一
「對不！」
火焰尚匍伏在武藏前面，他的頭幾乎縮進肩膀裡面。這時候，才剛亮。
「吉岡場，是我火焰尚的一失策。」
昨晚，當武藏夕加茂離開後，火焰尚便立即趕往吉岡場。
火焰尚當著清十郎他的門徒面前，誇讚宮本武藏這位劍客，值扶桑一的室町劍術所當主與一決勝負。
吉岡場已經達協議，不接受宮本武藏的挑戰。
無論火焰尚何搬弄三寸不爛舌，當主清十郎依保持沉默，毫無應戰意。
火焰尚就像對泥菩薩遊說一般，最後卻訕訕離了。
結果反讓對方知武藏身在妓院，派來一位高徒前來討教。
火焰尚率直歉：「對不，實在慚愧。」
武藏面無表情說：「殺了他一名高徒，來吉岡清十郎不接受不行了。你吉岡場並不算白走一趟。」
「嗯，言有理。」火焰尚點頭同意他的說法。「今早，我再一趟吉岡場，你先回昌山庵，等我的回話。」
「不必了……」
「不！我不坐著不管。」
火焰尚焦躁轉動他那龐的身軀，走了。
半個時辰後，武藏動身離開。
夕加茂殷勤為武藏溫了茶粥。
但是，在分別際，武藏沒有一句體貼的話。
昨晚，他抱著夕加茂時，曾說：「假我死了，請你我的屍骨撿回來，帶鄉那條溪流，丟進溪水裡！」這句話似乎已經表白了一切。
武藏走庭院，夕加茂在廊合掌說：「等候您再度光臨。」
這是妓女等待客人再度來訪的說辭，但夕加茂卻懷著萬分誠意，渴望武藏與清十郎的比武，夠勝，再次回這裡，重溫一夜夫妻的溫存。
走妓院時，武藏注視著一個比他早幾步離開的客人，他立刻認那就是昨晚對他口狂言的佐佐木次郎。
他那揹著四尺長劍的昂藏身軀，走在路，十分受人矚目。
次郎全身散發著一股騰騰的殺氣，果有人不察，等即將他擦身過時，必會驚愕讓開路。
這時候，他已經走門約十步遠。
突，有個人從松林裡跑來，擋住次郎的路。
武藏暗暗吃了一驚。
那人是淡路的七助。
二
「來你就是佐佐木次郎，我是鳴門流劍法的淡路七助，跟你較量較量。」七助報過姓名，右手探入懷中，擺架勢。
次郎定定了一會，說：「你的表情十分激動，不像是一股的挑戰，是否另有原因呢？」
「問你己！」
「痛恨我的人，實在難勝數，果你說原因，我還來。」
「你曾經強暴過一個名叫萬壽的女人，不是嗎？」
「萬壽？」次郎似乎極力記憶，但卻不來的樣子。
七助的表情更為激動，叫：「你在故鄉巖柳館所強暴的女孩。」
「我在故鄉所強暴的女人，豈止一、兩個已，萬壽這個女人，我實在記不了。」
「真是惡！」七助全身熱血沸騰，對著站在次郎身後的武藏說：「武藏兄，請聽我說，這個十惡不赦的壞蛋，玷辱了我的妻子，還說他記不了，這種人不讓他苟活於人世。我施展鳴門流的劍法，取他的命。」
武藏默默將雙手盤叉在前。
來，次郎早就察覺武藏在他身後，但他卻不回頭，說：「淡路七助，我跟你比武，是有條件的。」
「什麼條件？」
「你老婆概就躲在附近的樹林裡吧？」
「是又怎麼樣？」
「叫來這裡，讓我們比武。」
「什麼？」
「你告訴你老婆，假我贏你的話，再讓我抱一次。」
「你說什麼？」七助的臉漲通紅。
「喂，萬壽，別躲在裡面，來吧！讓我回憶回憶你的面孔。」次郎叫。
武藏視線轉移七助跑來的森林方向，他萬壽蹲在那裡，一動不動。
七助發一聲難名狀的吼聲，同時，他懷中那顆已憤怒的陀螺，流星般的速度，朝次郎飛。
次郎輕鬆跳右邊，躲過這一擊。
陀螺又繞個圈，再次襲向次郎。
次郎又向右跳了約六尺遠，落在樹林邊。
陀螺三度朝次郎襲來，並發尖銳的響聲，橫空過。
剎那間，次郎背後的竹竿閃動一線白光，陀螺被斬兩半，落。
「你……你……」
就在七助語不聲的瞬間，次郎那高的身躺，轉身奔入林中。
「萬壽！」七助痛叫。
萬壽根本沒有時間身逃走。
次郎推倒萬壽，挾在腋。說：「淡路七助，這場比武我是贏，必宮本武藏一清二楚。按照規定，我帶走你的老婆，明再還你。」
七助聲叫喊，並拔刀：「南無、八蟠！」
不僅是那顆生命般珍貴的陀螺被斬兩半，甚至連萬壽被奪，七助簡直快瘋狂了。
此時，武藏喝一聲：「七助，提放！」
「武藏兄……萬壽……」
「這場比武是你輸了，既輸了，就應該遵守規定，這才是劍客應有的風範。」
「……是……」
「別丟人了，一、兩個女人算什麼，他就給他！」
對於武藏的冷言冷語，七助簡直絕望至極，終於癱倒在，不斷發嗚咽的聲音。
「……萬壽是我的妻子，……我愛萬壽，萬壽愛我。」
武藏不予理會，舉步離開。
七助盯著森林的方向，似乎有意搶救萬壽，但是，武藏的背影，垂頭喪氣的站來。
七助追武藏後，言語說：「萬壽概不會再回我身邊了。」
「你果闡揚鳴門流的劍法，最還是沒有女人比較。」
「我，萬壽若是被他玷辱了，概活不了。」
「死了就算了。」
「你根本不知什麼是夫婦情。」
「身為劍客，根本就不應該娶妻。」
「唉！我真是痛苦，難還有什麼比這更痛苦嗎？萬壽被那個禽獸撥開雙腿，……哇！我太痛苦了，痛苦一死了。」
突，七助轉身奔向次郎挾著萬壽離開的樹林中。
武藏略略回顧，卻沒有停腳步。
三
七助瘋狂喊著妻子的名字，一邊穿過樹林。
後，他又跑過山麓，卻不見次郎萬壽的影子。
當七助跑山麓時，仍不停呼喚著妻子，差點喉嚨喊破了。
但是，聽空谷回音已。
果次郎挾著萬壽進入山裡面，那就更不找了。
「算了，若是萬壽死了，就算了。」七助一邊詛咒著，一邊朝山走。
約轉了一圈，仍不見他們的蹤影，七助再度回山麓，垂頭喪氣走在沿溪的堤防。
堤防蹲著一個人，但七助不一眼，直走了十步遠，才不覺回頭。
「萬壽！」
七助興奮喊一聲，像被反彈似的往回跑，並滑堤防。
「萬壽！」
他手搭在萬壽肩，但卻立刻被揮開了。
「……怎麼啦？」
七助那雙眼睜了兩倍。
萬壽非但沒有嗚咽著依偎過來，反對他拒千，七助感惑不解。
七助著萬壽的側臉，的表情十分冷漠。
「萬壽！」
「別碰我！」
「你說什麼？」
「我已經……不你當丈夫了。」
「萬壽，難別的男人抱過你，你就討厭我了嗎？」
「胡說，我是在為你的懦弱生氣。」
「懦弱？」
「難不是嗎？竟眼睜睜著妻子被人搶走，太懦弱！」
「萬壽，你是被強暴的責任推我身嗎？」
「我沒有被強暴。」
「他不像那種會放過你的人。」
「真的沒有！」
「騙我！」
「說沒有就是沒有。」
「真的沒有嗎？」
「你的疑太重了！」萬壽拘謹的頭撇向一邊。
「果，他真的沒有做，讓我檢查何？」
「，請便……」
七助繞萬壽前面蹲了來，手伸入裙襬裡。
萬壽一付不情願的樣子，口中嘀咕著。
七助撥開的腿、膝蓋腿，臉湊
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