一
連續三陰雨的日子，直今早才見轉，京城的街突籠罩在夏日的酷熱當中，往來雜沓的行人們身的衣服變白了，連寒暄離不開氣的話題。
清十郎已經很久不曾昌山庵拜訪澤庵，這一，他走巨椋池畔，身穿著絹布的夏衣，四周散落的松葉相互輝映，顯十分優雅。
清十郎走訪澤庵有二個目的，其中一，是他的近與澤庵共賞。
他選了最意的兩篇詩，每一篇花了他十的工夫才完。
春愁
楊柳池塘燕子斜，飛來飛向誰；
春風不管女兒嘆，吹入短牆落花。
郭公
五月孤邨問郭公，前躑躅尚殘紅，
傷一片輕陰外，聲入蕭蕭微雨中。
對清十郎來說，澤庵的評語是他詩最的鼓舞。
年秋，他寫了一首「秋懷」，澤庵稱譽他說：「您真是一個才！」當時，清十郎在歸途中，真謂載欣載奔。
「爽氣生南澗，秋光遍北瀾；
鱸跳水波，蓴老蒲沙邊。」
當清十郎寫這篇時，曾認為過於賣弄技巧。
但澤庵卻讚賞不已，使清十郎信十足。因為，往澤庵對他的詩，總是貶於褒。
現在，他置於懷中的兩篇詩，是他匯聚了許麗的詞藻所寫的，連他己頗感負。
他愉快期待澤庵的評語。
接受批評後，清十郎還有一澤庵相商，那就是——棄武從文。
他從此遠離吉岡場，杉乃及嬰兒避居清淨。果說這項願，不知澤庵的意見何？
果澤庵同意的話，清十郎真恨不明就付諸實現。
一邊走在平緩的坡，清十郎一邊在裡忖度著：澤庵一定會贊的。
昌山庵在烈日，顯格外寧靜。
清十郎繞過庭院。
「難澤庵外化緣，還未歸來嗎？」
清十郎走進空無一人的客廳，內感十分失望。
站在廊的清十郎，突視線轉移神龕。
在普賢菩薩像的旁邊，放著一尊一尺左右的模擬雕像，
模擬的一點不像。
雕像的面孔，不是菩薩，是人面。不僅此，且是一張氣勢騰騰的慓悍形像。
這簡直說是冒瀆了普賢菩薩。
普賢菩薩是釋迦右方的侍像，左方的侍像則是文殊菩薩。文殊菩薩代表智慧，普賢菩薩則代表行願。司掌慈悲，因為有延命德，所又稱延命菩薩。
普賢菩薩的法相，比文殊菩薩更穩重，散發著慈悲氣。
「這簡直像凶惡的不動明王。」清十郎言語說。
這時候，他發覺隔壁房間有人，回頭一。
原來是澤庵所收養的城助。
清十郎雖中認為不，但還是開口問：「這尊佛像是你刻的嗎？」
城助的表情僵硬，是搖搖頭。
「底是誰雕的？」
「……」
城助仍沒有回答。
二
清十郎走近神龕邊，拿雕像，仔細注視著。
從這張面貌所獲的印象，仍是一種難忍受的不快。
——這一定是個業念很深的人所雕刻的，但是他為何不乾脆模擬不動明王呢？
正當他疑惑不解時，庭院裡閃過一條人影。
清十郎視線轉移向庭院，在視線接觸對方的剎那，他直覺感覺：就是這個人。
這是個蓬頭亂髮，破衣敝屣的青年，手提著一隻四肢被綑在一的狐狸。
銳利的眼神非一般人所有的神態，緊閉的嘴，緊張的雙肩，還有提著狐狸的拳頭，踏在面的雙腳，還有那全身處見的銳氣。
「城助！」
青年叫著，當城助跑來後，他狐狸給城助。
「皮剝掉！」
說完，青年步走進客廳。
「我是吉岡清十郎。」
清十郎報完名後，對方依毫無表情，是冷冷說：「我知，十年前，我在貴場，被你擊中部，昏迷不醒。」
「十年前？」
「我就是當年平田無二齋派我帶著毒酒，貴場，被你們問罪的那個鬼。」
「喔！」清十郎來了。「現在，該何稱呼您的名？」
「宮本武藏。」
「……」
清十郎張口結舌，說不半個字。此刻，他著武藏炯烱發亮的眼光。
「你概不知我住在昌山庵，還為我是路過這裡吧！」
「是……是的……我是來拜訪澤庵的。」
「澤庵尚目前還在遠遊未歸，……我們在這裡相遇，真說是緣份。有關比武這件，請你務必接受。」武藏提議著說。
清十郎沉默不語。
武藏又說：「十年前，當我被棄在場門外時，我就告訴己，一定拆那塊招牌，所，請你答應我的挑戰。」
清十郎沒有回答，反問：「這尊佛像是你刻的嗎？」
「是的。」武藏點點頭。
清十郎沉默了一會，說：「關於比武，恕難從命。」
「基於什麼理由呢？」
「我來這裡，就是找澤庵商量棄劍。」
「棄劍？」聽這難置信的話，武藏的表情變十分激動。「荒唐，那有這種荒唐的情？吉岡場的當主竟棄劍……，難是你患了什麼病嗎？」武藏咄咄逼人問。
清十郎回答說並沒有生病。
武藏求他合理的解釋。
清十郎答：「我已經找更有意義的了。」接著，他取懷中的詩箋，遞給武藏。
「楊柳池塘，燕子斜飛，飛來飛，向誰……，這首漢詩在說什麼呀？」
「我已經深深了解，詩比修鍊劍術，更符合我的個。」
「簡直胡說！」武藏再次言不遜。
但是他沒有立刻還詩箋，他清十郎的臉詩箋比較了一番，後再仔細默讀「春愁」、「郭公」等兩篇詩稿。
不久，武藏詩稿還給清十郎，說：「劍法詩並非背馳。」
清十郎微笑著說：「詩讓我感受喜悅，捧劍時卻感空虛，我，像我這種人，已經沒有資格為劍客了。」
「我不知，我不懂！」武藏抗議似的叫。
「你曾經愛過女人嗎？」
「沒有……」武藏腦海裡閃過阿吉的臉龐，但他還是斬釘截鐵的搖搖頭。
「我愛一個女人，愛這個女人為我生的孩子。」
「……」
「難你還會說，習劍愛女人、孩並非背馳的嗎？」
「……」
「請你放棄我比武的念頭吧！」
清十郎行個注目禮，便站身來。
武藏正說內激憤不平的話，但卻是咬緊牙關。
三
三後，發生了令清十郎震怒的情。
仁寺的梵鐘響過酉時後，清十郎便離開了場。
即使已經入夜，但街仍瀰漫著暑氣。
河畔消暑的人們，擠滿了寬闊的京城。清十郎幻著己杉乃還有孩子，在山裡面過著與世無爭的日子。
杉乃在蚊帳裡哄嬰兒睡覺，己則在庭院裡，仰望星空，尋找詩的靈感。杉乃悄悄從蚊帳裡退來，後替他泡一壺茶。當己在吟詠新的時候，杉乃便立在身後，洗耳傾聽。
這是何等寧靜，麗的夜晚。
人們追求的幸福，不正是此嗎？
清十郎走過本寺後面的徑時，不覺綻露了微笑。
但是，當他打開格子門時，卻不見應該來迎接他的杉乃。
「……？」
清十郎滿腹狐疑走客廳，面對滿室的寂靜，不禁言語說：「這是怎麼回？」
即使杉乃有外，但這個時候必定會留在中等候。
難臨時發生了什麼嗎？
杉乃不在，這裡便顯空虛難耐，清十郎的裡油升不安的感覺。
當他的視線轉向書桌時，發現桌擺著一封信。
信封寫著「吉岡清十郎收」，信末則署名宮本武藏。
清十郎的裡立刻襲一種不祥的預感，打開來一—
「劍術比武，果你仍不肯允諾，女人嬰兒的生命將化為烏有，他們兩人暫時住在我處，俟比武結束後，再行奉還。」
清十郎的臉因憤怒紫漲。
「太卑鄙了！」
模擬普賢菩薩法相，卻刻不動明王的凶惡形相，這種人的本就是邪惡的。
「我絕不原諒你！」清十郎嘶吼著，
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