一
※劍術比武啟：
劍雖利，但厲不斬。我生於劍術，秉承業。即朝暮鑽研，專一志。知勝，尚不知敗。此次京師，志在為扶桑一劍客，挑戰決雌雄。
時間：月十七日拂曉。
點：洛比蓮臺野。
此致
吉岡清十郎
慶長八年五月十日
播州．新免伊賀守血族宮本武藏。
※附記：此次挑戰遭拒絕，則於當日另立告示牌，令共嘲其膽怯、懦弱。
這張告示牌，在黎明前就豎立在三條橋畔。
這個告示牌頗具效果，行人在牌前佇足，消息一傳十，十傳百，傳遍了街巷。甚至有人聽傳言，刻意告示牌。
一個沒沒無名的劍客，竟立告示牌，向扶桑一室町劍術所的當主挑戰。這是前所未聞的情。
當時人的法來說，告示牌是當權者達百姓所的。例統一的戰爭展開時，石田三何討伐德川康的理由，列舉數條，告示，或者在關原役獲勝的德川康，列舉石田三諸人的罪名等等……。
劍客為了向世人炫示其武藝，告示牌敬告世人，這在當尚屬先例。過，從沒有一位劍客，告示牌向人挑戰。
戰場的武者，注重功名首、一番槍類的武勳，劍客一旦為藝者，便專一意的磨鍊武藝，不在名利。這其中的原因，說是因為織田信長、豐臣秀吉等將，不重視劍客。
重劍客的有德川康。
因此，在關原役後的傾向是，各諸侯競相效法德川康，爭先恐後招攬劍客。
換句話說，劍客已經逐漸具有真實的位。
惟有「室町劍術所，吉岡場」是劍術世，且因為他擁有「足利將軍指南」的背景，因廣受世人的尊敬。
此外，又有所謂「憲法染」這項世襲的業，手中承受子的攝束帶，衣冠袍染。因此，就不是個劍術場主已。
十五代的足利義昭，雖敗給織田信長，喪失政權，但「室町劍術所」的招牌仍響亮，且，織田信長豐臣秀吉死後，雖在德川康手，但吉岡場依盛名不衰，這是因為世人對於足利便是幕府將軍的觀念，已經根深蒂固。且對宮廷御的「憲法染」仍具有敬意。
無論政權何替代，吉岡仍是扶桑一的劍術所。
現在居有個無名劍客，在京城的中點，豎告示牌，公向這一名的當主挑戰。
「這個人一定是瘋了！……」賣布的商人為他嘆息，不斷搖頭。
「嗯！概是藉此沽名釣譽。明明知吉岡不會接受他的挑戰，還故姿態。」衣衫襤褸的浪人不屑諷刺著。
在一片嘲罵聲中，有一個來氣勢非凡的武士，他默默，尖銳的眼神凝視著告示牌。
他的身高超過六尺三寸，頭髮披在肩，髮色是紅中帶黃。
眉的褐色眼睛，閃爍著懾人的光芒，鼻樑十分高挺。
背後揹著一四尺長劍。
「唉呀！」
人群中有人認這名劍客的異常打扮，叫聲。這個人就是淡路的妻子萬壽。
二
「那個劍客是誰？」
七助循萬壽的視線望過，不禁皺眉頭。
但是萬壽並沒有聽丈夫的問話，是緊盯著這名劍客的側面。
七助手指戳戳的側臉，萬壽才夢乍醒的轉過頭，並收回視線。
「什麼？」
「你認識他嗎？」
「是的！……他……他是我鄉越前一乘谷的巖柳館的開。」
萬壽是在兩年前，母親的娘淡路島的野野村，投奔外祖父。的父母相繼逝，使了孤兒。
「那子叫什麼名字？」七助一邊目送轉身搖擺離的劍客，一邊問著。
「次郎——佐佐木次郎。」萬壽答。
「喔？」
七助不覺邁開步伐，跟在那人後面盯著。
萬壽困惑的眼神著丈夫，卻不不跟隨在後。
七助的視線投在佐佐木次郎身，口中卻談著其他的。
「武藏所說的對策，原來是豎告示牌，這真是人意料的法。……對了，從豎立告示牌這一點，證明武藏是乎常人的。但是，他卻忘了一件。武藏向吉岡清十郎挑戰，並非贏他一個人就算勝。向清十郎挑戰，就等於是與吉岡場的一千六百人為敵。我，這子他概完了。」聲說話的七助，突回頭對萬壽說：「萬壽，妳的一個男人，就是佐佐木次郎，對不對？」
萬壽對這突其來的問話，感驚訝。
七助冷眼旁觀萬壽表情的變化，嘴角掛著一抹冷笑。「我猜對了吧？」
萬壽臉別過，說：「我是被強暴的。」
「無論怎麼解釋，我妳喜歡他，……且還忘不了他。偶邂逅，妳裡舊情激盪，就我忘了。」
「不！我恨死他了，更不說忘不了他。」
「萬壽，你知我吃醋是沒完沒了的，現在，我已經吃醋了！混帳，當妳注視他的時候，那種表情十分不尋常，你一次獻身體的男人就是他，簡直太惡了。」
「不是獻，是被強暴的。」
「這沒有兩樣。」
「不一樣，奉獻被強暴是兩回……，我是被嚇昏了，才讓他奪貞操。」
「不論是被強暴或還有其它原因，我說的是，女人絕對忘不了一個男人……。一你曾經被那傢伙抱在懷裡，我裡就一片燥熱，你連我的手是熱的。」
七助緊緊抓住萬壽的手。
「傻瓜，七助……，我們走別條路吧！」萬壽拉七助的袖子。
「不！我殺了那傢伙，既知他是妳一個男人，怎麼放他，抱過你的男人，有一個在這世立足。」
「別胡說了，你忘了吧！……」
「既知了，怎麼忘了呢？」
「七助，那個佐佐木次郎曾經被名人越俊先生譽為百年難一見的奇才，他繼承了師門獨步的劍法……。」
萬壽本勸丈夫不有勇無謀的，沒的一番話卻招來了反效果。
七助突狠狠摑了萬壽一個巴掌。
「混帳！」七助的表情十分兇惡，「我殺了那個傢伙！」他叫一聲，向前跑過。
萬壽發哀號。
三
對七助來說，實在太幸運了。因為當他跑距佐佐木次郎約十步時，突從暗處跳五名武士，包圍次郎。
若非此，七助或許已經死在佐佐木次郎的四尺長劍了。
約過了四分一時辰後，七助才己遭遇的悲慘場。
佐佐木次郎面不改色，徐徐轉動目光，環視包圍他的五名武士。
「你們是誰的部？」
「別裝蒜了，佐佐木次郎。」
「我沒裝蒜……，我罪過很人，根本沒辦法一一記住。」
「難你是承認你玩過的女人太，無法一一記住嗎？……我姐六前殺了，我們替報仇。」
「姐？」次郎思忖了一。「喔！你是說那個麻臉婆嗎？不是我追的，是引誘我抱的。……女人就是喜歡強壯的男人，我一刀連殺十人的武藝，你們的武士不是我的對手，由於你們不中，所你們姐才會愛我。換句話說，害你們姐殺的，就是你們這些人，現在，你們殺我，偏偏又是些不量力的角色，果，不殺死敵人，反己來送死，這豈不是的笑話嗎？」
佐佐木次郎侃侃言，語氣抑揚頓挫，就像在朗讀一篇先擬的演講稿。
五名武士同聲說：「廢話少說！」同時抽刀子，概他們早已領教過次郎的口才。
「難你們己難的屍體，暴露在人雜沓的街嗎？」次郎冷笑。
「別再花言巧語，藉機逃生了。」
「哈！哈！哈！……你們估計錯誤了，為我的本是輕輕鬆鬆殺掉你們十個武士罷了。現在睜眼的瞎子實在太了。我拔背那根竹竿，就砍掉五顆人頭。……你們別為五個人一來，就殺死我。我本身很喜歡打鬥，但是跟五個、十個你們這種蹩腳貨較量，實在興趣缺缺。所，你們果有知明的話，就趕快退。我既不是不無謂殺生，不是動了惻隱，你們不不知我的厲害，概你們是別有目的，當那個麻臉婆的丈夫，現在願了泡影，才跑來送死。真是這樣的話，簡直是太蠢動了。最後，我再告訴你們，那個麻臉婆的皮膚，在我抱過的眾女人當中，屬
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