一
武藏立在山門，著十數步外的神子典膳。儘管他的四周充滿劍影怪叫聲，但典膳既沒有摘草笠，身體動不動。
假是己遭此襲擊，那麼一定會樹木或其它物體為後盾，後拔刀相向。
典膳走在路，突跳殺手，他卻靜制動，任由他人包圍，身體動不動。
這底怎麼回呢？
難典膳不這四個浪人在眼裡？
但是，在武藏眼裡，這四個人不是弱者，至少從正面逼近的新免新九郎，他的劍法凌厲，充滿實戰鬥的殺氣。
果防備他的攻擊，應該樹木或其它物體為後盾。難他不須嗎？
由此知，典膳對己的本充滿了信。
但是，讓武藏費解的仍是典膳泰若的樣子。
「納命來吧！」
新九郎叫一聲，後高舉長劍。
就在同時，典膳後有個人不聲不響砍過來。
正面的新九郎亮刀，後讓同伴背後劍，這是圍殺的招術。
面對這種攻勢，典膳首先向前跨一步。
背後那人的攻擊，砍斗笠。
面的新九郎面對赤手空拳向前跨一步的典膳，露一絲狼狽、畏懼的神色。
這些在武藏眼裡。
接著的剎那，新九郎怪叫一聲，砍一刀。
兩人的位置互換。
典膳的右手有劍，新九郎則踉踉蹌蹌跌向己的伙伴中。
三位浪人茫著來不及哀號便仆倒在的新九郎。
典膳仍佇立原，三人不敢輕舉妄動的樣子，才長劍納入鞘中，後走向武藏站立的山門的茶水攤。
坐在矮凳的典膳，取後緣被砍破的斗笠。
現的是一張堪稱俊秀的面貌。
典膳了一杯甘酒，後轉頭面對不停著他的武藏。
「他們是你的同伴嗎？」典膳顎指著躺在路的新九郎的屍體，另外三人則已逃散。
「不！是恰巧在此相遇。」武藏回答，後深深吸口氣。
很快，武藏解除了緊張的情。
武藏：這是他一次見此精簡的決鬥。
神子典膳被四人襲擊，卻殺了一人。在受包圍時，他必定已領悟須殺正面這個對手，決鬥便告結束，果其所料。他不必像惡魔似翻身，再繼續發揮神技，須一對一，殺了新九郎便儆眾。
新免新九郎的本領非其它三人比擬，這一點，武藏很清楚。
典膳當清這一點，所殺新九郎一人。因為他判斷新九郎失敗，其餘三人便頓鬥志，有稻草人般，甚至抱頭鼠竄，結果正所料。
不須將四人趕盡殺絕。
至於來者屬於何人指定？居何？每個人本何？——典膳在很短的時間內，便完這些觀察，並加判斷，見是個真正一流的決鬥者。
年後，這位改名野次郎右衛門忠明的劍客，教導他的門，何處理「敵眾我寡」的局面。
「即使遭受千百的敵人圍攻，處變不驚。即使八方受圍，夠攻擊他的敵人最有八個人，且這八人與我們的距離又有遠近分，進退有快慢。所氣合一，伺機砍殺接近我們二尺左右的敵人，此一來，又有何畏懼的呢？簡言，百人圍攻，應將視為一人，尤其在敵人愈來愈時，敵方的進攻、退守易發生混亂。我方有一人，反發揮沉著冷靜的優點。面對眾敵人時，應著重於挫其戰鬥力，斬其手、足即，絕對不猛進，砍其首級或身體，敵人移動十步，則我方須移動三步，並不斷前後左右移動身體，或刺對方眼睛，或攻擊手、足。總，必須身力量的消耗，減至最少，並保持旺盛的體力，一劍殺一人。」
二
「神子典膳閣！」
當典膳喝光酒從矮凳身時，武藏有從喉嚨深處擠聲音一般，呼叫他的名字。
「……」典膳沉默回武藏。
「我……我叫宮本武藏。」
「果你比武的話，請恕不奉陪！」
「身為劍客，拒絕挑戰，這叫懦弱的行為。」
「懦弱……」典膳微笑著，「所謂懦弱是指個卑屈、膽，我既非此輩，不怕你！」
「既此，為什麼拒絕跟我比武？」
「因為我向來不屑於進行必勝的比武。」
「你未免太過誇了吧！」武藏的眼睛閃著光芒。
「我從未高估己的力。」
「那麼你為什有握贏我？」
「因為我知你向吉岡清十郎挑戰，且將他擊敗！」
「……」
「在你豎比武告示牌的前一個月，我曾經吉岡場，造訪清十郎……，當時，吉岡清十郎就已經不是劍客了！」
「不是劍客？」
「吉岡清十郎已經願捨棄劍客名，一隱居遁世，個詩人，了此餘生。……我發現這一點，才放棄吉岡的京流比武的念頭。難你不知吉岡清十郎是個喜歡詩甚於比劍的人嗎？」
「不知！」
「這麼說，你算是個傻瓜！……既在京豎立告示牌，求比武，就應該先調查對方的身份背景，像這樣一個已經有放棄劍客名的人物，即使擊敗他，又有何意義言呢？………像你這種傻瓜，絕對不會贏過我神子典膳的！」
典膳丟這些刺耳的話，便舉步離開。
武藏的太陽一陣燥熱，且青筋暴突。
他真拔刀前，堵住他的路。
武藏最後還是抑制己這股衝動，因為典膳的每一句話，說句句是真。
己是個從不知對手的底細挑戰的傻瓜。
典膳的指責確實言有理。
在與清十郎比武後，佐佐木次郎曾類似的話奚落過武藏。
次郎曾說過：「吉岡清十郎早已筋疲力盡，方寸亂，換言，在比武前，便已放棄比武，所，你的勝利並不足豪。」
武藏本身穿清十郎已無比武，所才點為止，不傷及他的頭蓋，這一點，次郎完全在眼裏。
但是武藏當時是保持沉默，並沒有將這番話放在裡。
因為武藏認為清十郎喪失鬥志，這是他個人理的問題。
現在聽了典膳這番話，武藏才知清十郎原來遁世，過著詩人的生活。
武藏怔怔目送典膳漸行漸遠的背影。
三
這一，武藏取消前往柳生谷的行程。
因為武藏知，神子典膳取月瀨街向東行走，正是前往柳生城造訪柳生石舟齋宗嚴。
跟隨在典膳後，這對武藏言，是一件莫的恥辱。
於是他決定轉往寶藏院。
日蓮宗的檀林奈良寶藏院，槍法著稱，這是前一代住持覺禪房胤榮所奠立的基礎。
歷經這百年亂世，雖是寺院清淨，但為了衛，不不拿武器，禦外敵。
奈良的各寺院雇請高手，維護法燈為由，進行非常的防禦措施。後來演變僧侶們向雇傭的高手請教武術，並勤學不輟。
尤其在日蓮宗的檀林，比武爭勝的氣氛更為濃厚。所僧侶們對於學習掃刀、矛槍格外熱。在寺院裡嘶吼、揮舞刀槍的時間，比唸誦經文的時間還來了。
所，寶藏院住持胤榮為一代矛槍權威，這是順理章。
胤榮目前已屆八十高齡，住持職雖已傳給二代胤舜，但是號稱寶藏院流的矛術卻更為盛行，為奈良的特色一。
凡是來奈良的劍客，定會造訪寶藏院觀賞矛術。
武藏打消前往柳生谷的行程，決定先前往寶藏院。
但是武藏不諳奈良的勢，邊走邊問路，了黃昏，便投宿在猿澤池附近的一間客棧裡。
這是一相當陳舊的客棧，收費低廉，但採取通鋪合宿的方式。
武藏進入房間時，已經有個客人橫躺在鋪。
晚風襲來，暑氣漸消。在蚊蚋的群攻，這個商旅打扮的男子，仍鼾聲，引武藏對他的注意。
晚飯必須行樓取。
了晚餐的時間，這位客人仍沒有睡醒，當武藏行餐時，這男子的身體動不動。
直武藏洗完澡，回房間，那個客人才身，打個呵欠。
這名男子年齡來三十左右，留著鬍子，其貌不揚。
——來一點不像商人。
武藏覺狐疑，但並不特別在意，逕走角落，攤開骯髒的寢具。
「武士人……」對方呼喚著。
「嗯？……」
「很抱歉，你來不像個普通浪人。」
（本章未完）