿乾，說：「今年由於颱風的關係，柿乾比較少，於幸，無寺的份先預約十串。」
三
晚餐的時候，於幸一邊準備飯菜，一邊問：「你真的跟有馬喜兵衛比武嗎？」
「是的！」
無三四嘴裡塞滿了飯，邊回答，邊點頭。
在於幸的眼裡，無三四不過是個十三歲的少年已。
「你還是個孩子，明早，即使在比武場向有馬喜兵衛賠罪，不是什麼羞恥的……」
「姊姊！」無三四尖銳的視線著於幸。「我已經不是孩了！」
「那是你己的法……」
「我已經替父母報了仇，那晚還殺了那個侵襲姊姊的男人，刺鮠魚更是從來沒有失手。現在，我是新免的主人，姊姊沒有權利阻止我比武。」無三四斬釘截鐵的說。
「學人是，不過，萬一比賽失敗，丟了命的話，新免的香火不是就此斷絕了嗎？」
「那時候，姊姊再生個強壯的男孩，不就了嗎？」
「我……」於幸低頭。「我不會生孩。」
「會不會生，選個強壯的男人試試，不就知了。」
「不開姊姊玩笑！」於幸的表情不悅。
於幸似乎還說什麼，但無三四的態度一付滿不在乎的樣子，兩人便默默吃完晚餐。
當夜晚，於幸床後，一直輾轉難眠。
當左右反側際，不禁己曾經奉獻過身體的男人。
於幸已經奉獻過十三個男人。
且是不滿廿歲的年輕人。
一個男人，是應一位就十分疼愛的老太婆所求的。
這個浪人武士的庭，有一個老太婆，一個十七歲的年輕人。老太婆的兒子——就是年輕人的父親，在一次戰役中捐軀了。
有一晚，老太婆請於幸裡。當時那個年輕人正準備前往宇喜的徵召，戰場征。
「……果我的孫子像他父親那樣，戰死沙場的話，這個的香煙就從此斷絕了。所，我借你的身體，替這個傳宗接代。希望你答應我這個請求。」老太婆雙手合十央求著。
那個十七歲的孫子，來弱不禁風。
果戰場打仗的話，說是凶吉少。
於是基於感謝這個曾經代替母職，對呵護有加的老太婆的理，答應了的請求。
這個名叫又八郎
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