一
當澤庵與七助談話際，夕姬茫佇立在玄關外。
夕姬漫不經四觀望，突一個身材魁武的身男子，夕姬不禁低頭。
這個穿帶的體男子，筆直走過來。
「……真是不懂禮貌。」夕姬聲嘀咕。
當這個男子走過身邊時，夕姬再度提高音量，責備對方無禮。
但對方沒有任何反應。
夕姬十分生氣，這個男子居對的貌不屑一顧。
夕姬瞪著他離的背影，三度叫：「真是不懂禮貌！」
對方依視耳邊風。
強壯的體走兩石牆間的坡路。
早餐前，巨椋池游泳，這是武藏每日例行。
岸邊早有一艘船，在那裡等候著，坐在船艏的是城助。
武藏坐後，城助船划離岸邊。
划一段距離後，武藏從船艏躍入水中。
此時，城助手持長矛，專注著水面。
這不僅是一般的晨課已，武藏潛游在船四周，當他的臉露水面時，城助便短矛刺，這是城助每日的修練課目一。
「你果手留情，我絕對不會饒你。」
由於武藏過此嚴厲的命令，所手持長矛的城助絲毫不敢懈怠，屏息等待武藏的臉露水面，給予重重一擊。
突，右舷的方傳來水聲。
城助沒有當。
因為很是武藏聲東擊西舉，他是腳一踢，後無聲無息在左舷方向露臉。過，城助已經過次當，讓武藏有浮水面換氣的機會。
——浮來了！
城助凝視著似頭髮的東西水中緩緩浮，後集中精神及全身的力量，長矛刺
卻沒有任何反應。
武藏早已經在船艏的方浮水面，了個深呼吸。
當城助察覺，移動船艏時，水面浮的一些氣泡已。
連續落空三次後，城助終於預感這一次一定會浮在船艏的位置。
於是，他躡手躡腳來船艏，果，他的預感不錯。
武藏仰著臉，迅速浮水面。
瞬間，城助朝他的臉部刺。
水花四濺！
城助的手中傳來落實感，他不禁感悸動。
等水花平靜後，城助定睛一，才發現長矛並沒有刺中武藏臉部，是被他合掌夾住。
城助使盡全力，敵不過武藏合掌的力量，既無法向刺，無法收回。
城助重重嘆了一口氣。
二
武藏穿著潮濕的帶，回草庵，剛才那年輕女子正坐在客廳裡。
是剛才在玄關他擦身過的女。武藏從來沒有見過這麼麗的女人。武藏所沒有一眼，是因為遠遠，就發覺所具有的絕色姿。
武藏本為他回庵時，造訪澤庵的客人應該已經離。
「……」
沒這位女，竟坐在他來臥房的客廳裡，使他疑惑不已，很難改變了表情。
對於這個身且正默默注視己的青年，夕姬不禁微微顫動一柳眉。
「你這個人難不會問嗎？」
「……」武藏對這位女傲慢的態度，絲毫沒有表現反感的神色，是逕走角落裡，解濕濡的帶。
「你……你太無禮了！」夕姬發近似哀號的叫聲。
「武藏穿便服，澤庵像是為了觀察進展何似走了進來。」
「武藏，這位是即將你同居一室的人，……我最初沒有房間加拒絕，但是對方一再央求，所，我決定讓跟你同住一室。」澤庵笑著說。
——難是考驗我嗎？
武藏回澤庵一眼。
「據說這位姐是關白秀次人的遺女。」
「……」武藏略感驚訝，視線轉夕姬身。
「聽說關白秀次人的族，在文祿四年八月，就在三條河原被全體處斬了……」
「有一個人死裡逃生，就是這位姐。……果真的是關白秀次的女兒的話。」
澤庵才剛說完，夕姬便勃怒說：「我父親是關白秀次，這是千真萬確的。」
「既妳此表白，我們相信了。令堂是一御臺菊亭晴季殿的千金，當，在三條河原被處斬了，那一年，妳才九歲。」
「不錯！」
「正當妳令堂即將步黃泉路時，真田左衛門佐幸村命令一位忍者，化裝劊子手，假裝殺你，卻反救了你，是不是呢？」
「不錯，是一位名叫猿飛佐助的人救了我，且我撫養長。」
「這真是一件悲慘的，武藏，你是否認為此呢？」澤庵十分憐憫搖搖頭。「既情況此，武藏，你與這位高貴的姐同居一室，應該不會委屈你吧？因為草庵有兩個房間住，我是個尚，總不女人同床眠吧。」
——果，是在考驗我！
武藏深深領悟。
除了己所住的這間客房，澤庵的臥房外，有城助住的房間，另外就是充為儲藏室的鋪板房間。
澤庵一定是知這是個情倨傲的人，所才這種諷刺的考驗；故意讓這個千金姐與決鬥為生的劍客，同居一室。
——尚是我挫一挫這個姐的銳氣，還是我迷惑於女色前？
武藏對澤庵這種安排，感不快。
「希望你們氣相處。」
澤庵迅速離。
「那位叫武藏的……」夕姬叫。
「……」
「你是……浪人嗎？」
「……」
「我是關白秀次的女兒，我們的身分說有壤別。……由於沒有其它房間，所我才你同居一室，果我你當隨從待，你應該不反對吧。」
武藏當反對，但是他故意保持沉默。
「嗎？」夕姬加強語氣問。
武藏不理會，兀走壁龕，拿刀木塊。
他再雕一尊普賢菩薩。
「惡！武藏，你為什麼不回答我？」夕姬叱喝著。
武藏的嘴緊閉猶一枚貝殼。
夕姬十分急躁，但卻又不禁被武藏那削木塊的手所吸引。
三
同一早——
名叫猿飛佐助的猿面忍者，躺在鹿谷關的宅裡。
他的臉毫無血色，皺紋似乎增了。
他本夕姬調換，躲在被褥裡，趁佐佐木次郎疏忽際，殺了他報仇，卻沒有被次郎那堪稱魔劍的劍技傷了左肩。
果是一般人的話，一定會死於量血，但佐助逃屋頂，迅速施行止血，再躲竹林裡包紮傷口，眼著次郎離後，才又回屋子裡。
他的傷勢很重，但過曾次受過這種嚴重的刀創或矛傷，所他並不擔會危及命。
反是一陣陣羞愧、懊惱，使他內十分痛苦。
——這子實在太厲害了。
這一點，佐助不不承認。
，欺騙、耍詐、誘他入彀，這是己的本。
佐助帶領次郎進入臥房前，故意讓他先窺見夕姬的貌，當，次郎在進入被褥前，由於已被煽慾望，瞬間使己處於毫無防備的狀態。
儘管此，次郎還是輕易舉躲過佐助那閃電般的一擊，並且對著朝著門口逃逸的佐助，掃快速的劍鋒，使他那竹劍吸飽了血。
「……太丟人了！」佐助吟說著。
就在這時候，庭院傳來腳步聲，佐助吃一驚。
果是次郎折返的話，那麼，己已經無絲毫抗拒力了。
佐助是轉動著視線。
走廊的原來是淡路七助。
「果不所料……你輸了！」七助踏客廳。
「我輸了！」佐助不為意說：「那傢伙的劍術非常人所及，絕不是靠苦練就達的境界。……我贏不了，沒有人贏了那魔劍。」
「我承認這一點。」
「你承認？」
「身為鳴流劍術的我，曾經陀螺向他挑戰，他我那生命一般寶貴的陀螺劈兩半。」
「是嗎？連你的陀螺敵不過他嗎？」佐助嘆息說。
「但是……」七助著空說：「或許那個人佐佐木次郎不相。」
「你說的是誰？」
「幾前，打敗了吉岡清十郎的宮本武藏……」
「贏吉岡清十郎，卻不見贏了佐佐木次郎。」
「我總覺宮本武藏他不相，因為我知武藏很厲害。」
「既此，何不讓他們較量
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