一
毛利勝永是個二十四歲的年輕人，正是少年氣盛時，但此刻他表現相當沉著，制力很強。
面對佐佐木次郎的牢騷，他勉強擠一絲微笑。
「閣是說你的生命值黃金十枚嗎？」
「笑話，我佐佐木次郎的本，還不至便宜黃金來買。」
「那麼，是否有一萬石俸祿的價值呢？」
「不錯！至少值三萬石。」
「你否展現一值三萬石的本領呢？」勝永央求著。
「哈！哈！哈！」次郎縱聲笑：「果獲喪犬三萬石的承諾，的確夠令人高興了。不過，我不是個粗的笨蛋，你我的本領，花五十枚黃金！」
次郎一面言不慚誇說他的本領不是區區黃金買，但另一方面，又隨即表露他的條件。
三十人的視線集中在次郎身，次郎不為意，是冷冷說：「何？豐前閣？」
勝永不解，是搖搖頭說：「你是無緣人，快點離開吧！」
「喂！等一！」
高聲喊住次郎的是帶七助來此的猿飛佐助。
「佐佐木次郎閣，果絕世女代替五十枚黃金，意何？」
「……」次郎的視線緊盯著佐助。
「光說是絕世女，許還無法取信於你，我告訴你的身背景，還是位閨秀。」
「你是說是公卿的千金嗎？」
「正是，不過名字暫且保密，不過，我對發誓，的確是位身公卿的閨秀。」
「你買沒落的公卿姐，來為獎品嗎？」次郎嗤嗤笑。「你說的公卿閨秀，說不定是一臉麻子的醜八怪呢！」
「不！是個蛾眉明目，玉指素腕，細腰雪膚，氣質高雅的姐，這一點是我親眼所見……」
「喂！」次郎突翻臉說：「果你開我佐佐木次郎的玩笑，我不會就此干休！」
「我不是開閣玩笑，其實我早已經聽說佐佐木閣功夫蓋世，正因為此，所才認為您的本值三萬石，為了拉攏閣，才提這個最高的代價。
「那麼，請你說底是誰千金。」
佐助沉默了一會，說：「不已，我公開了，……這位姐的父親是關白秀次，母親是中納言一御臺菊亭晴季的次女。」
頓時，全場嘩。
因為，果佐助所言不假，那麼證實關白秀次的女兒尚在人世。
這實是令人難置信的。
關白秀次在九年前——文祿四年七月，因叛逆罪被判褫奪關白職，並送高野山，在那裡切腹殺。三年八月，他的夫人藤原氏及三個子女，加寵妾及庶子共三十八人，在三條河原抄斬。
二
秀次是三一路的長男，母親則是豐臣秀吉同父異母的姐姐瑞龍院日秀。生於永祿十一年，曾經是宮部繼潤的養子，後來又了阿波的三康長的養子，還有一度易名叫三孫七郎。
居十九年，為秀吉的養子。在同年年底，晉為內臣，秀吉又委任關白職位，移居聚樂。
秀次被世人稱為「殺生關白」，一般人傳說他的為簡直是惡魔的行徑。
秀次嗜狩獵及女色，這是不爭的實，且，由他平日舉止，他的個相當暴躁，但是卻並非世人所說的是個殘忍不仁人。
所會蒙「殺生關白」的醜名，是因為他在正親町院御崩未滿十七日，就舉行獵鹿，因遭公卿，至世人一致的責難，認為身膺關白職的人，不應該有這種行為。
從太平後，一向頗為中立的公卿階級，對於百年來不斷製造紛爭端的武士，採取侮蔑、反抗的態度。關白秀次的件，說是影響所及。
不論在任何時代，暴發戶是受人輕視的。豐臣秀吉雖躍昇太閣，但仍遭受公卿階級的輕視。他為太閣，卻無法為征夷將軍，這是因為身卑微的緣故。雖他藉著為足利義昭的義子，便達願望，但最後還是失敗了。
建築聚樂的目的，是仰望皇行幸，但總屬徒勞無功。
不論是宮中的人們，乃至京城的居民，冷眼觀政權的興衰，學會了明哲保身的智慧。他們對於外來的武士，表面十分尊敬，且適度利他們的力，但骨子裡卻瞧不武士。
秀吉建造聚樂後，己住了短短的時間，後來便假藉委任秀次關白職的機會，奉送給秀次，後移居新建的伏見城。當他處死秀次後，立刻令毀了聚樂，其原因便在此。
秀吉擁有龐的財富權勢，他陸續建造侖奐的建築，並不時舉行茶湯、賞花等規模的園遊會，造就歌舞昇平的太平時代，因此形了文化所謂的「桃山時代」。但是他在攏絡宮中公卿階級這件，始終未願。
宮廷的公卿還有京城裡的人們，是冷眼旁觀秀吉藉著財富與權勢所堆砌的就。
秀吉最後一次舉行型宴遊，是在慶長三年舉行的醍醐三寶院，開築新，左右兩旁通植櫻樹；又更換泉水，落瀑布，運來名石，建築宮殿，毀破落的二王門，在馬場前建造新的二王門。
醍醐三寶院的建築，包括金堂、講堂、鐘樓、經藏、湯屋、三門及五重三塔，每一樣經過重建。
這的確是個空前絕後窮奢極侈的舉動。
，這次的賞花會，皇並未臨幸，連公卿階級無一人席。
由此見公卿階級何等輕視暴發戶的豐臣秀吉。
同時見，其養子秀次雖受任關白，卻仍不受敬重。
正親町院御崩未滿十七日，秀次就舉行獵鹿，這件根本與宮中無關，但是一旦舉行，立刻蒙「殺生關白」的醜名。這是個武人殺伐氣最盛的時代，即使秀次的舉止稍嫌粗暴——在前往北野獵鹿的途中，由於盲人無禮的舉動，秀次一怒砍落其右腕——，這種不值驚怪。
挑剔毛病，加誇張渲染，使秀吉為秀次的情，宛魔鬼牲畜一般；其實這一切是秀賴的生母淀君的陰謀。
秀賴生後，秀吉十分溺愛，因為這是秀吉在五十八高齡才獲的唯一的親生子，所溺愛秀賴是理所當的。
秀吉溺愛秀賴，對養子秀次開始產生反感。淀君及其腹便趁機加油添醋。
秀次絲毫無叛逆，更沒有產生叛逆的理由。
秀次應該屬於學者型的人物，喜愛古人的字畫，當他聽說京金蓮寺開基，尊圓親王的直門流素眼尚的親筆真蹟，被送往京四條的當鋪時，立刻將真蹟買來，並重新加裱裝、添朱，後送返金蓮寺。「聞院日記」，曾經記載他召集奈良的僧侶，繕寫「源氏物語」的蹟。
秀次本人曾學習過尊圓親王的直門流，頗運筆妙。
他命令五山的僧徒、有識士，神、歌人、記眾等，校正註釋謠曲百條，這是實。且是謠傳他有叛亂意圖前一個月的情，所，證明秀次根本無叛亂。
秀次是被淀君及其腹所誣陷。
文祿四年七月三日，秀吉派遣石田三，增田長盛，前往聚樂，盤查秀次是否有叛亂意圖。
秀次寫了長達七頁的誓詞，陳述絕無二。
但是無法取信於秀吉，在同月八日，派遣前田玄，召來秀次。
秀次前往伏見城後，秀吉卻不接見他，並撤銷其關白職，又命高野山的木食人嚴密監視，幽禁在青巖寺。過了不久，便派遣福島正則及另外兩人，逼迫秀次絕。
秀次於是切腹，時年才二十八歲。
三
秀吉知秀次切腹。
但秀次的夫人藤原氏及其三名子女，寵妾子女計三十八人，被帶往京遊行示眾，並在三條河原抄斬，則並非秀吉所的命令，甚至秀吉本人一直被蒙在鼓裡。
這是淀君及其腹所的殘忍暴行。
這件抄宗滅族的慘劇，發生於同年八月二日早晨。
「甫庵太閣記」裡曾記載此，其敘述：
「……被追逐的官人們不停吟、哀號，情況十分悲慘。不知情的民眾佇立在旁觀望。每一囚車均載有二三人，不論夫人、公子或僕人、侍女，稍涉關係，階囚。不論貴賤，皆同聲齊哭。昨日當勢，享受榮華富貴；今日受貶，卻遭此逆境。襁褓中的千金，不見母，依偎在母親膝，不解的望著這一切。達三條河原後，才被人囚車抱。
這早晨——
在三條河原挖有濠溝，橋南方，築有三塚。其向西掛著秀次的首級。
這是為了供夫人及其妻妾拜別因。
此時，一位五十餘歲的鬚面男子，一刀刺入愛的郡主膛。三歲的郡主猶被母親抱在懷中。母親仰頭，高聲呢喃著南
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